天下很多大事，往往源自细微之事，而一旦牵涉到女性情感纠纷，其引发的祸患往往最剧烈、最具破坏性，就像郑鄤（号峚阳）身败名裂的悲剧一样。郑鄤，是进士郑振先的儿子、另一位进士郑某的侄子、大学士孙淇澳的女婿、大学士吴区闻的外甥。他在十八岁时中举，二十八岁考中进士，入选庶吉士，并敢于公开指责权宦，一时声名鹊起，如高山峻岭般雄伟，前途远大。然而，郑鄤自幼就对其母的嫉妒心理抱有反感，长大后看到母亲对待婢女极为苛刻，特别是对年轻婢女的虐待尤为严重，更加深了他对母亲行为的不满，甚至不愿再见或听到母亲的消息。因此，郑鄤离家出走，独自在深山隐居三年。</p>
当时，有个擅长通神、预告来生祸福的巫婆，深受当地妇女的信任，她们对巫婆的敬畏程度堪比观音菩萨和阎罗王。郑鄤希望能以某种方式改变母亲的残暴行为，使之变得宽容慈爱，他觉得口头劝说和摆事实讲道理难以见效，于是想到借助宗教信仰和因果报应的说法来进行教育。于是，他恭请巫婆与母亲相见。巫婆布置法坛，点亮烛火，一开始低首闭目，然后发出呻吟，突然睁大眼睛，双掌颤抖，用汉话大声呼叫：“郑家的吴氏还不赶快下跪。”</p>
郑鄤为了增强母亲对巫婆所说内容的敬畏感，赶在母亲之前先行下跪。母亲看到一向对鬼神之说持有异议的郑鄤如今也屈膝下跪，心里悔过的念头顿生，也随之跪下。接着，巫婆细数母亲虐待婢女的各种冤情，冥界有许多为此告状的。母亲不愿意巫婆详述她的过错，但巫婆却用洪亮的声音明确指出了她的罪行，并强调如果不改正，将会面临快速而严厉的报应，以此来震慑母亲。郑鄤见状迅速转移话题，说：“当然知道这是罪过，现在只想寻求化解的方法。”但巫婆坚决不同意轻易放过。母亲闻言，极度懊悔，不住地低头磕头，眼泪沾湿了衣襟。郑鄤直截了当地问：“按照阴间的法则，现在会受到怎样的因果报应？”巫婆回答说：“将会惩罚她在接下来的十几世中做苦命的婢女，且她的生命期限仅剩下百日左右。那些被她虐待致死的婢女，将成为她的主人。”</p>
母亲听后，额头撞地，涕泪横流，恳求解救。郑鄤再次引导对话，问阴间报应与现世报应哪个更重。巫婆回答现世报应更为严重。郑鄤说，是否可以通过现世受罚来消除过去的罪孽？巫婆同意可以折算。母亲恳求减轻惩罚，巫婆说：那让你得上恶疾吧。母亲继续恳求，巫婆说：“让你吃不下饭，眼睛失明吧。”母亲再次恳求，郑鄤从中说和，提出：“以现场接受杖责的方式来消除罪过，以后绝不再犯，可以吗？”巫婆答应了，说：“你儿子身为贵人，他既然说了就这样吧，你母亲来世仍能成为一品夫人，而受虐待的婢女也将得到超度。”母亲听后欣喜若狂，主动要求杖责，无论多少棍都愿意承受。巫婆宣布，原本应杖责八十，但因真心悔过和郑鄤的尊贵身份，只需打二十棍惩罚前罪就行了。于是，由郑鄤执行杖责母亲，这一决定源于巫婆的指示。从此，杖母一事成了无可争议的事实。此事发生在郑鄤十八岁那年四月初旬。</p>
