夜半丑正，万峰城外。</p>
阚明瑞从一个雪窟窿里冒出脑袋，黑眼珠反射着月光，随着他转过脸，眼睛又被那繁城的灯火点亮。</p>
虽说地道还没钻完，但他心里有谱了，尽头必定是万峰城内，恐怕再往里钻，墟城刀就得见血。</p>
阚明瑞隐匿了灵压，小心从地里爬出来，完全不知刁胖子那边如何。更反正他打发自己来此肯定有目的，眼下入城不现实，就地隐蔽，说不定能等来接头的？</p>
阚明瑞埋了那个雪窟窿，钻入树林子里，绕着万峰的城墙打转，慢慢地挪到了北城门附近。地势变得陡峭而崎岖，但山坡之间仍有小路，想来是百姓进山踩出来的。这条小路向上攀升，需得钻过一道不大不小的隘口。</p>
阚明瑞抬头一望，竟发现一团黑漆漆的影子，坐在隘口右侧山坡上的石头缝里，冻得直哆嗦。</p>
震字八方扫过，判定那是个普通人。阚明瑞靠近了些，觉得是一个小孩，十三四岁的样子，灰扑扑的棉衣十分单薄，打了好几个补丁，头发也乱糟糟的。</p>
——万峰城里的流魂？</p>
“怎么还不来？”那小孩突然嘟囔一句，“冷死你大爷了！”</p>
阚明瑞不出声了，找了隐蔽之所，就地调息。约莫又过了两炷香，山下似乎有动静，他感知一扫，有十几个人上山来。</p>
“走快点儿！”一道男声凶巴巴地催促着，却有意压低了声音，竟是个差役打扮的公人。而他驱赶着的那些应该是苦役，个个衣衫褴褛，头戴枷锁，腰上也缠着镣铐，连在同一条绳上，走得跌跌撞撞。</p>
守在隘口的那小流魂激动地站起来了，又立马紧张地蹲下去，把自己缩成石头缝里的影子。阚明瑞按兵不动，等着看那小流魂作何打算。然而他低估了押运的本事，当那拨人靠近隘口时，公人指着右边大吼一声：“什么人！”</p>
哗！</p>
小流魂吓得脚底一滑，便只见那公人甩出长鞭，要卷他下来。</p>
阚明瑞弹出一截电弧，把那长鞭截断。</p>
“谁！”那公人身子剧震，惊愕不已地回头。</p>
小流魂突然大吼一声：“薰儿！跑！”然后不知做了什么动作，只听山坡上轰然爆响！山石崩碎，劈头盖脸地朝那波苦役砸去。</p>
阚明瑞震惊——埋了炸药？</p>
公人怒喝：“啊！混账！”然而他的位置最靠前，眼看就要被碎石砸死，只能先保自己小命，挥舞着半截鞭子，从中冲了出来。</p>
苦役们尖叫连连，抱头鼠窜，然而所有人都绑在一条绳子上，一乱就带倒了一大片人，活像一条巨大的蜈蚣滚下山坡。</p>
阚明瑞只好出手，三下五除二打晕了三个押运，拎着那一条绳，竟将十几人的重量全托了起来，送到那隘口背后。</p>
苦役们绝处逢生，哭天抢地地叫着——</p>
“救命啊！救命啊！”“别让我上长城！”“大爷饶命啊！”</p>
阚明瑞赶紧放出一个白伏，让所有人都睡去。</p>
这时回头看那隘口，已经被碎石填满，路也彻底封死了。“哗啦”一声，碎石间冒出一个脑袋，却是那炸山的小流魂，连滚带爬地冲了下来，喊道：“薰儿！薰……”</p>
阚明瑞闪到他身边，捂人嘴巴。</p>
“想活命就闭嘴。”阚·土匪·明瑞大爷，阴测测地在人家耳边嘀咕，再轻轻一摔，把小流魂扔到碎石堆上。</p>
少年瞪圆了一双牛眼，果真是闭嘴了，但转手就从怀里掏出一把小刀，颤颤巍巍地指着土匪大爷。</p>
