沔阳等汉中诸县处在秦岭、巴山间，秦岭、巴山南北对峙，导致这一区域内，在相同的一天中，平川和山地冷暖迥异，当地人素有“高一丈，不一样”之说。
尽管已入初冬，平原地区的气温尚未很低，不冷不热，甚是宜人；但山中的温度就很低了。元光带着从卒们，自山中出来时，又碰上了一阵急雨，淋得他们浑身湿透，个个冻得哆里哆嗦。好不容易找到了高延曹，遥见兵马列阵，正碰上高延曹攻打沔阳县城。
元光止下从卒们的骚动，灵活地爬到一棵参天的大树上，手搭凉棚，远望观战。
他不知前情，离得太远，也听不到城下交战处的对话。
且是，高延曹见白马城的蜀将守城不出，於是舍了白马不打，径来掩取沔阳。
到了沔阳城下，高延曹发现沔阳县外护城河上的吊桥，居然没有被断掉，登时大喜，马上跃马麾兵，渡桥直抵城下。
这桥之所以没有断掉，是因为沔阳县的守将邓文，方与城中的属僚商议未决，还没有定下要不要援助白马，如果援助的话，兵马出城肯定离不开浮桥，故此这桥得以保存至今。
而当邓文接报说高延曹转来攻打沔阳时，已是来不及把桥断掉了，遂被高延曹进抵城下。
高延曹到了城下，耀武扬威，带着轻骑绕城奔行，大声搦战。
邓文在城头观看了好一会儿，发现高延曹部只有数百的骑兵，而且骑兵尽是轻骑，既不见步卒，也不见甲骑，他心中忖思，想道：“军报说高延曹部有数百甲骑、数百步卒，但现下却只有轻骑在我城外。想来应是步卒、甲骑的行速太慢，故是跟不上高延曹，被他抛在了后头。
“我城中兵马虽然不多，犹板楯、甲士千许。我如果以板楯居前，排盾以阻高虏部的轻骑驰进，然后城上、阵中，以劲弩强弓射之，最后再以甲士近战。未尝不能获胜。若能取胜，不但我沔阳之危就此可解，我并且可以引兵驰援南郑，再解南郑之围。
“便是不能击溃高虏，我后依坚城，凭板楯、弓弩之利，也可从容撤退。”
召来幕僚，把自己的想法告诉他们。
幕僚们纷纷称赞，都认为此策可行。
邓文乃令守卒高声大叫，呼高延曹过来。
等到高延曹引众驰马至，邓文临城头，与他对话，说道：“将军攻我沔阳，我守沔阳，你我各为其主。愿将军容我领兵出城，成阵列而战。”
高延曹闻言而喜，心道：“我计成矣！”装作犹豫的样子，过了片刻，答道：“行吧。”
邓文见他果然退兵，给自己空出了出兵的场地，亦是欢喜，心道：“高虏勇而无谋，不识我蜀中板楯、甲卒之锐！”
且渠元光赶到战场外围，正好看到的，就是邓文与高延曹对话的这一幕。
元光遥观之，只见高延曹领骑稍退，他不知高延曹在干什么，心道：“是因为只有轻骑跟从左近，没有步卒，因此虽是进到了城下，却自知不好攻城，因是撤兵了么？”颇是鄙夷，想道，“真是个轻剽无智，一点也不稳重的莽夫！”
打算顺树爬下的时候，听到沔阳城中鼓声大作，见沔阳城的南门打开，举着板楯的賨人在前，弓弩手在中，持丈八步槊的步军甲士在后，鱼贯出城。
且渠元光停住下树，惊诧莫名，讶然心道：“高延曹适才退兵，是在为守卒出城，让开通道么？他在想什么？只凭他那数百轻骑，他就敢与沔阳的板楯、弓弩手和甲卒对战？只怕当他率骑冲阵之时，不等奔到近前，他那数百轻骑就要被沔阳的的弓弩手射杀得四散溃窜了！”
高延曹与那数百轻骑，安然地停驻在城南门的西侧约两三百步的地方，静静地等待守卒布阵。