卡珊德拉最喜欢的课程是草药学，千百种魔法植物中最钟爱的就是毒触手。</p>
她觉得毒触手跟她很像，冷漠、坚韧、长满带有剧毒的绒毛，轻而易举就能拒人千里之外，又能将踏入她狩猎范围的猎物紧紧抓住，死不放手。</p>
就像她的人生信条一样：宣誓主权最重要，非自己莫属的东西，别人休想染指半分。</p>
可是……可是……</p>
在遇到拉塔恩之后，卡珊德拉冷漠的外壳被赤发雄狮轰然击碎，她第一次从他人身上感到了被攫取住的感觉，这个男人的每一个动作、每一个表情、每一个回眸，都像毒触手一样紧紧缠绕着她的心房。</p>
让她窒息，让她欲罢不能，让她甘愿沉沦在拉塔恩超凡的魅力之毒中。</p>
她不介意拉塔恩的冷漠和疏离，甚至感觉就这样远远地眺望他，就足以滋润自己干涸燥热的心田。</p>
她甚至愿意一生不嫁，抱着一丝丝渺小卑微的希望，就这么看着他成长，等待他给予自己一次蜻蜓点水般的温柔……</p>
但是，这样一个男人，居然会去主动挑逗一个半兽人？！</p>
卡珊德拉简直出离了愤怒，第一次想要大声质问拉塔恩自己有哪一点比不上那个平胸的猫耳婊子，但是她走到拉塔恩面前，看着红狮子（无奈）的微笑，她的怒火就像春日冰雪般，瞬间消解。</p>
也许……他就是喜欢半兽人呢？她如果真的爱他，那为什么不能尊重他的喜好呢？</p>
卡珊德拉不是一个轻易就会放弃的女人，她决定最后质疑拉塔恩一次，只是望着那双可怖又威严的温柔眼眸，大脑中的语言中枢一时间不听使唤——</p>
她听见自己问道：“你会勃起吗？”</p>
当全场寂静的那一刻，卡珊德拉能感觉到自己的脸颊烧起来了。</p>
“这应该不用我亲自示范吧？”她听到拉塔恩用开玩笑的语气来缓解尴尬，心里顿时充满了感激，他真的好温柔。</p>
讨人厌的意大利小鬼喊道：“不是，姐们儿——”</p>
更讨人厌的日本娘娘腔踩了意大利小鬼一脚：“鸭子闭嘴。”</p>
“我、我、我……”卡珊德拉低下头看着自己的脚尖，脸颊比拉塔恩的头发还红，“我不是——”</p>
“我明白你的意思，沃雷小姐。”她听见拉塔恩用微风般轻柔的语气说，“不介意的话，跟我在城堡里走一走？”</p>
卡珊德拉用婚礼起誓般庄严的语调宣布：“我愿意。”</p>
她感觉有什么东西顺着自己的小腿蜿蜒着爬上肩头，是那只乍一看是青蓝色、实际上每片鳞都变幻着五彩斑斓的毒蛇，狭长蛇眼盯着她，闪烁着审视的光芒。</p>
毒蛇用她听不懂的语言问了拉塔恩什么，拉塔恩也用相同的语言回答了毒蛇。这条冷血动物的嘴角居然微微勾起，像是一个戏谑的微笑，又似乎感到满意。</p>
倒是拉塔恩显得有些局促，他拎起金妮抱在臂弯里，韦斯莱小丫头与他的体型相比就像个婴儿，他说：“来吧，沃雷……卡珊德拉。”</p>
他直呼我的名字了！</p>
卡珊德拉感到一阵目眩，心脏砰砰直跳，连忙快步跑到拉塔恩身边，看着他朝哄笑起来的意大利小鬼和日本娘娘腔竖起一根中指。</p>
就连比划下流手势都这么帅！</p>
她跟着拉塔恩走出有求必应寝室，红狮子的步伐迈得很慢，在主动适配她的行走速度，他真的……</p>
“卡珊德拉。”拉塔恩问道，“你是崇拜我，还是爱我？”</p>
她怔了怔，“这……有什么区别吗？”</p>
“我有一名将父亲如神明般崇拜的兄弟，他教会了我一个道理——崇拜是距离爱最遥远的距离。如果你将我当成一个扁平化的偶像，而不是一个活生生的人，你的思想恐怕已经走上了歧路。”</p>
