白鸾帝国的新年，在压抑的喧嚣中度过。</p>
一层黯淡的灰雾始终笼罩在帝国上空，就连大街小巷连日燃起的炮竹声也驱不散它。</p>
潜藏在京城浮华热闹表象之下的，是一片顽固的阴翳，它浮在每一个嗅到暴雨将至的人们的心头，让他们提心吊胆，不敢沉浸于新年的欢歌中。</p>
七日休沐，转瞬就结束了。</p>
长街的店家们洒扫鞭炮燃尽的碎屑，在年节的余韵中互相道一句祝福，然后重回往日平静普通的经营生活中去。</p>
百姓们从新年的欢乐慵懒中振奋起来，开始新一年的奔波劳碌。</p>
朝臣们仍旧在寒风萧瑟的五更天前往皇宫，等待上朝。</p>
他们彼此相望，脸上都挂着算计和忧愁。</p>
帝国将迎来大变，皇帝陛下的身子，已是一日不如一日了。</p>
就这么过了一个月。</p>
长街的店家纷纷收起屋檐上老旧褪色的灯笼，清除掉碍事多余的装饰，使店面变回年前简洁清爽的样子。</p>
百姓们的新衣已能看出浆洗的旧痕，疲惫雕琢了他们的眉眼，让他们不再神采奕奕。</p>
年味已然散得差不多了。</p>
而天光昏暗的上朝途中，大臣们皆是神色凄凄，不论心中如何作想，脸上都是满面愁容。</p>
许多大臣，日常便已换上了浅色朴素的服饰，烟花酒楼再不敢去了，反倒是京郊的寺庙跑得勤快。</p>
被人撞见问上，就道是为天子祈福。</p>
太医院传出的消息，皇帝陛下清醒的时间越来越短，而昏睡的时间越来越长。</p>
治，治不好。</p>
查，也查不出什么大毛病。</p>
皇帝陛下就只是头疾、衰老，无药可救，每日里躺在寝殿中昏昏沉沉地等死了。</p>
无论哪一党的大臣，都对此忧心不已。</p>
还有两个月才是禅位礼，眼下皇帝的身体如此糟糕，万一撑不过两月就死了——</p>
白鸾帝国的历史上，可从来没有先帝驾崩，而禅位礼未至的情况。变化不测，乃是大大的不祥，恐有江山崩碎、社稷不保的祸患。</p>
太子殿下却不见着急，执政部署，皆如以往。</p>
有关皇帝病重的奏章呈上去，皆被原模原样地打回来，识相的不会再奏，不识相的，被唤进太子府敲打一通，便也喏喏地不敢再提了。</p>
见太子不为所动，大臣们又把主意打到了顾钰身上，每每三五成群地在翊府门前堵了。</p>
顾钰和善，客客气气地请他们到府中去坐。</p>
他们感慨“皇帝重病难起”，顾钰也会愁眉不展地附和着“是啊”。</p>
他们若问“可有办法医治”，顾钰便摇摇头，托辞道“不通医术，一切还得依仗太医院的医官们”。</p>
而当他们拐弯抹角地提及“既然皇帝身体不适，能否将禅位礼提前”，迎接他们的，无一例外都是顾钰的严词拒绝“不能，诸位大人请回吧”。</p>
在顾钰那儿接连碰了好几次壁，大臣们就是再迟钝也明白了——</p>
太子是枚硬钉子，顾公子是枚软钉子。</p>
无论劝谁，都改变不了“需要继续等待下去”的现状，与其无头苍蝇似的胡飞乱闯，不如静下来仔细想想，为自己早做打算。</p>
朝堂上一片混乱，大臣们各有所图。</p>
夹杂在其中，三皇子反而成为了最安分守己的那一个。</p>
他只与御史台的几位大夫交好，不图谋兵权，也不拉帮结派，不上朝时，就连着三五日待在府里喝酒取乐，手上的人命案子都少了许多。</p>
可实际上，他是最需要殊死一搏的人。</p>
帝国传统，新君即位，不设藩王。</p>
太子登基后，其余皇子要么老实自裁，要么被禁军抄家，无一有幸存下来的。</p>