阚明瑞并不理他，手指尖点亮一簇光，给那三个公人搜身。为首的那人怀里鼓鼓的，藏了一包东西，他打开来看，是十来个琉璃小瓶，瓶身上似乎刻有编号。</p>
“这是什么？”阚明瑞回头问：“你知道？”</p>
小流魂眼中爬满憎恶，蹦起来了，故作凶蛮，哆哆嗦嗦地说：“你把，把把，把薰儿交给我！”</p>
阚明瑞“哼”一声，便在那些苦役中辨认，只有一个年纪轻轻的少女，似乎比那男孩还小一点。</p>
“这个？”阚明瑞问。</p>
小流魂当即凑过来看，突然又被阚明瑞捏住命运的后颈，叫声也堵在喉咙。</p>
“想让她活命吗？”阚明瑞问。</p>
小流魂惊恐地张大嘴，点点头。</p>
阚明瑞再把他往后一摔，顺手就是一个缚道将他捆了个结实，哑穴也被隔空打上了。</p>
小流魂任人宰割……只见土匪大爷给那三个公人搜了个干净，除了一些瓶瓶罐罐之外也没找到别的，然后就无声无息地捏断了他们的脖子。</p>
阚明瑞心里有点不舒服，再单把薰儿姑娘挑出来，一只手抱住。</p>
“跟我走。”他说着，手指一勾，小流魂也悬空飘起来，跟着他朝深山中去。</p>
走了没一会儿，起雾了，夜里的气候阴森诡异。阚明瑞的感知受到了某种压迫，警觉起来，发现四下里白茫茫一片。</p>
正好这时，身边有个树洞。阚明瑞干脆钻了进去，树根之下倒另有一方空间。他布置结界和束耳咒，点亮照天球，解开那小孩的哑穴。</p>
小流魂深吸一口气，不出声，心中关切那少女，伸长了脖子去看她。</p>
阚明瑞抱着刀坐下，盘起一双长腿，这才说：“放心，她只是睡着了，一根头发都少不了。”</p>
小流魂似是不信。</p>
阚明瑞正色道：“我是荆州来的灵武者，来调查万峰城反贼的。你叫什么？谁指使你去炸山劫囚？”</p>
小流魂一脸警惕，也许对他们而言，哪个州的灵武者算不得好人。</p>
“问你话，如实回答，别浪费我的时间。”阚明瑞的黑道经验为零，想着要不要把刀架在那小女孩脸上威胁一下？</p>
小流魂昂着脖子说：“先把我解开！”</p>
阚明瑞犹豫了一下，动手把困住他的缚道解了。</p>
小流魂忙不迭爬起来去瞧那姑娘，只见她呼吸平稳，脸色也正常，这才稍微放下心来。但又解开她衣襟一看，发现她脖子以下攀附着狰狞的瘢痕，呈黄褐色的网罗状。</p>
阚明瑞眉头一皱，也去瞧。小流魂悔恸之际，倒不管他，把那女孩翻过来——原来那瘢痕是从脊椎攀过肩膀，延伸到胸前的。从背后看像是一株枯树，收束于腰椎，于背脊处扩张，又有一根“树枝”直插入后脑，其他的沿肩颈爬到前胸，抱住心肺。</p>
小流魂眼泪狂掉，拉好女孩的衣服，把她抱在怀里哭了起来。</p>
阚明瑞暗想，那拨苦役里，其他人会不会也这样？</p>
小流魂哭了一会儿，见阚明瑞没逼问，对他才多了几分信赖，抽抽噎噎地说：“我，我叫安三郎，我妹子叫柳薰儿。你要真是灵武者，就把赌场那帮混蛋全杀了！他们都是牲口，全都不得好死！”</p>
阚明瑞慰道：“你慢慢儿说吧，自由公论。”</p>
安三郎抹了把脸，哭着说：“薰儿身上这个，叫极乐血囊，是他们送上长城，给那帮官兵嗑药用的！”</p>