李照寒返回琼华营之后，妥善安置了那些新加入的天罚部众以及程傲金他们的居所，并且顺道查看了最近几天招收到的新弟子人数。</p>
还别说，近几日琼华营连连告捷的消息确实极大地提升了琼华营在修行界的声誉。</p>
短短数日内，他们共招募到二十位新的弟子，已经算是颇为可观的成绩。</p>
“师兄！大事不妙！城门口那边动手了！”</p>
奉命前往城门口附近招募弟子的小弟狗蛋，突然满头大汗地冲回琼华营向李照寒禀报。</p>
“哪个动手了？”</p>
李照寒眉头微皱，不解地问道。</p>
“是白霓裳师兄！他在城门口跟咱们城主府的人打起来了，几十个人围着白霓裳师兄一个人打呢！”</p>
狗蛋喘了几口大气，继续补充道。</p>
“白霓裳师兄！”</p>
李照寒一听，顿时脸色一变，立刻率领众人火速赶往城门口而去……</p>
白虹乃李庆欲纳入麾下的修真者，李庆看中其修为深厚且品行端正，若是此人遭逢不测，则损失巨大无比。</p>
李庆带领门徒赶至城门之时，却发现城主府之人早已撤离，只留下城门一侧躺着一位血肉模糊的修士，那正是白虹。</p>
李庆瞬间飞掠上前，急切地呼唤着：“白虹！白虹！”</p>
只见白虹满身血污，昏迷不醒，虽勉力张口，却只能发出微弱的声响，连话语都无法清晰传达给李庆。</p>
李庆探查之下，发现白虹生机垂危，仅余下不足千年寿元，并且正在急速流逝。李庆毫不犹豫地自纳戒中取出各类灵丹妙药，如散财一般塞入白虹口中。</p>
待白虹的生命气息稳定下来并开始缓缓回升后，李庆才长舒一口气，下令随行弟子将白虹带回宗门救治。</p>
虽然白虹暂时保全了性命，但要彻底恢复修行状态，还需一两天的静养调息。不同于李庆这位已修炼出体内灵海的修真者，能够通过服食灵丹迅速恢复精力，那些被他视为盟友或下属的凡人NPC们，他们的生命力消逝与恢复更接近真实的规律。</p>
李庆深深呼吸一口天地灵气，暗自发誓一定要找到方世杰勾结外域邪修的罪证，而不仅仅是单纯地取其性命。</p>
当下之际，此事只得暂且搁置。待将白虹带回宗门修养半天之后，白虹终于悠悠醒来。</p>
“你已无碍了吧，感受如何？”</p>
李庆见白虹苏醒，关切地询问。</p>
“多谢。”</p>
白虹瞥了一眼李庆，冷漠地道了一声谢。</p>
“怎会输掉赌约，你心中难道不明了？”</p>
李庆微笑反问。</p>
“的确有我之责，但方世杰对你存有疑忌之心，即便我不将你送回，他也早晚会对你起疑。猜忌如同孽种，一旦萌芽，便会茁壮成长，直至成为遮蔽天日的巨大阴影。”</p>
李庆语气严肃地分析道。</p>
白虹并未反驳，明白李庆所言属实。</p>
“我会履行之前的诺言，助你行事，但我有一个条件，针对城主府的所有行动，我都不会参与其中。”</p>
白虹凝重地向李庆提出要求。</p>
“悉听尊便。”</p>
李庆微微一笑，对于白虹的这一要求并无异议。毕竟对付城主府，他手中已有龙见野和程咬银这等高阶修士，白虹在其眼中尚未能列位。</p>
此刻的九霄伏魔营地内，兵马尚不满三百，尽管高层战斗力充足，但在低层兵马数量上仍有欠缺。</p>
想要攻克号称“靠山王”的势力，李庆曾听李长民说过，至少需得拥有一千精兵强将。</p>
