穆家寨,修建在乌金山地势最为险要之地，群林密布间，三层高楼拔地而起,前为练武场，后为寨中土匪们的住所，四周筑起扎满荆棘的围墙,日夜皆有人巡逻,巡逻交班都有许多条规矩，违者以寨法处置，一个匪寨的纪律堪比军营的严格。
“老二老三,我下山之后,寨中一切事务由你们负责,若遇到难事,莫要冲动决定,三思而后行！”
大当家穆云朗将包袱系好，语重心长的交代着两位兄弟,“实在难下决定的,写信给我。”
二当家和三当家都是八尺大汉，如今见大哥要走,俩人满是不舍,虎目含泪的劝道：
“大哥,咱已经派出不少兄弟找桑桑了,要不您还是在寨子里等消息吧。您可是咱穆家寨的主心骨,您走了，我们八百多个弟兄该如何是好！”
三当家最是自责，想去抢穆云朗的包袱，“大哥,都怪我，是我的错，您守着寨子，我出去找侄女，寻不到她，我决不回来！”
穆云朗一掌按住三当家的肩膀，面容凝重，肃声道，“我是桑桑的爹，自然是我去寻她！老三，你和老二好好守着寨子，我在外头也能放心。”
三当家强憋着泪水，转头狠狠一拳砸在柱子上，只恨不得将那拍花子的抓住，活活给撕了！
穆云朗又交代了两位弟弟一番，转身离开。
还没走两步，就见远处一个小弟火急火燎的跑来，边跑边喊着，“大当家，大当家！！”
三兄弟神色一凛，下意识以为是官府的人来了，互相交换了一个凝重的眼神。
穆云朗面容肃穆，沉声道，“发生何事了？”
那小弟跑得上气不接下气的，伸手指着山下的方向，“来了……回来了……桑桑小姐……”
听到前半句，二当家和三当家都准备抄家伙御敌了，待听到后半句，穆云朗肩上的包袱直接落在地上。
他一个箭步上前，死死按住那小弟的肩膀，“桑桑回来了？人呢！”
“在山下，小的先回来报信！”
“太好了，实在太好了！”
穆云朗这边是一刻都等不得，松开那小弟，拔腿就往外赶去。
二当家抓住那小弟，问，“桑桑是怎么回来的？可有受伤？”
小弟答，“是一个少年郎君送回来的，小姐好着呢，胳膊腿都全乎着。”
闻言，三当家一巴掌呼了过去，虎目瞪圆，“废话，你敢咒我侄女儿，她肯定得好好的！”
二当家拉住三当家，又道，“那这位少年可是我们穆家寨的大恩人，你快吩咐下去，让人准备两顶轿子，再让后厨多做些酒菜，咱可得好好款待恩公。”
“小的遵命。”那小弟领命退下。
“二哥，快，咱也快跟上大哥！”三当家迫不及待的拉着二当家往山下去了。
***
山脚下，看着眼前感人肺腑的父女重逢场面，宋清盈面上也露出真挚的笑来。
一家团聚可真好啊。
待情绪平定，穆云朗三兄弟走到宋清盈面前，“小宋兄弟，你救了我们桑桑，便是我们的恩人，恩人在上，请受我们一拜。”
三位高大魁梧的壮汉，齐齐对她弯腰抱拳，嗓门又浑厚如大喇叭一样，直接把宋清盈给吓得愣住，莫名有种黑-道大姐大的感觉。
待反应过来，她连忙道，“举手之劳，不用客气，三位好汉快起。”
穆云朗等人起身，又伸手示意宋清盈上轿，“小宋兄弟，你一路颠簸劳累，快上轿坐着吧。寨子里已经备好了好酒好菜，今晚你定要吃好喝好！”
宋清盈看了眼那藤轿，又看了眼偏暗的天色，看来今晚只能在寨子里住一夜，明天再告辞了。
思及此处，她朝穆云朗拱了拱手，“那就多谢大当家款待。”
穆云朗爽朗道，“小宋兄弟别这么客气，你救了我家桑桑，在我心里你便是我的好兄弟！若不介意，你便唤我一声穆大哥。”
宋清盈：……桑桑喊她哥哥，穆云朗喊她兄弟，咋又差了辈了？
想了想，她还是决定随着穆云朗叫，毕竟她可不想让穆云朗当她叔叔辈。
“那就多谢穆大哥了！”
“客气，客气。”
穆云朗挥了挥手，自个儿翻身上了马，和桑桑的轿子并肩走着。
桑桑是个活泼的性子，先前在人贩子手里一直压抑着，这会儿回到了熟悉的地盘，立刻恢复到从前爱说爱笑的模样。
宋清盈坐在轿上，一会儿看看山上的环境，一会儿打量前头那说说笑笑的父女俩。
原书并没怎么描写穆云朗的外貌，所以宋清盈一开始脑补的是一个凶神恶煞的大汉，但现在亲眼看到，才发现穆云朗其实长得挺端正的，只是留着一大把络腮胡子怪骇人的，若剃了胡子，也算得上是个美男子。
似时感应到她的打量，穆云朗回过头来，“小宋兄弟，还没问你家住何方，以何为生？”