至于说到郑鄤的儿媳，她是辛未年（公元1631年）进士韩钟勋的女儿。韩钟勋在被任命为长沙府湘阴县知县后，三年时间里克己奉公，廉洁自律，即将因其优秀表现而被选拔升迁。有一天，他去上级府衙接受考核时，乘坐的小轿在弯曲巷口与刺史出行的队伍相撞，刺史命令手下鞭打了轿夫二十下。韩钟勋并未对此事过于在意，返回寓所后更换了随从，再次前往巡抚衙门等候觐见。所有州县官员都在那里焦急等待，对他的迟到感到惊讶。韩钟勋解释了刚才的情况，当时辛未年（公元1631年）科举录取的进士中有八人在场，其中有六人来自苏州和常州四府，他们对韩钟勋刚才的境遇感到愤慨，认为一个老朽的知府不应该欺负即将升迁的知县，这这不是正常的世道秩序啊。大家一致决定，一定要等刺史处置违规的吏书和役人，每人各打四十板，以惩戒其嚣张妄为。最终，共有五人受到惩罚，总计二百板。知府对此事无法容忍，敲响鼓鸣冤申诉，甚至哭诉请求辞官。后来，各官员依次进见巡抚，但湘阴县递上的帖子被退回，未能当面陈述。知府在巡抚府邸待了三天，正在调解此事时，竟因气结而去世。他的儿子愤而提起诉状，使得巡抚方面不得不正式介入处理此案。</p>
韩钟勋在返家后闭门不出，极度烦闷焦虑，其夫人也在此时旧病复发，几天后不幸去世。他们仅有的一个儿子，虽然年纪尚小但非常聪明，也在这个时候因天花去世。韩钟勋悲伤抑郁，几天后也跟着离世。有人说，在一个月前，有人砍伐了一棵巨大的老树，树根流血，韩钟勋自此身体不适，这也是有事实依据的一件事。韩钟勋的女儿本来已经许配给了郑鄤的儿子，如今自湘阴归来，虽然失去了父母兄弟的依靠，但她还有祖父可以倚靠，应该让她在祖父的抚养下成长。然而，郑鄤却将湘阴县遗留下来的资产作为韩钟勋女儿的嫁妆，并借口童养媳，早早地让韩女入住家中。传统上，随嫁的婢女年龄应该低于新娘，且必须选择勤劳谨慎、懂礼仪、不多言的女子来陪伴。但郑家的做法却是让各种身份不明的男女仆人混杂居住在一起，导致良莠不分。韩女远嫁而来，其贞洁状况难以辨别清楚，船上搬运而来嫁妆数量，无论多少也都一并纳入郑家，这种情况下，为了避免瓜田李下的嫌疑，就应当如秋霜般严肃警惕，而对于童养媳这样的安排，也不适宜随意挂在嘴边，从而引发不必要的误会或流言蜚语。结果韩女最终自缢，步上了父母兄弟的厄运，而郑鄤因此遭到诽谤，也与家中男女仆人混杂相处有关。如果一定要寻找确凿的证据来证实这些情况，那就过于穿凿附会了。</p>
至于郑鄤奸淫妹妹的不轨之事，郑鄤不幸有一个这样的妹妹，更不幸的是这位妹妹嫁给了钱家的儿子。女性品行不端，各种恶劣行为都可能发生。人们喜欢谈论那些行为不检点的女性，对她们的负面评论和指责也是无所不尽其极。这种情况正如欧阳修(字永叔）因为一首诗词，就被人指责为品行不端一样。如果要为郑鄤澄清类似的非议，只能求助于公正无私的神明来进行裁决了。</p>
