贼军大肆搜刮，当时他们与前朝官员的随从及一些流氓无赖勾结，让他们担任向导。这些人纷纷聚集在当地的乡绅如周锵、刘余佑、梁以樟、米万钟、吴邦臣、沈自彰等人家中，任意掠夺财物，与抄家没收无异。即使是普通的读书人和普通百姓，只要有稍微像样的房屋，也无法幸免。贼军士兵满大街游荡，手里拿着麻绳，见到体型稍胖的人就怀疑他们有钱财，向其勒索赎金，有的人中途向他人借钱得以释放，也有人被押回家中，任由贼军挑选财物后才被释放。如果被绑到刘宗敏的府邸，那就必死无疑。</p>
贼军刚进城时，先是假装颁布禁止杀戮的法令，声称如有在民间淫掠的士兵，将立即处以凌迟。他们假装处决了四名因其他事犯罪的贼军士兵，将他们每人分为五段，声称是因为他们犯有淫杀之罪。民间百姓信以为真，于是放心开店，市场看似平静如常。但自从开始借贷交纳赎金的事情发生以来，官员们的金银用完后， 可以继续用绫罗绸缎代替，但是每匹绸缎只折抵一两银子，商人的钱货也被抢掠一空。贼军的抢劫手段如此狡猾。</p>
四五天后，贼军开始肆无忌惮地烧杀抢掠。他们先令十家为一保，如果有任何一家逃亡，其余九家都要一同斩首。十家之中，若有富户，李自成亲自点名抄家，其中的中下之家则由各贼兵瓜分。此外，民间的马骡、铜器也被命令上缴到各营。于是，京城全城百姓家家户户都被洗劫一空。</p>
对于被拷打的百官，基本上家产达万两银子者，会被追缴两三万两，数额稍有不足，就会再次严加拷打。夹打、炮烙等酷刑无所不用其极，直到人死方休。如果有愿意投降的，就被带往陕西，生死未卜。</p>
《燕都日纪》记载：三月二十一日，百官到齐，其中勋卫、懿戚等官员暂时由贼军精兵押送，让他们住在民房中，并集中在一处，不允许分散。有些官员连续两夜没吃到食物。二十四日，贼军点名五百多名勋卫武职官员，将他们绑至平子门外斩首。</p>
追缴赃款时，见到银子要加价两倍。首饰的价值仅为原价十分之一，珠玉玩物一律被丢弃，崭新的衣物按市价折算，大缎匹价值不到一两银子，罗缎则更低。前门商铺中，凡是有亲友牵连的，无一不被搜刮殆尽，如同蝗虫过境，草木为之一空。</p>
贼军中凡有与官员旧仇宿怨的，无一不立刻报复。例如总兵王朴，当初被朝廷重判入狱，其子王琦拿出千两银子委托陈君美从中活动，陈君美以甜言蜜语欺骗王琦并吞没了这笔钱。如今王琦已加入贼军，他派人传唤陈君美，陈君美仗着与王琦父亲有旧交，欣然前往拜访。王琦当面历数陈君美的罪状，将其捆绑起来并残忍地剁成了肉块。</p>
《大事记》记载：三月二十二日，锦州的伪官逮捕并杀害了乡绅曹吏部，没收了他的家产。这些伪官大多是陕西洪洞县出身的没有正式学籍的生员，他们奸淫贪婪，滥杀无辜，导致百姓无法正常生活，深感痛不欲生。</p>
《甲乙史》记载：四月初一，京畿地区、山东、河南等地的地方长官，多为来自秦、晋地区的无赖之徒，他们孤身赴任，恣意横行，滥用权力，首要任务便是征收助饷。地方士绅在他们的胁迫之下，稍有不从便会遭受侮辱。他们还征召年轻女子服侍，而且倚仗地方驿站传递信息，百姓们十分愤怒，暗暗怀念过去的生活。</p>