如果说镇东的临河街一带是金鸡镇最繁华的地段，那么镇西石桥附近就是全镇公认的贫民窟。那里聚集着贩夫走卒、地痞流氓、无家可归的流浪者……环境脏乱差，安全隐患较大，若放在现代，那就是城市管理中需重点整治的区域。</p>
当马车驶向镇西那条大街石桥街时，从道路两旁破旧的民舍中不时探出人来，一个个露出或惊疑或好奇的目光打量着这辆马车。有马车的人，一般家境殷实，这样的人家，平时是不会来这镇西的。</p>
路边时不时看到一堆堆的垃圾，马车驶过，苍蝇乱飞。那阵阵臭气隔着隔窗钻进车厢，令陆可儿屏住了呼吸，秀眉紧蹙。</p>
掀起车帘的一角，陆可儿看到几个穿着破烂甚至是光腚的孩子在路边奔跑嬉闹，有的孩子在翻着肮脏的垃圾，找寻他们想要的物品。</p>
老钟停下马车，向一个居民询问那废旧老宅的地址，那居民虽然满面惊疑，但仍是告诉了他们。</p>
老宅并不远，顺着大街直走，见到石桥右拐，便能看到。</p>
等马车真正停在老宅外，陆可儿才知这老宅有多破旧了。</p>
院门已消失了半边，那半边是由一块破木板临时支着当门。院墙上破了好几个大洞，人直接可以钻进去。</p>
透过墙洞，可以看到约十几坪大的院子里杂草已被清除，几个衣衫褴褛的孩子有的在晒野菜、有的在劈柴，两个十来岁的女孩子在带两个两三岁的孩子……一切看起来井然有序。</p>
一同陪陆可儿来的秋雨敲了敲破烂的院门。一个年龄大约十二、三岁，脸上有块黑斑的女孩怯生生地探出头来。</p>
“你们……你们找谁？”</p>
“施晨星在么？”陆可儿笑吟吟地看着她。</p>
“你……你是不是陆姑娘？”那女孩双眼一亮，先前的怯懦立刻消失不见，脸上浮现出真诚的笑意。</p>
“你认识我？”陆可儿有些疑惑。</p>
“星哥前几天回来和我们提过陆姑娘。姑娘是我们的恩人！”女孩急忙拉开院门，“快请进，我这就去叫星哥。”</p>
施晨星看到陆可儿到来，很是激动：“见过小姐。”</p>
他身边的施晨雨也扬着一张可爱的小脸，开心地向她问好：“小姐好。”</p>
眼前的兄妹俩精神比上次见到时好了许多，身上也收拾得干干净净，衣服虽然破旧，但清洗过，不像那天见时布满了污垢。</p>
陆可儿暗暗点头，让老钟拿过买来的物品：“我给你们带了些粮食和生活用品，你们收好。”</p>
施晨星连连摇头：“小姐，上次你给我的银子，我还没有花完，我不能再要了。”</p>
“先拿着吧。”陆可儿不由分说，让老钟拎进去，自己也跟着施晨星走进院子。</p>
“这次我来，是有事和你商量。”</p>
听说接济大家的恩人来了，除了两个在外面找活干的孩子还没有回来，小院里的其他孩子都出来相见。</p>
通过了解，陆可儿对这些流浪的孩子，也有了初步的认识。</p>
这些孩子，都是无家可归的可怜人。最大的十六岁，叫虎子，一早出门，还在外面找活干。最小的才两岁，有一条腿天生短了一截。这些孩子中，有的家里遭了难，家破人亡，只自己逃了出来；有的是被人贩子拐卖，中途逃出来，却记不清自己的家在哪，于是流落街头；有的是因为身有残疾，被家人抛弃的……那个脸上有块黑斑的小姑娘名叫丑丫，从小被爹娘嫌弃，又打又骂，什么苦活累活都逼着她干，还不让她吃饱饭。这倒罢了，两年前，她父母要将她卖给一个年近五十脾气暴躁的鳏夫，她宁死不从，便从家里逃了出来。</p>
陆可儿唏嘘不已。</p>
在现代，父母离异，她被外婆养大，从小就没有得到过父爱母爱。她一直认为自己是不幸的。但和这些孩子相比，她却发现自己幸运多了。</p>
虽然缺失父爱母爱，但吃穿不愁，外婆对她疼爱有加。</p>
心底深处那点缺憾似乎正在被什么东西慢慢填补……</p>
“小姐，有什么事尽管吩咐。”施晨星和其他孩子一起，眼巴巴地望着陆可儿。</p>
陆可儿有些好笑。</p>
她拿出一个布袋，打开：“看，这是什么？”</p>
袋子里装着一颗颗红红的果子，看起来十分诱人。</p>
“这是山楂？”施晨星问道。</p>
陆可儿赞许地点点头：“不错。我准备做这方面的生意。你们可要帮我。”</p>
孩子们一听，一个个挺起了小胸脯：“怎么做？小姐尽管吩咐。”</p>
施晨星却微微蹙起了好看的眉毛：“小姐，这山楂树在我们家乡那边并不少见，但是因为味道又酸又涩，没有多少人喜欢吃。”</p>
“那真是可惜。”陆可儿笑道，“还好大家不知道山楂的妙用。这山楂啊，可是好东西。具有健脾开胃、消食化滞、活血化痰、降血脂、降血压的作用，总之，就是适量的吃，对身体有好处。”</p>
“可是小姐，好酸，不好吃。”施晨雨皱起了眉头，小小的脸儿皱成了一颗核桃，似乎正品尝到了那山楂的酸。</p>
“哈哈，小雨，咱们不怕，咱们有秘招，可以让这山楂变得好吃。”陆可儿问道，“你们厨房在哪？”</p>
众人将她带到一个简陋的房间。那房间四面透风，中间筑起一个灶台，旁边两口大缸，一口盛水，一口放着一些米面。一些蔬菜食材零星地摆放在靠墙的一张破烂的木架上，有些还用绳子绑着，挂在房梁下。</p>
灶台上架着一口锅，锅被刷得干干净净。灶台也被收拾得很是整洁，食盐酱醋这些调料盛在小罐子里，摆在灶台上。</p>
见陆可儿目光打量着厨房四周，施晨星说道：“小姐，这些都是用你给我们的钱买的。在这之前，我们几乎都没有自己开过火做过饭。”</p>
“自己做饭，卫生又方便。”陆可儿道，“就是厨房太破了点。以后你们赚了钱，可以将这里整修一下。”</p>
众人听了，都很是激动。</p>
小姐说，他们以后能赚钱。</p>
陆可儿挽起袖子，准备动手，被秋雨拦住了：“小姐，这些粗活，让奴婢来。”</p>
公子特意交待过，要侍侯好小姐，可不能让她干这种活。</p>
陆可儿却眨了眨眼，笑道：“你担心我干不好？放心，在家我可是干惯了的。”</p>
将锅洗干净，她将一袋饴糖拿了出来。启国因熬糖的技术有限，还没有出现像现代那样白如雪的白砂糖。这种饴糖虽然也是甜的，但色泽并不好看，是灰褐色的。</p>
施晨雨小朋友一看到饴糖，眼就亮了，不断地咽口水。</p>
“小姐小姐，是饴糖，很甜的！”她兴奋地叫起来。</p>
其他孩子一听，也激动起来。</p>