郑鄤，讳字峚阳，常州横林人，于壬戌（公元1622年）科中通过文震孟主持的科举考试成为进士。文震孟就职后，上书倡导圣学，但奏疏被暂时搁置，郑鄤也因此议题再度议论，并指出奏疏被留中不发，背后必定有隐藏的阴谋。当时，阉党势力刚刚兴起，郑鄤因此被贬谪并调离京城，与文震孟一同赋闲在家。等到新帝登基后，两人都得以恢复官职。文震孟后来官至高位，而郑鄤仍留在地方，但预计之后将进入中枢要职，在朝廷任职和赋闲在家的时间，大概是一样的。郑鄤性格耿直，言辞犀利，两院官员中有许多人重视他的意见，他的建议能够影响官员升降，甚至在复查官员功过时，都会首先征求他的意见，然后再把正式文本送给他看。不仅如此，他对科举考生的选拔也有极大的影响力，无论是参加科举考试的秀才，还是入学府学习的儒童的录取，还有督学所重视的关节问题，他的片纸只字甚至比朝廷的敕令还要管用。郑鄤名声显赫，实力雄厚，达到了他人难以企及的高度。然而，天道忌盈，也对其产生了厌恶和不满。</p>
他舅舅孙淇老多次被征召却不肯出仕，郑鄤坚持陪同他一起进京，七年七月，孙淇老以大宗伯的身份应召准备出山，以水路进京，郑鄤则选择了陆路前往京城。因嫉妒孙淇老的人同时也嫉恨郑鄤，导致郑鄤被构陷入狱。</p>
当时，锦衣卫指挥使吴孟明带着两个儿子庚臣和世臣，让他们在监狱接受郑鄤的教导。郑鄤先让他们学习一项技艺，并对他们表现出的才能击节赞赏，坚信他们将来一定能够登科及第。吴孟明对郑鄤给予了极高的礼遇，不仅供应精美丰盛的饮食和华美的服饰，甚至超过了对待皇帝的规格。在关押郑鄤期间，每天仅其饮食开支就要耗费六两银子。然而，尽管郑鄤被弹劾的是杖打母亲的罪行，却始终没有对其进行正式的审讯，一关就是三年。</p>
后来，京城夏季干旱，皇帝下令各衙门上报弊政，昭雪冤屈。吴孟明上奏说：我所在的衙门内存在的冤屈，自然有专门的法司部门负责公正裁决，我不敢擅自干预。然而，像郑鄤这样被长期幽禁长达三年之久，且一直没有审理查明的，或许应当考虑释放他，以顺应天道，求得和谐安宁。上疏之后，皇帝对郑鄤杖母一案反应极为严厉，认为此乃悖逆人伦，严重触犯法律，若郑鄤无辜，为何无人替他申诉？下令在京的常州府（郑鄤家乡）人士据实公正回报关于该案的情况。</p>
当时，三位常州籍的朝廷官员刘光斗、刘呈瑞、王章正处于丁忧之中，其中刘光斗收到了母丧的噩耗，准备回家守孝。这时，有一名叫许曦的武进县落魄秀才，曾与管绍宁一同考上秀才，闲来无事来到京城，正好赶上选拔武英殿中书的职位，管绍宁因此选中了他，每月俸禄一石粮食，但并无实职，每天没有正事，属于不是正式官员却享受官员待遇的人物。他代主审官员起草了一份奏疏，进一步坐实郑鄤杖打母亲的罪名，并附加指控他有乱伦行为，如与儿媳、亲妹妹通奸，以佐证他的恶劣品行，他的奏疏提前一天送达朝廷。刘光斗上疏说：我本出身于世代书香之家，父母对我读书学习的要求极为严格，珍惜每一刻光阴。从六岁开始跟随老师学习，直到二十岁连续取得科举佳绩，我从未敢在学业上有丝毫懈怠，不敢擅自离开书房。对于郑鄤的事情，因我一直专心于书馆之内，未曾听到外面的传闻。王章则说：我本是一个农家子弟，家离城市有一百里之遥，郑鄤的事情发生在官宦人家的内宅之中，作为乡村百姓，我的耳目所能触及的范围有限，确实未曾听说或亲眼见过郑鄤的这些事情。他们二人的奏疏晚了一天送交朝廷，并预先告知了政府相关部门。对于许曦的奏疏，法司进行了严格的审查，而对于刘光斗和王章的奏疏则表示，关于郑鄤一案已有皇帝的旨意下达。</p>