很快，一个身影赫然出现在他的视线中...</p>
月牙般的微光初现，陡峭的林间斜坡上，一名哨兵瞥见一抹幽影，仅匆匆一瞥，未觉异样。绝顶道人悄然降临坡底，仰首，谨慎地审视，确保一切安然无恙后，他如荡秋千般攀爬而上，绳索在他手中宛如魔法般舞动。</p>
坡上，林间的静谧并未被打破，无人预感危机，有的倚石小憩，梦中神游。马小刚闻声抬头，仅略一打量，旋即低头咀嚼手中的面包。</p>
绝顶道人登顶，目光扫视散落的守卫，心中盘算，若无法一举制胜，便不宜轻举妄动。他伪装成普通旅者，安然坐在一块巨岩背后，假装休憩，眼角余光始终警惕四周。</p>
确信无人察觉，他起身走向远处更大的岩石，同样谨慎地回头张望，确保未露破绽。绝顶道人胆识渐增，猫腰缓步下坡，每次都藏身于石后，如此反复，直至远离众人视线数里之遥。</p>
他抛掉身上的伪装，大步流星地向山谷深处进发。直到午膳时分，守卫们才发觉异样，马小刚点名时发现暗哨缺失。搜寻之下，他们在草丛中发现了染血的衣物，马小刚才恍然大悟。</p>
他疾驰入林，只见两具暗哨的尸体倒挂在树枝间，显然已遭毒手。众人回溯清晨的记忆，惊觉有敌潜逃。此事非同小可，马小刚立即派人下山传递讯息...</p>
深夜三更，传信的信使返回，他的到来瞬间打破了幽静的河源村落，惊动了栖息的禽鸟与犬吠。</p>
庄言撤听见犬吠声此起彼伏，披衣走出庭院，月色下的村子显得格外神秘。</p>
听完守村卫士的报告，庄言撤不禁轻轻一叹。</p>
这起变故，他难辞其咎，派遣五名村民下山，无意间削弱了陡峭山坡的防御，让敌人找到了突破口。</p>
不过话说回来，对方仅有一人下山，山中还有许多人困守，若此行是为了求救，那么局势将更为危急。</p>
庄言撤连忙去见柳如眉，两人心有灵犀，一致认为，若是此人前来求援，青牛山脉的处境恐怕岌岌可危。</p>
柳如眉沉吟片刻，提议道：“村长，我看这样吧，把你们的人都撤下来，专心守护村庄，青牛山的事，就交给我们。”</p>
庄言撤理解柳如眉的用意，他的村民不懂武艺，面对这些江湖豪杰，除了施展连环棍术，别无抵抗之法。</p>
而守护村庄则不同，那是村民正当的自卫，即使对方疯狂，也不敢轻易对毫无防备的村民下手。</p>
庄言撤点头应允：“也好，那我明天上山把他们接回来。”</p>
柳如眉微笑着回应：“上山就免了，对了，你能否再制造些那种投掷后能冒出烟雾的工具给我们使用？”</p>
这正是庄言撤所想。</p>
“没问题，我先给你做一些，尽快送到山上。”</p>
回到家，庄言撤辗转反侧，无法入眠。</p>
他整天在家钻研石雷，思考庄紫烟提及的铁制或陶制的可能性，尤其是铁制的，不易破碎，但他不确定火药的威力是否足以炸裂铸铁。</p>
另一大难题便是炼铁，这是一门高超的技术，还有如何将铁熔化。</p>
他记得前世见过的铁匠，都是用炭炉炼铁，但如今似乎没见过煤炭，只能用木材燃烧，然而木材消耗巨大，他担心难以持续。</p>
当然，目前少量制作还能应付，但大规模生产必须另寻他法。</p>
黎明时分，庄言撤便起身了。</p>
提着一桶水，来到村西的林间。</p>
他首先找到当初熬制硝粉的铁锅，自从用来制硝，这口锅就被遗弃在此，毕竟那气味，谁还敢碰呢？</p>
他将铁锅倒置地面，混水和泥，涂抹在锅上，塑造成锅的形状。</p>
一层又一层，足足涂了约一掌厚，才罢休。</p>
然后将其置于阴凉处自然晾干，这东西不能暴晒，一晒即裂，无法用于炼铁。</p>
做完此事，庄言撤才回家收拾，准备前往城邑。</p>
不过这次进城，庄言撤不再独行。</p>
沈紫烟和黄莺也将与他同行，她们在河源村教学多日，有三天的假期，自然要回城休息。</p>
因此，今日庄言撤备下了两辆奇妙的马车，一辆是他驾驭的驴车，载着魔法蔬菜与奇异果；另一辆则是林芊雪驾驶的马车，将载着沈紫烟与会歌唱的精灵黄莺。</p>
然而，当两人抵达魔法学舍门前，黄莺竟调皮地一跃，坐上了庄言撤的驴车。</p>
这令情境变得微妙起来。沈紫烟的脸色略显尴尬，而林芊雪则挂着捉弄人的微笑。</p>
庄言撤连忙跳下车，对黄莺说：“你还是去马车上吧，我这儿满载着魔法作物，太挤了。”</p>
黄莺大大咧咧地摆摆手，“没事啦，言撤兄，我想趁机向你请教如何炼制火元素药剂呢。”</p>
“对了，我还想问问，那爆鸣弹能不能做得更粗壮一些。”</p>
庄言撤见黄莺一脸诚恳，不禁无奈，而林芊雪则在一旁添油加醋。</p>
“没错，夫君，你应该好好指导一下黄莺妹妹，她回去还要向她的导师汇报呢。”</p>
沈紫烟瞥了林芊雪一眼，又望向黄莺，最后无奈地摇头。对她来说，平凡外表且没有显眼魔法天赋的庄言撤，何以让林芊雪如此执着，也让黄莺恋恋不舍，实在难以理解。</p>
这更激起了她对庄言撤的好奇。</p>
行进至城中，庄言撤与黄莺深入讨论着魔法元素的问题，而沈紫烟突然皱眉，心生一计。</p>
到达沈紫烟的魔法花园前，她从马车上跳下，突然拉住林芊雪，“芊雪姐姐，到我家坐坐吧，我有个刺绣的难题，想请你指教。”</p>
。</p>