“他的意思是你太狂热了。”金妮精辟地总结道。</p>
卡珊德拉急道：“可是我——”</p>
“你了解我吗？我了解你吗？”拉塔恩连续抛出问题，“我不知道你喜欢什么，讨厌什么，你似乎从未打算告诉我这些。你父母是谁，做什么工作，最近过得怎样，你貌似向来没和我提起过。”</p>
她刚想回答，就看见拉塔恩朝自己竖起手掌。“别急着回答。”他说，“先仔细审视我，你看到的是谁——拉塔恩·马格努斯？还是你的神？”</p>
卡珊德拉并非蠢材。</p>
正相反，她很聪明，甚至可以说极端聪明。拉塔恩一席话如同当头浇下的冰水，让她过热的恋爱脑瞬间冷却下来，进入一种高度冷静理性的状态。</p>
她跟着拉塔恩，看他巡视正在建设当中的校内店铺，笑脸相待那些原本在霍格莫德开店的巫师们，以家长般的耐心去聆听他们的需求，并在合理范围内竭尽所能地去满足。</p>
他会宽慰在暖雪中失去了妻子的蜂蜜公爵糖果店老板，也会严厉地要求那些“鹰之团”成员加快工程进度，不惜付出更多的金钱去压缩“鹰之团”的休息时间。</p>
“我不管你们工作有多累，你们只需要知道一点，完工越早，金子越多。”</p>
卡珊德拉看他去找到风雅牌巫师服装店的老板娘，这位女巫瘦得像一根缝衣针。她欣然接受为他和金妮定制晚宴礼服的请求，并表示这一单可以免费。</p>
拉塔恩双眉紧皱：“我不拿群众一针一线，你也别想把除了针和线以外的东西塞进我的口袋。这是铁一样的纪律，不容打破，不容逾越！”</p>
被他从暖雪中救出的老板娘苦苦哀求：“就这一次。”</p>
“有第一次，就会有第二次，这个头绝对不能开。”他强行将钱币拍进柜台里，少说得用锥子才能抠出来，“一手交钱，一手交货，否则我就砸了你的招牌！”</p>
这一刻的他真是暴戾无比，但一转脸他又能对佐科笑话店的佐科老板温言以待：“还记得弗雷德和乔治吗？他们俩有天赋，有毅力，有决心，您就收他们俩当学徒，让手艺有个传承。这岂不是两全其美的好事？”</p>
佐科老板有些犹豫：“韦斯莱家那对双胞胎聪明是聪明，就是太过顽皮……”</p>
“出了事，算我头上。”拉塔恩坚定地保证道，忽然又露出诡诈的表情，“要是我发现您将学徒当成苦力劳工使唤，那我就要算算您有几颗脑袋了。”</p>
“不敢！不敢！”佐科老板急忙摇头，额上冷汗连连。</p>
拉塔恩这才恢复了笑容：“好极。将来必定有其他动手能力强的学生需要这种实践学习的机会，请您帮我通知全体店长准备接收学徒，这有助于生活在象牙塔中的学生们快速适应社会……”</p>
跟风雅老板娘约定好下午来取礼服后，卡珊德拉跟着拉塔恩穿过一丝阳光都没有的走廊，找上头戴黄色安全帽的白发巨人，她听见拉塔恩称呼他为多恩：“……怎么回事？城堡的窗户哪儿去了？”</p>
“至纯源石很适合神之机械，神机之心的能量转化效率提升了30%。”多恩用一种刻板的语调说，“相比之下，这座城堡太小也太脆弱，需要修改整体结构。”</p>
拉塔恩指着跟地窖一样昏暗的六楼走廊，“所以我的窗户呢？”</p>
“舱道不需要窗户。”多恩冷漠地说，“多重外墙、复合式装甲和近远程火力点比采光更重要。创建精品工程，展示七工风采。我不允许我的作品和佩图拉柏的情绪一样易碎。”</p>
