魏忠贤自缢</p>
兵部接到皇帝旨意后，立即派遣千户吴国安前往拘捕魏忠贤。魏忠贤一行抵达距离阜城县二十里的新店，收到李永贞的秘密通报，得知难逃此劫。傍晚时分，他们到达阜城县，魏忠贤在尤克简家中暂住。当时，有位来自京城的白姓书生，在尤家外厢彻夜吟唱《挂枝儿》，歌词生动描绘了魏忠贤昔日的豪奢气焰与如今的凄凉处境，句句含有讥讽之意。魏忠贤听到后，更加悲凄绝望，最终与李朝钦一同自缢身亡。</p>
次日清晨，刘应选发现魏忠贤自缢，惊恐不已，便与亲信进入魏忠贤卧室，取走金银财宝，对外假称魏忠贤逃跑，要去追赶，随即向南逃窜。郑康升当时正住宿在袁光灿家中，得知消息后惊醒，立即上报县衙，并向上级递送文书，将魏忠贤的车辆入库，随从人员收监。</p>
皇帝下令抄没魏忠贤的家产，销毁其用于刑讯的器械。当时，魏忠贤的势力甚是庞大，朝廷内外人心惶惶，担忧发生变故。但皇帝泰然自若，独自运筹帷幄，未借助任何外力，成功铲除了元凶魏忠贤，稳住了国家局势，此举深得天下人赞誉，都称皇帝圣明。</p>
我听说，崇祯皇帝刚即位时曾询问群臣：“尧与舜哪个更贤明？”群臣回答：“尧很好。”皇帝却说：“不如舜，因为舜能诛杀四凶。”这话暗指皇帝想要清除魏忠贤这样的奸臣。</p>
译者注：1.原文中的“舜诛四凶”是古代流传的传说，指上古时期舜帝严惩了四个恶行昭彰的人物或部落。根据《尚书·舜典》中的“四罪”记载，四凶包括共工、驩兜、三苗、鲧。</p>
2.嘉兴县贡生钱嘉征大胆上疏列举魏忠贤的十大罪状，细致入微地揭露了魏忠贤欺君罔上、专横跋扈、贪赃枉法、结党营私等诸多恶行。崇祯皇帝面对钱嘉征的奏疏，表现出对魏忠贤罪行的认同，从而推动了对魏忠贤及其党羽的进一步审查和制裁。魏忠贤因无法抵挡舆论压力和皇帝的疑忌，逐步丧失手中的权力，最终被贬谪至凤阳守陵，并在途中收到风声，深知自己难逃一劫，遂选择在阜城县自缢身亡。</p>
魏忠贤擅权期间，通过操纵朝政、打压异己、滥施威权，极大地破坏了明朝的政治生态和社会秩序。崇祯皇帝通过一系列果断措施削弱乃至消灭阉党，既是对皇权的有力维护，也是对广大受害者的告慰。</p>
从魏忠贤的垮台既是皇权与权阉斗争的结果，也是当时社会矛盾激化的反映。任何一个时代，对于权力的监督与制约、对于公正法治的坚守、对于吏治清廉的追求，都是维持国家长治久安、确保社会稳定发展的基石。</p>