周凤翔，字仪伯，号巢轩，是浙江绍兴山阴人。他的父亲名叫周思观，曾经割肝救亲人，以孝顺着称。周凤翔出生时就表现出与众不同的征兆，聪明绝顶，被有见识的人认为将来必成大器。天启甲子年（公元1624年），他在乡试中名列第三，崇祯戊辰年（公元1628年）考中进士，被选为庶吉士。翰林院（词林）原本是一个清高的官署，史官们以文才相互竞争，当讨论到政局时事时，他们常常就认为这是越俎代庖，不是自己的职责。周凤翔却独自研究世事和人才，并且一一记录。他的家门口常常挤满了人，每次讨论天下大事，他从不首鼠两端、态度模糊。他担任翰林院编修三年，声誉日增。
崇祯三年（公元1630年），他晋升为翰林院编修，丙子年（公元1636年）主持江西乡试，崇祯丁丑年（公元1637年）担任为皇帝讲课的经筵讲官。进入宫廷侍奉皇帝后，他私下说：现今皇帝十分勤奋学习，态度谦逊而才思敏捷，但如果讲官不尽忠尽智以启迪皇帝的听闻，那就不是忠诚。他经常深夜里拍着胸膛感叹，希望自己讲学能对皇帝有所启发。不久后，他被提升为南京国子监的司业。由于南京国子监的政事长期松懈，师生们站着席位而不认真学习，周凤翔对此进行了严厉整顿。后来，他又被提升为左中允，转任左谕德。当时国家多事，周凤翔感激皇帝的恩典，每次被召见对话时，他都会慷慨陈词。他的言论清晰有力，同僚们都会认真倾听。
他曾经提出，如果官员的任免过于频繁，治理就无法成功；如果对民众征收过重的税赋，盗贼就不会停止。每次他提出这些观点，皇帝都会倾听。癸未年（公元1643年）他负责礼部考试分试，像沈泓、黄淳耀这样的名士都是他的门生。每次接见他们，他都会用大义来勉励他们。
甲申年（公元1644年）三月，京城被攻陷，贼军命令所有官员报名。当时周凤翔还不知道先帝的生死，想要去皇宫寻找踪迹。当他进入皇宫时，发现情况大不相同，同朝的大臣们有的忧心忡忡不敢出声，有的聚在一起窃窃私语，有的面无人色，有的得意洋洋，自夸是新朝的辅佐之臣，有的大肆颂扬贼军的功德。周凤翔不由自主地掩面痛哭，急忙回到寓所。他对吴甘来说：作为臣子，理应死忠，但一定要先去看一眼先帝的灵柩，穿上白色的丧服痛哭，这样才没有遗憾。吴甘来同意了他的看法。
二十一日，他听说皇帝灵柩被贼军扔在东华门外，便去那里痛哭至绝，随即跳入金水桥下，因为水浅而没有死成。回家后，他写信给父母说：国君为国家而死，作为臣子没有不死忠于国君的道理。儿子我现在没有玷污自己的身体投降，给父母带来羞耻。我的使命已经完成了，对于父母无尽的恩情，我无法报答，只能寄托于来生。然后他又写了一首绝命诗，其中有“碧血九原依圣主，白头二老哭忠魂”的句子。他的家族都为他感到悲痛。唉，太令人哀痛了！后来他面向皇宫再次拜别，然后自缢而死。他的两个妾室也随他一起死去。
周凤翔为人明智而有气度，学识渊博。他曾经评论历史说：夏、商、周三代之后，汉朝与外戚共享天下，唐朝与女后、宦官共享天下，魏晋以后，与权贵子弟共享天下，宋朝与奸臣共享天下，元朝与其他异族共享天下，而我们明朝都没有这些情况，可以说是非常兴盛了。但他也指出，边防和海运是当今最紧迫的任务。他还评论学问说：大凡讨论学问，不应该结党，一旦结党就必然会引起争斗，怎么能见到真理呢？过去朱熹和陆九渊之间的学术辩论，是虚心求是的。而现在对朱熹和陆九渊的辩论，是出于私心而只追求胜利的，话说得越多，真理就越模糊。他的言论充满说服力，听众都忘记了疲倦。这说明他在危难时刻殉节，并不是出于一时的冲动。南明乙酉年（公元1645年），他被追赠为礼部左侍郎，谥号文节。
我的评论是：周凤翔的死，相较于倪元璐、马XX等人来说稍晚。然而，当先帝驾崩时，许多人并不知道这件事，都以为皇帝仿效唐明皇逃亡蜀地一样逃往南京。如果周凤翔没有立即死去，或许还有机会在混乱中逃脱，得以跟随唐肃宗（安史之乱中在灵武县即位，代指可能南下的崇祯皇帝皇帝）的身边。但周凤翔也是幸运地立刻死去。否则，如果刀锯在前，桁杨（古代的刑具）在后，无论是屈膝投降的人，还是昧着良心偷生的人，都将一概被处以死刑，他也就无法跟随那些君子之后了（暗示那时无法分辨周凤翔是什么样的人）。周凤翔也是一个慷慨就义的人啊！（周凤翔的儿子叫周忠玉）