如此众多的兵力，若要逐一招募，不知何时才能完成。最快的途径便是前往前线战场，向夏渊借调兵马。</p>
对于夏渊而言，千人兵马不过是小事一桩，他手下一营即有此规模。</p>
“夏芸，我打算前往前线一行。”</p>
离开之前，李庆向身为副手的夏芸提前通报了自己的计划。</p>
"需一同前往么？" 夏芸不明李青此行前线的真正目的，但她猜测定与其父之事有关，于是开口询问。</p>
"不必，你随我去只怕路上会有修炼者的纷争，留在防护阵内便好，那里有程元铮和龙隐他们在，此刻的防护阵已固若金汤。"</p>
李青毫不犹豫地拒绝了夏芸同行的提议，毕竟带着她只会徒增旅途风险，实无必要。</p>
李青随即命李长鸣准备灵兽坐骑，恰在此刻，戚菱翩然而至。</p>
戚菱望见李青，以灵气波动构成无声的讯息与其交流："听闻你要涉险前线修行营地？"</p>
李青微微点头回应："不错，有些修炼事务需要亲自解决。"</p>
戚菱关切地提醒道："那一路务必小心，进入前线营地，需防备陷阵营之人。"</p>
李青心中微震，想起戚菱曾经也是修炼军队中的一员，只因女子之身暴露而被视为间谍遭到处置，至于详情戚菱未曾提及，他也未曾多问。莫非戚菱所说的陷阵营，正是她当年所属的那一支？</p>
思索间，李青来不及深究，跨上灵兽疾驰向前线而去。</p>
城主府监控防护阵动静的密探迅速将这一消息上报给了方世杰。</p>
方世杰眼中闪烁精光，如果李青在去往前线的路上遭遇不测，那可与他毫无瓜葛。</p>
"城主大人，天龙门派传来有关李青身份的情报。"</p>
此时，一名亲信步入室内禀告。自李青到来之日起，方世杰便遣人以灵鹤传书的方式，秘密调查李青的出身来历。由于距离遥远，直到今日才有确切回复。</p>
"有何发现？" 方世杰迫不及待地追问。</p>
"李青乃仙帝钦点的禁卫军副统领，且与太子殿下交情匪浅，民间传言他还与公主殿下情投意合，有望成为驸马。"</p>
亲信将所得情报全数如实相告。</p>
"禁卫军副统领？与太子交好？公主青睐？看来他背后势力果然深厚，难怪如此傲骨铮铮！" 方世杰紧锁眉头，越发觉得棘手。</p>
面对如此深厚的背景，显然无法明目张胆地加害于他，必须借助他人之手行事，以免引来嫌疑。</p>
"退下吧，唤徐威进来见我。"</p>
方世杰挥手示意送信的亲信离去，随后召见了徐威——其在军中传递机密文书的心腹，连方世杰昔日的亲随白虹也对此毫不知情。</p>
保密工作至关重要，知情者越少越好。</p>
"遵命！"</p>
徐威接令，旋即跃身上马，朝前线修炼营地方向策马狂奔而去。</p>
李庆凝望着远处，心中既艳羡又感到一丝奇异。</p>
此人的装扮并不似寻常修士，却为何朝着那险地修炼秘境的方向而去？</p>
李庆略感困惑，未做过多思索，继续踏上前往修行宗门的路途。</p>
进入宗门之内，李庆示意随行弟子通报。</p>
夏渊闻得李庆来访，立刻亲自迎接入内，并遣退了在场的孟兴邦。</p>
“阁下长途跋涉而来，可是遭遇了何等变故？”</p>
夏渊看向李庆，语气中透着一丝紧张询问。</p>
李庆前来必有所图，而最有可能的就是与夏芸的安危有关——在修行世界里，夏芸的安全问题是夏渊最为忌讳之事，若非必要，夏渊实在不愿意见到李庆，因为那意味着夏芸可能陷入了危机之中。</p>