宋清盈来的路上就想好了答案，所以回答起来毫不犹豫，“穆大哥，我家是京城的，我在一家酒楼当账房先生，此趟是去宜宁县探亲，不曾想路上遇到了桑桑。”
穆云朗颔首，“小宋兄弟举止斯文，一看就是读书识字讲道理的。桑桑能得你相救，真是走运。”
宋清盈笑了笑没接话。
不多时，一行人就回了山寨。
寨子里的众人听闻桑桑寻回来了，皆是欢喜不已。
小姑娘从襁褓时就被带上了山，他们这些糙老爷们是看着她从个牙牙学语的婴孩，一点点学会走路，学会喊叔叔。虽为土匪，但对这从小看着长大的小姑娘，他们都怀着一副慈父心肠。
是以一看到轿子进在寨，几百号人都欢呼起来，打鼓敲锣吹唢呐，不知道的还以为是谁成亲。
抬着宋清盈的那四个轿夫也很激动，随着激昂的乐声一起摇摆，轿子也晃晃荡荡的。
宋清盈：……山寨蹦迪？
穆云朗从马上下来，单手将桑桑抱起，架在了脖子上，又伸手指向轿子上晃得快要呕吐的宋清盈，扬声道，“诸位兄弟，此次我闺女能平安归来，都亏了这位小宋兄弟！”
语毕，只听得场下众人爆发热烈欢呼，“小宋兄弟！小宋恩公！”
宋清盈一脸尬笑，台下那些崇拜和感激的眼神，真看得她怪不好意思的，她缓步走到穆云朗身边，干巴巴道，“兄弟们还真是热情哈。”
桑桑轻声道，“爹爹，小宋哥哥一路送我过来，已经很累了，您先给他安排个房间休息吧。”
穆云朗一听，拍了下额头，“是是是，还是我们桑桑细心。这样，小宋兄弟你先下去歇息，等酒菜备好了，我让兄弟们去叫你。”
很快就有婢子上前，引着宋清盈去房间休息。
***
这两日，京城最为热闹的消息，莫过于皇帝的宠妃，那个美若天仙的宋贵人不见了。
没人知道消息是从哪里传出来的，仿佛一夕之间，这些消息就如雨后春笋般到处都是。
所谓防民之口甚于防川，绯闻向来传得快，何况是皇家绯闻，而且八卦的主人公还是这些时日在京中闻名遐迩的“牡丹公主”。
“我听说是有刺客潜入皇宫，将那宋贵人给掳走了，临走时，那宋贵人还掉下一只金线珍珠绣鞋，陛下捡到那绣鞋，妥善收藏，时时睹物思人。”
“那我听得跟你的不一样，我听人说，宋贵人是跟前朝余孽勾结，想要在酒中给陛下下毒，被陛下发现后，陛下就把她打入大牢。到底一夜夫妻百夜恩，陛下不舍得杀她，就把她给赶出宫里了。”
“嘁，你这都是从哪里听的，一点都不靠谱。若陛下把她赶出宫了，那近日那些四处搜查的官兵又是怎么回事？”
“陛下将人放了后，又觉得后悔了呗。我家那口子每回跟我吵架，都说要把我赶回娘家，我真收拾东西回娘家了，他还不是巴巴的赶车来接我？嗐，陛下又如何，皇妃又如何，俩口子之间还不是那么点事。”
“不论是被刺客掳走了，还是被陛下赶出宫，就宋贵人那样的绝色美人，孤身在外，那多危险。保不齐被什么登徒子给看上……”
百姓们各种版本讨论得沸沸扬扬，朝堂之上，御史台的谏官们也坐不住了，联名上书，请求皇帝下令调查此事——宋贵人是死是活他们并不在乎的，他们在乎的是这个消息再放任下去，有损皇室的名声与威严。
看着那厚厚一叠的奏疏，霍致峥面色不变，长睫遮掩下的眸光却愈发冷冽。
幕后之人，果然坐不住了。
修长的手指捏着那本奏疏，缓缓靠近烛火，火舌沿着纸张而上，那满本迂腐酸话一点点烧成灰烬。
霍致峥眼睛垂下，神色清冷，“这些所谓的世家大族，表面风光霁月，实则浅薄阴暗。不想着多培养良才振兴家族，成日将那丁点脑子用在女人身上，实在可笑。”
丞相白晁静立于一旁，恭敬道，“陛下，那您打算如何处置这幕后主使？”
霍致峥嘴角牵出一抹冷肃的弧度，缓声道，“先前朕想着国朝刚立，不宜急着去动那些老东西，须徐徐图之。只是如今，他们都放肆到对朕的人下手，朕自然不需再对他们客气。”
白晁双手叠放在身前，垂眸思索。
宋国重世家轻寒士，使得朝中多数庸碌无为之辈，陛下早有打压世家、提拔寒门之心，从前只是顾忌操之过急，引起反噬。不曾想那魏国公府竟主动送上把柄，也不知是说他们胆大狂狈，还是说他们愚蠢肤浅，总而言之，此次宋贵人被掳，的确是给了陛下一个很好打击世家的理由。
思及此处，白晁道，“陛下若有吩咐，臣随时效劳。”
霍致峥看了眼窗外黑压压的天色，秋风萧瑟，枝头的最后一片叶子也被风给挂落，枯叶蝶般旋转着落下。