在白鸾帝国，秋猎是每年例行举办的一场盛会。皇室子弟、京官贵胄，凡适龄男子，皆要参与到这场盛会中，来一展身手。</p>
表现优异者，自能得到皇帝的嘉赏。</p>
金银锦缎还是其次，有幸运的得了皇帝青眼，无功名者谋个一官半职，有功名者加官进爵，也不是没有过的。</p>
同时，各位官家夫人也会带来自家适龄宜嫁的闺中小姐，若是能看中某位青年才俊，促成一段姻缘，也是好的。</p>
作为帝国太子，季寰年年都不曾缺席秋猎，也年年都会拔得头筹。</p>
去年，他猎来两只花鹿。</p>
一只为牡，一只为牝，皆未取其性命，只伤了后腿，捉住后献于父皇。现下在宫中鹿苑养着，听说今春还下了小崽。</p>
前年，他宰了一只混入猎场的吊睛白额虎。</p>
早些时候，猎虎也是秋猎中极平常的一项。只是六年前，有一猛虎咬死了人，从林中现身，冲撞开守护的侍卫，冲上高台，险些伤到皇帝。</p>
那以后，每次秋猎前都要安排专人巡山，虎豹一类的动物，皆要赶到深山之中，不准许下来。</p>
再往前一年，他猎了一头巨大的豪猪。</p>
丑陋的很，剥皮吃肉，肉也一股子腥臊的味道，可以说是一无是处。</p>
今年，季寰却不欲寻那些或捷足难追、或笨重粗豪的猎物。</p>
年年如此，早就乏了。</p>
他说过要给顾银韵多猎几只野兔来。那么这一次，就只猎野兔，不寻其他。</p>
避开喧杂的人群，季寰孤军深入。树林中，同伴未必可靠，尤其这帝国之中，想要他性命的人不胜枚举。</p>
勒马缓行，凝神细听。</p>
枝叶繁杂、树影遮蔽的环境里，耳朵往往比眼睛要更加有用。</p>
马踏落叶的沙沙声，松鼠在树木枝干上爬行的微小动静，还有某种小型动物在树丛间觅食时、蹬散树叶的细碎摩擦声……</p>
就是这个。</p>
季寰骤然睁眼，向响动发出处看去，在一丛灌木的后方，露出一截灰色短小的、毛茸茸的尾巴。</p>
他止住马，悄然挽弓，搭上箭矢。</p>
千钧一发之时，远处忽传来汪汪犬吠，野兔受惊，蓦地向前一窜，躲进树丛中，很快不见身影。</p>
季寰不悦皱眉。</p>
秋猎中携猎犬出行的不在少数，但大都只带一两只。而如今传入耳中那连绵不绝的犬吠声，非十数只凶恶的犬群不能有。</p>
豢养数量如此众多的猎犬，整座京城只知一个人是这样——</p>
三皇子季骁，他同父异母的弟弟。</p>
老三向来招摇，一旦出场，必要引得众人视线全部汇聚在他身上才好。</p>
方才大部队集结，季寰没有看见老三身影，还以为他不来了。没想到进了林中，他的狗比他本人要更快地冒出来。</p>
季寰乘马前往相反的方向。</p>
若是被老三的那群猎犬纠缠上，麻烦不说，他就别想猎下野兔来，去喂他府中那只家兔了。</p>
骑在马上，他分明没给出任何指令，马匹速度却渐行渐缓。</p>
季寰觉出不对，轻踢马腹。</p>
这匹与他相伴日久的骏马却无甚反应，速度愈发缓慢，甚至停了下来。</p>
马身精壮，不见外伤，鬃毛油亮，不缺营养。季寰粗略检查过后，没发现有何异常。</p>
直到他身体前倾，作势下马，无意间瞥到马匹的眼睛——</p>