哈劳斯国王半闭着眼睛躺在躺椅上继续讲述道：“因为工作上的无能和失职，我罢免了你的前任，并且没收了他的全部财产。然后把那个倒霉的家伙流放到了卡拉迪亚之外。”</p>
肯特没有作声，心里暗暗祈祷自己也不要走上和前任同样的道路。</p>
“你是不是觉得我有些不近人情？”哈劳斯国王再次睁开双眼，紧盯着肯特问道。</p>
“不，陛下。给予失职的人严格惩罚，的确是正确的做法。”肯特小心翼翼地回答说。“其他的大臣就会收起敷衍的态度，认真的为陛下办事。”</p>
国王陛下又一次闭上眼睛，接着继续前面的话题。“很明显，帕拉汶这里的人们变得不守规矩了。因此，我需要找个人——一个可以信任的、听话的人来这里，提醒他们应尽的义务。还有……如果他们不服从的话要‘说服’他们。”</p>
肯特忽然明白了国王把自己找来的真实目的，自己并非担任什么税务大臣，而是一个打手。于是肯特佯装天真地问道：“陛下，这种‘说服’包括各种手段吗？”</p>
哈劳斯国王轻声笑道：“随你喜欢了，肯特大人。”</p>
“我明白了，陛下。”肯特心中暗自盘算，如果这个税务大臣要让国王满意，势必会引发帕拉汶居民的强烈不满。自己是为了国王在背锅。</p>
哈劳斯国王仿佛又一次洞悉肯特心中所想，于是许诺道：“你到这里来收取人们拖欠我的税款，肯定会引发人们对你的反感。不过别担心，我这个人不会亏待认真为我做事的封臣。如果你能顺利收回人们欠我的钱，我将会分其中的五分之一给你。换句话说，你收到的越多，你的收入也会越高……”</p>
肯特暗自在脑中盘算了一下，自己并不缺少金钱。自己在帕拉汶和德赫瑞姆拥有两座天鹅绒工厂，这是一笔相当可观的收入，足以应付肯特及属下军队的日常开销，更别提还有封地哥斯莫的少量税款。</p>
但是肯特不能拒绝国王的要求，尤其是明明知道这是个得罪人的差事，便更不能推脱，否则国王会认为自己没有担当，以后便再也不会对肯特委以重任。这件事情也可以看作是国王对自己忠诚度和执行力的一次检验。</p>
于是肯特几乎是毫不犹豫地答应道：“不错的差事，陛下。成交！我会尽快、认真地为陛下收回人们拖欠您的租金和税款。”</p>
“那太好了，肯特伯爵。这件事就托付给你了。”哈劳斯国王眯缝着眼睛盯着肯特，目光又变得锐利起来，他告诫道：“记住，那些拖欠租金及税款的市民都是些狡猾的畜生和无赖，他们会找到各种借口逃避缴纳我合法的税收。不要被他们愚弄了，他们会编造各种故事欺骗你，博取你的同情，然后逃避自己应尽的义务。”</p>
“感谢您的教诲，陛下。我会认真地执行您的法律！”肯特语气坚定地说道，仿佛不会被任何谎言动摇自己的意志。</p>
哈劳斯国王满意地点头说道：“不错，肯特大人。看来我没有看错人，你的确是一个有担当的年轻人。我必须强调一下这笔钱对于我——甚至对于整个斯瓦迪亚的重要性。这是一个秘密，我还从来没有向别人透露过……”</p>
肯特只好做出一副很感兴趣的样子，认真听着国王接下来的话。</p>