一顶蓝色安全帽咣当一声砸中多恩坚如磐石的脑壳，满脸狰狞的狗獾从地板里跳脱出来，“谁也别拦我！老子今天非要让这块臭石头知道什么叫做内外皆钢！”</p>
放完狠话，狗獾瞪了无动于衷的拉塔恩一眼：“你还真不拦老子啊？！”</p>
拉塔恩彬彬有礼地一伸手：“请吧。”</p>
“神操的马格努斯！”狗獾低声骂了一句，目光落在卡珊德拉身上，“那条死蛇居然……嗯，纯血人类，相貌出众，就是身板脆弱了点儿，倒也不是不能弥补。独眼龙，你小子还算是会挑女人！”</p>
多恩缓缓点头：“嗯。”</p>
卡珊德拉脸颊发烫，她听见拉塔恩说：“我不会强迫她选择我。”</p>
“怂包！”狗獾跳脚大骂，“软蛋！婆妈！”</p>
多恩再次点头：“嗯。”</p>
“随你们怎么说。”拉塔恩转向卡珊德拉，“介绍一下，这是我四哥、七哥。你肩膀上的是小二十。”</p>
卡珊德拉拘谨地挨个打招呼：“你们好。”</p>
“凡人见了我们都不用下跪了。”狗獾面色阴郁，“真是世风日下。”</p>
“‘他’将人类从蒙昧中解放出来，就是为了让人类再也不用下跪的。”拉塔恩驳斥道，“我觉得现在反而比当年更好。”</p>
多恩第三次点头：“嗯。”</p>
狗獾怒瞪他：“你到底是站哪一边的？”</p>
“有道理的那一边。”多恩说。</p>
“别的先不谈。”拉塔恩止住脾气又要发作的狗獾，“‘他’留下的手迹归藏好了吗？”</p>
“和你脚下这台小宝贝儿的心脏融为一体。”狗獾扯出一个獠牙毕露的狞笑，“你都不知道她有多激动，我得用上全部技术和知识，才没让她把这座可怜巴巴的小岛屿撕成碎块儿。”</p>
拉塔恩笑了起来：“真不愧是宇宙中最优秀的机械工程师。”</p>
“你以为老子乐意得到你的夸奖吗？我才不会高兴呢！”</p>
多恩陡然冷笑一声：“呵……”</p>
拉塔恩明智地将空间留给勃然大怒的狗獾和淡漠腹黑的磐石，卡珊德拉跟着他走下大变样的楼梯，其原本的大理石材质与随时会变幻方向的特性被彻底改变，哥特式金属雕花扶手和沉厚的黑岩让它焕发出令人望而生畏的威严。</p>
卡珊德拉看到扶手上每隔一段距离就伫立着一尊形态各异的岩石雕塑，有的像一把双翅剑，有的像双头蛇，有的像半机械骷髅，还有的干脆就是一尊紧握的拳头……林林总总大约有十几种不同的石雕。</p>
多恩虽然嘴上说着火力和防御比采光重要，但他还是建造了一套复杂精妙的光线折射系统，让城堡外的自然光经过反射和衍射，照在高悬的彩色玻璃玫瑰圆窗上，让它像太阳一样散射出光芒。</p>
也让卡珊德拉不至于一脚踩空摔下去。</p>
另一个巨大的变化，就是城堡内原本矗立在墙边门口的中世纪盔甲骑士不见了，取而代之的是金属墙壁中挖出的巨大壁龛，其中放置有脚踏地板，头触穹顶的黑铁塑像。</p>
它们身形宏伟，双手交叠于身前大剑的剑锷，高高在上的头颅隐藏在坚硬的金属兜帽投下的阴影当中，只能隐隐看见人类颅骨的形状，眼眶中闪烁红光，诡异森然，可怖异常。</p>
卡珊德拉分明记得，昨天晚上睡觉前，城堡还不是这个样子的。</p>
不过，若半兽人再次来袭，现在的金铁比起之前的石砖，显然更能带来安全感。</p>
来到原本应该是庭院的位置，卡珊德拉看到的是一片正在以肉眼可见的速度萌芽、生长、成熟的田亩，胖乎乎的机械小天使拎着寒光冷冽的镰刀收割成熟的麦穗，斯内普教授和斯普劳特教授在田边记录着作物成熟时间和亩产量。</p>
拉塔恩走过去：“两位教授，能做到自给自足吗？”</p>
