十月下旬，入秋。</p>
一个宫里来的脸生太监，称奉了万岁爷的口谕，即刻诏高肃卿入宫。</p>
高肃卿没时间细想怎么不是自己的耳目亲信孟仲第一时间来给自己递消息。因为接到了入宫的圣旨后，高肃卿立刻意识到皇帝可能不行了，还好自己现在正在东安门这边办事，为了不耽误事，也没叫人牵骡子过来，直接跑着去了。</p>
诚如谢允私下所言，高阁老身体很好，快六十多岁的老年人，一溜烟从东安门跑进东华门，终于在皇帝咽气之前抵达目的地。</p>
“皇上！”</p>
高肃卿跑进内殿，疾呼一声，声极悲鸣。</p>
侍候在内殿的两个太监忙上前去，搀扶着步伐匆匆的高肃卿。</p>
“阁老，您来了。”</p>
高仪和谢允见状，忙走过来，接过了太监的手，扶着高阁老。</p>
高肃卿这才发现，有不少人已经先他而来了，他们分别是大皇子朱鸿，太子朱熠，太子生母张贵妃、谢允，高仪，还有太监冯振。</p>
这是一个看似平常的人员组合，前三个人先到场是正常的，他们住得近;谢允和高仪比自己先到，也还情有可原，可能是骑马过来的。年轻行动快；冯振是司礼监秉笔，是皇帝的身边人，第一时间赶到圣上身边，似乎也说得过去。</p>
所以紧要关头，高肃卿也没多想，奔着半死不活的皇帝去了。</p>
然而他万没想到，谢允之所以早到，是因为他早就从冯振那里得到了消息，高仪是恰好就守在内阁值班室，而冯振之所以在场，是因为他策划已久的阴谋即将在此实现。</p>
对于元庆皇帝来说，他等的可谓是煎熬险些都快撑不住了。</p>
“先生，先生，您快……快……”</p>
元庆皇帝已经看到了自己的魂魄快要蜕出，这一个时辰来，他等着心焦。</p>
“皇上，皇上，这是怎么了，这是怎么了……”高肃卿发自内心，两行清泪流了下来。</p>
他对元庆皇帝，不止是靠山这样的利益感情。他对这个自己培养出来的学生，基本上还是满意的。</p>
他虽然平庸，但不多疑，对自己有着绝对的信任。人品总体来说也是仁爱。至于私生活，不好做评价。</p>
元庆皇帝忽然气色很好，浑浊的双目中，又想到了什么。</p>
“先生，太子年纪还小，天下大事，就拜托先生了。”讲完，走人。</p>
高肃卿大哭道：“陛下，臣怎敢不尽肱股之力啊！”</p>
“”</p>
已经在阎王登记薄上签了名的皇帝，安详离去。临死前，把朱家江山拜托给了高肃卿，他也就没啥挂念得了。</p>
元庆六年十月二十六日，元庆皇帝朱塘驾崩。</p>
皇帝死了，按照惯例，大家都得哭一场，无论真心假意，该走的程序还是得走。同理，按照惯例，哭完了就该商量遗产、权力方面的问题。</p>
此时，最自信的人莫过是高肃卿，皇帝死前都说了，太子交付给我，还有谁能取代我不成?</p>
从法律的角度上讲，皇帝大人对高肃卿提出要求，这叫口头要约，而高肃卿答应了这个要求，这叫口头承诺。然而事实证明，无论是要约还是承诺，都比不上合同。</p>