安州府衙坐落在城中心正南方，正对鼓楼的一侧。府衙门口，设有一个直径约六尺的鸣冤鼓。只是由于年头已久，没人敲，如今便显得有些陈旧。</p>
府衙外厅之中，靠东头的一侧，便是捕快们平素办案，以及值更人员所临时居住的地方。</p>
沈元带着若干捕快，急匆匆地行入，在捕快所属的那一排房屋中，找到居中的一间，推门进入。</p>
屋内，一名身着锦袍，神色有些不安的中年人正坐在椅子上，左近两名捕快一前一后地盯着他，却令他更觉不安。随着门被推开，那中年人看到竟是沈元，不安的情绪立时便达到顶点。</p>
先前他这等商贩，与衙门中的公人多有勾结，行了不少打压同行，欺行霸市的恶事，只是自从沈元来了之后，以往习惯的金钱开路，买通公人的路数，却再也没之前好使了。</p>
因而，他们这些奸商，对沈元是既恨且畏，又不得不受制于沈元，附耳听命。</p>
但沈元此番却没有同往常一样，对他多做刁难，只是神色急迫地拉过一把椅子坐下。</p>
“你便是楚成？”</p>
“正是小人。”</p>
“昨日失火的那间布店，可是你的？”</p>
“正是小人的……”楚成哭丧着脸：“小人盘下这间布店，刚刚开了不到一年，便遭此横祸，连本钱都没赚回……”</p>
沈元见他表演，倒也不曾出言戳破，只是在心中暗笑了一番。</p>
“在店内被害的，又是什么人？”</p>
“那个……是小人雇的伙计……”楚成听闻沈元发问，心凉了半截，出言搪塞道。虽然他与死去那人并非是老板与伙计那么简单，但如今店内一切皆已付之一炬，想必沈元也并无任何实证来对他进行指控。</p>
“你那伙计，私下里却做着牙郎的勾当，你可知晓？”</p>
“怎么会？”楚成闻言立时从椅子上跳起，对着沈元狂飙演技。</p>
“不可能，我从未听闻他背着我行此等勾当……”楚成一脸难以置信地在屋内走来走去，随后抬头看向沈元：“会不会是你们弄错了，沈捕头？”</p>
“这么说，你是信不过本捕了？”沈元按捺住心中想笑的冲动，虽是用平常语气说出来这句话，却没来由地令楚成感到几分压迫。</p>
“并非如此，可小人开张就雇的这伙计，这一年了，真不知道他竟背着我，做下这等勾当……”</p>
“楚成，你若不说实话，大牢里还有不少房间，很适合你去住。”沈元仰起头，看着有些慌乱的楚成，言语虽是平静，却令那楚成更加恐慌。</p>
“捕头明鉴，小人实不知情……”</p>
沈元招招手，一个捕快便走上前来，手中捧着一本厚厚的卷宗。</p>
“给他看看。”沈元伸手一指，那捕快便迅速翻动着那卷宗，翻到一页，便拿在手上，递到了楚成的面前。楚成定睛一看，顿时如芒在背，额头上也开始冒出冷汗。</p>
那捕快递过来的卷宗翻开得那一页，赫然便是他楚成半年前，在安州下属吉阳县购置土地一百顷的地契文书。</p>
唐时，各县、州府主簿下的功曹等官吏，皆要管理属地的土地交易，并登记在案。沈元拿来的，正是安州府中留档的那一份。</p>
“你口口声声说这布店方才经营一年，甚至都尚未回本，一扭头，出手就买一百顷地，真阔绰啊，楚成。你是如何赚到这么大一笔钱，也教教我等呗。”</p>
楚成头上冷汗已涔涔而下，却仍想出言狡辩。</p>