“催熟药剂溶液的浓度还需要第97次调整，麦茬腐烂沤肥的速率不尽如人意，但整体上没有太大问题。”斯内普教授拧出一个古怪的表情，因为劳累而变形，“马格努斯，你的鬼点子真不少。”</p>
斯普劳特教授赞叹道：“根据你提供的炼金阵，我们就能在室内种田，这样就不用担心发生断粮的情况，各种魔药也能快速熟成。你是个天才，马格努斯先生。”</p>
“我只是担心万一真的遭遇极端情况而已。”卡珊德拉看到拉塔恩露出谦恭的笑容，“您二位辛苦了。”</p>
斯内普教授小声嘟囔道：“不辛苦，命苦。”</p>
“西弗勒斯！”斯普劳特教授严厉地说。</p>
斯内普教授的脸像干毛巾一样拧在一起，从又大又弯的鹰钩鼻里哼道：“谢了。”</p>
“不必客气，我只是为您二位提供了一个思路而已。”拉塔恩笑道，“还有，要保留一块除了收纳魔法之外没有任何炼金阵的田地。”</p>
斯普劳特教授好奇地问道：“为什么？”</p>
“让学生自己体验种地是有多辛苦。”拉塔恩说，“我调查了城堡每天食物消耗的情况，发现因食物种类过多导致很多菜品还没吃完就被浪费。浪费食物是一种极度可耻的行为，我决定将现在的宴会制度改成分餐制度。”</p>
斯内普教授撩起油腻腻的黑发，斜着阴冷的三角眼问道：“邓布利多同意了？”</p>
“就算他不同意又怎样？”拉塔恩强硬地一挥手，“现在是非常时期，教授，霍格沃茨必须要做出改变。而且这个制度还能促进学生去村民开在城堡里的商店消费。</p>
“我下一步打算更改学生校服的款式，长袍不适合每天的晨练，在之前半兽人侵略战中也体现出了缺乏机动性的缺点，正好风雅牌巫师服装店的老板娘最近没什么订单。”</p>
“梅林的胡子啊，这你都算到了。”斯普劳特教授惊叹道，“马格努斯先生，这些你都是从哪儿学来的？”</p>
“《市场经济学》，教授。麻瓜的经济制度比巫师成熟太多了。”</p>
卡珊德拉默默将这本书的名字记下来，心中决定要好好拜读一番，她看着拉塔恩扳动城堡后门旁的机械拉杆，齿轮转动声沉重地响起，高耸巨门在轧轧声中缓缓敞开。</p>
她跟着他走出去，回望，看见了一座铁山。</p>
多恩说要修改整体结构，所以他将铠甲覆盖在霍格沃茨的肉体上，暗灰钢铁铸就高墙，数十道肋拱自四方塔楼上飞跃而出，坚固地刺入城堡主体结构之中，哥特式尖顶怒指苍穹，让它看起来更像是一尊宏伟到无以复加的教堂。</p>
鹰之团成员们腰间拴着安全绳，在城堡外墙上如蚂蚁般上下攀援，或是将建筑材料运输至还搭建着脚手架的部分，或是遵照多恩的蓝图在特定位置安装近百米长的羊皮纸条幅，其上撰写的不知名文字在阳光下折射出金铁般的光芒。</p>
在城堡中央最高的钟楼上，黄金双头天鹰舒展双翅，仿佛要将整个世界握在它锋利勾爪之中！</p>
卡珊德拉震撼于城堡此刻的黑暗之美，紧接着就听见拉塔恩小声嘀咕道：“臭石头的审美水平一点儿也没长进，明明造成金字塔形状会更加稳固……”</p>
她回头看他，意外地发现一名银发美人正在快步走来，她一时间竟然拿不准来者的性别，那张雪腻俊俏的脸庞已经模糊了此人的性别，她只看到这人胸前挂着一枚红色卵型吊坠，足有鸡蛋大小。</p>
“格里菲斯，”拉塔恩看着来者，“什么事？”</p>
名为格里菲斯的美人咬着下嘴唇，眼眶微微泛红，看起来真是我见犹怜，“把格斯还给我！”</p>
格斯？卡珊德拉疑惑。</p>