腊月三十,岁除。</p>
家家户户挂新桃,贴春联,剪窗花,放爆竹,一片喜庆祥和,处处欢声笑语。</p>
江流县衙也暂归清静,衙内六房俱都放了一日假期,唯剩一座温馨的小跨院,飘着一缕袅袅炊烟。</p>
二老在长廊下写着对联,吴真人在侍弄着花草,连一向顽皮的铁柱小朋友,也积极地单手扫起了庭院。</p>
柴房中更是一片忙碌,莫问劈着柴火烧着炉灶,唐小芊剁着肉馅包着水饺,林婉儿抡着大勺一顿煎炒烹炸,舅舅在做着他拿手的红烧肉。</p>
除夕夜,团圆宴,自古乃岁除之传统。</p>
众人执酒畅饮,觥筹交错,其乐融融,谁也没言南荣犯兵之危,也没道年后桃源剿匪之事,欢笑畅聊着各类趣味话题,憧憬展望着江流之美好未来。</p>
正所谓:辞旧迎新,万物起始,一年一岁,岁岁平安。</p>
众人举杯,饮胜!</p>
……</p>
正月初五。</p>
天降小雪,粉妆银彻。</p>
陈三两披着一件青色大氅,静候在上游府界碑。</p>
五百余名兵丁身穿着统一褐色皮甲,手握一杆丈八长矛,肩背着弓弩箭囊,也伫立在雪中严阵以待。</p>
今儿是武关初考之日,还须苏家主簿前来会合。</p>
不多时,耳听一阵马蹄声自远而至,只见在漫天雪影中,一个穿着朱红色斗篷的女子,身骑着一匹枣红骏马疾驰而来。</p>
马儿一声长鸣,女子肃立在雪中,撩下篷帽,露出一张绝色容颜。</p>
她生得极美。</p>
唇不点而红,眉不画而翠,清雅高贵,惊艳绝伦,世间纵有万般美人,也唯有她当得一句“倾国倾城”。</p>
陈三两瞧着眼神微痴。</p>
五百兵丁亦是看得驰魂宕魄,偶有几人长矛落地都不自知。</p>
女子冷眼扫视着众人丑态,冷哼一声,斥道:“陈三两,武关考核已开始,不知你何时率兵开拔!”</p>
陈三两这才回神,惊愕道:“大小姐,怎会是你?”</p>
苏若呛道:“陈县主,为何不能是我,莫非你是怕我徇私舞弊?放心,本小姐自会秉公审计,断不会如你那般做苟且之事!”</p>
“你……”</p>
陈三两原本还担心她金枝玉叶之体,恐熬不住入山剿匪的艰辛,且看她盛气凌人之势,干脆将话又咽回了肚中。</p>
你想去即去,随你任性便是!</p>
陈三两不再理睬她,转身命令唐小芊调整军阵,沿着一条官道岔口,呈两列纵队向着桃源县进发。</p>
五百余人,正合一营之数,一个个轻装简从,行军速度奇快。</p>
苏若一直观望着四周,却始终未见一名辅兵跟随,亦不见军中拉有粮草辎重,嘴角不禁抿出一道轻蔑的嘲笑。</p>
古来征战,粮草最重,这陈三两竟还犯下如此低级错误,看来本次武关之考核,他是必输无疑。</p>
许是心情因此而愉悦,苏若还悄悄哼唱起了歌谣,而且瞅着陈三两的眼神,更是时时透着几分挑衅的意味。</p>
唐小芊悄声询问:“公子,我怎观此女对您颇有敌意呢?你怎惹着她了?”</p>
陈三两道:“无须管她,只管剿匪。”</p>
唐小芊应道:“好。”</p>
半日后,大军正式踏入桃源县境内,一座座崇山峻岭连绵起伏,一条条羊肠小道蜿蜒绕向四面山峦。</p>
陈三两探查一番路况,发现两条小道明显已有大军踏过的痕迹,想来定是皇甫明瑞和程墨寒的剿匪的方向。</p>
为防止与两人有路线冲突,陈三两指向另一条小道入山。</p>
这下,莽莽群山,郁郁密林,三家兵分三路互不干扰,哪家最终能得胜,就看哪家剿匪能力更胜一筹了。</p>