莘迩说道：“千里，你适才说江左不允桓荆州‘光复洛阳’之请，而以殷扬州北伐徐州，桓荆州对此必会不满，因而不如此时遣使往去荆州，再说桓荆州，邀其共伐虏秦、虏魏，料桓荆州定会欣然许之，极有可能会循他伐蜀之日，‘上表即行’的旧例，发兵渡淮北上。
“如此，桓荆州攻南阳、洛阳，我则攻关中。蒲茂方重兵围攻邺城，关中稍空虚，而桓荆州又袭南阳、洛阳，扰其主力之后，则想我定西，应能借机再开疆拓土。
“你的此议，我很赞同，唯是一则，我定西连得武都、阴平、汉中等地，已经分了北宫越等部兵马屯驻於彼，今朔方新得，亦需精锐驻守，又张韶部不可调回，故此，我定西目前可用之兵实不多矣，二来，远征攻伐，比之驻於本土，耗费的粮饷往往以倍计算，乃至数倍之多，一旦开战，恐怕於后勤补给上，也会有些困难。你在兵部司为主吏，对这两点都很清楚。
“你说，我定西若果用兵关中，这两个难题该如何解决？”
唐艾既然提出了此个建议，对这两个难题当然是已有考虑，他摇着羽扇，胸有成竹，说道：“此二难题虽不易解决，但也不是不能解决。”
莘迩颇欣赏唐艾自信的仪态，笑道：“愿闻卿高见。”
唐艾说道：“艾先说第二个难题。粮饷这块儿，国家不足，大可取之於敌。‘因粮於敌’，此兵法之教也，明公熟读兵法，莫不是忘了此策么？”
莘迩说道：“若蒲秦坚壁清野，我军一无所获？”
唐艾笑道：“正如明公所言，我定西才得朔方，如今兵力、粮饷俱皆小匮，秦虏对此肯定也有了解，那么我军如在此时出兵，讨伐於之，就一定会出其不意！已是出其不意，它又如何预先‘坚壁清野’？”
羊髦的坐姿不似唐艾随意，颇是端正，他跪坐榻上，拿丝绢拭去脸上的汗水，——“剃面傅粉”，此是前代成朝以今，风流士子们的时尚所好，羊髦没有剃面，蓄了胡须，但“傅粉”是有的，汗水一多，把粉冲花，露出下边的皮肤，却亦白皙，粉香合与他衣服上的熏香气味，当真是香气扑鼻，配上他秀雅的仪表，令人赏心悦目。
绣着墨山淡水，青鸟展翅图案的黄色丝绢被汗水浸湿，他把之拧干，叠得方方正正，放到身边，接着又取出了一块绢巾，以作擦汗的备用，然后顺着唐艾的话，向莘迩补充说道：“方今夏末，麦收时节，关中这两年风调雨顺，收成都不错，今年的收成也很好。我军出其不意，候我劲旅到时，或抢麦於野，或收麦於敌城库中，以髦按我陇西郡今年的收成推算之，加上秦州三郡当地的存粮，至少供万数步骑食用的粮秣，可以就此解决。”
关中这两年的确风调雨顺，说来真是老天都照顾，蒲茂又是个与其它胡人君主不同的，他十分重视耕桑，不但轻徭薄赋，这几年还因孟朗的进言，陆续将不少早先被氐、羌、匈奴等其境内胡人“占田为牧”的那些牧场，“拨乱反正”，重新变成农田，分给了唐人和部分有耕作传统的氐人、羌人，蒲秦的国库如今是大为充实，特别其咸阳的大粮库，号称“积粮如山”。
莘迩忖思了片刻，点了点头，说道：“那兵力不足的难题呢？”
“善用兵者，役不再籍，粮不三载。取用於国，因粮於敌，故军食可足也。”这是《孙子》里的话。“粮不三载”，这个“载”，不是“年”的意思，是载重的“载”，意为粮饷不用多次转运。因为说到底，为何征伐敌国，需要的粮秣要大远於驻守本国？就是因为在运输的途中，会出现极大的损耗，而若是能够“因粮於敌”，避免掉了路上“多次转运”的损耗，那粮饷供给的压力便会减小很多。采用此策，如能成功执行，确能把粮饷不足的难题解决掉。
