小桃上前几步，手中端着一个木盒，东方夫人打开木盒，“多谢梅先生赐画，我心中安定不少，若是小妹能顺利获选，定当重谢。”</p>
木盒里满满当当装着十锭金子，散发着迷人的金光。</p>
小桃将木盒递了过来，“梅先生，请收下谢礼。”</p>
他收了笔，推辞道，“来之前就已经收了酬金了，夫人不必客气，我先将画装裱起来，才算大功告成。”</p>
东方夫人一改方才的态度，她想不到这个潦倒画师还颇有风骨，“梅先生若是不收，那便同东方家交个朋友，以后若是遇到难事，尽管来找我。”</p>
“那便多谢夫人了。”</p>
待将画装裱好，雨也停了，树叶上垂着晶莹雨露，蝉又开始鸣叫起来。</p>
比方才落雨时，要凉爽许多，他踏着地上的积水，小桃领着他从正门离开了东方府。</p>
等走回梅故院，天色已近黄昏，地上的水已经被蒸发干净。鸡已经自行回了鸡舍，他伸出手，从窝里掏出两枚鸡蛋。</p>
又在灶中添了一把柴，将鸡蛋丢进沸腾的水中，待煮好后，捞起鸡蛋揣进袖中，把门轻轻掩上……</p>
听讲书冬日贵，等到夏暑之时，听的人少了，自然便宜。</p>
一文钱一壶茶，夏掌柜愁眉苦脸，将他迎了进来，“梅先生，可有好些日子不曾来了。”</p>
小广替他掺茶，高声一转压低声音，“梅先生忙着呢，那本美人图册，什么时候才能出第二册呀，等得我花儿都谢了。”</p>
他扯出一抹笑，“不急，今日讲书讲的什么？”</p>
小广将开水一收，抬眼笑道，“那不让您赶了个巧不是，正是血染不尽山，只不过文讲书自三月后，便不来了。”</p>
这位文讲书人年纪不大，讲故事颇爱添油加醋，常常引得满堂喝彩，穷困潦倒之时，他也不忘打赏一二，好让文讲书再接再厉。</p>
“那如今是谁在讲书？”</p>
“咳，自从文先生走后，掌柜捞一个走一个，今儿的讲书先生，咱们也不知道是谁。”</p>
夏掌柜摊出手，只见两手空空，“如今这生意是越发难做了，上头征税是越来越苛刻，百姓没钱便不来吃饭喝茶了，他们不来，我的生意惨淡，恶性循环。”</p>
小广宽慰他，“彭掌柜放宽心，顺势走，钱好赚便多赚一点，不好赚就少赚一点，多多少少过得去就行了。”</p>
夏掌柜眼神剜了一眼小广，“你倒是不愁，我每日一睁眼便是钱，赚少了还不够采买和分酬。我还是羡慕梅先生，靠着美人图册就能躺着赚银子，只要天下男人不死绝了，就永远能躺着赚他们的银子。”</p>
不由得噗嗤一笑，喷了掌柜一脸茶水，赶紧上前拿袖子替夏掌柜擦脸，“对不住，一时没忍住。”</p>
夏掌柜嘟囔起来，“梅先生，今日茶钱我得收你十文了，一文是茶水钱，九文是……”</p>
他从怀中掏出一锭碎银，“我的不是，当赔，当赔。”</p>
夏掌柜接过那锭碎银，眼神都亮了些，“小广，替梅先生安排二楼的雅桌，再配两个小菜一壶小酒。”</p>
“别，这是赔你的。”</p>
夏掌柜呼哧一笑，看向一旁小广，“跟你开个玩笑，你这碎银赔得爽快，我也不能就这样收了，免得背后有人骂我铁公鸡。”</p>
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