粮饷的问题可以解决，兵力的问题怎么解决？
总不能“因兵於敌”！
唐艾亦有办法，他侃侃而谈，说道：“秦州之战后，秦州三郡、汉中等蜀中郡县於去年底、今年初，遵明公之令，都在其本地进行了募兵，现在此数郡、县的兵马数量共有万五千余人，除掉必须的镇守各要地之留守部队，可以调动使用的步骑兵马，约可得四千之众。”
莘迩说道：“蒲秦与我秦州接壤的南安、天水、略阳三郡，现有蒲秦守兵两万上下。千里，莫说我秦州、汉中等地可机动使用的兵马只有四千，便是两万，也不足以进攻南安等郡啊。”
南安三郡的蒲秦守兵，原本是没有两万这么多的，蒲茂在率部出关，攻魏之前，顾虑到定西也许会趁机攻袭南安等郡，於是，专门加强了这三个郡的军事防御力量。不过，这两万守兵，并不都是蒲秦的“正规军”，其中约有半数，是从南安等各郡的氐、羌诸部中现征而来的。
虽有半数是现征而来的，“民兵”性质的部队，但在胡人通行的族兵制下，胡人本是“兵民合一”，如当张韶、苟雄激战於朔方之际，迅速集结在朔方黄河北岸、观望形势、寻找得利机会的那数千拓跋部骑兵，就主要是迁到黄河北岸的代北胡牧，又如杨满、苟雄等蒲秦大将帐下的兵马，其主干也都各是他们本族的勇士，故此，这半数的“民兵”部队，战斗力虽因缺乏常规的日常操练、以及军械方面不够好之故，固不能与蒲秦的精锐相比，可实也不差。
尤其是在有城池为依仗，不需要他们出城野战，只要他们凭城守御的情况下，他们更是不容小觑。——不过话说回来，所谓“十则围之”，於敌固守防御之时，进攻的一方往往需要更多的兵力，才能够有取胜的把握，然却也正是因了南安三郡的蒲秦守卒约有半数不是他们的正规军，所以，莘迩才会说“便是两万，也不足以进攻南安等郡”，如果这两万蒲秦守卒俱是现正围攻邺县的那等蒲秦正规军，就不是“两万不足”了，三万、四万也不一定够。
唐艾说道：“明公言之甚是。以艾估算，要想打下南安等郡，四千步骑肯定不足，少说也得有两万步骑才行。”
“秦州等地可出四千兵马，尚有一万六千的缺口，怎生解决？”
唐艾下榻，将羊髦案上木碗中的水泼去，把碗放到自己的案上，又到莘迩案前，不告而取地拿了一个砚台和一个镇纸，亦置於自己案上。
他蘸着自己碗中的水，於案上画了一道大致东西走向的线，抬起头，指着这线，对莘迩说道：“这是渭水。”把羊髦的木碗放在“渭水”的北边，说道，“这是南安郡。”
把镇纸放在“渭水”的南边，与“南安郡”隔渭相对，说道，“这是陇西等秦州三郡”。
把砚台放在“陇西”、“南安”郡的西边，说道，“这是我东南八郡。”
把自己的碗，连带摘下的香囊，放在“陇西”、“南安”郡的东边，碗在“渭水”南岸，较为靠西，香囊在“渭水”北岸，较为靠东，说道，“这是天水、略阳二郡。”
手指沿“渭水”往东边划动，接连点了三下，说道，“这分别是扶风、始平和咸阳郡。”
两个黑色的木碗，一个灰色的砚台，一个青色的石质镇纸，一个锦布香囊，一条水线，把秦州及其周边的敌我情势形象地展现於了黑底描红的矮案上。
莘迩看了眼，呼堂外的侍吏，令道：“取地图来。”
唐艾沉浸在自己的思路中，却是忘了莘迩府中岂会无有地图？白费了半天功夫。