大康王朝皇帝赵振华微微颔首，表示认同，缓缓说道：“嗯，你这老家伙的颜面还是要顾及的。毕竟你也曾为我朝立下赫赫战功。至于你的孙女婿，朕自然信得过你的眼光。既然如此，那殿试便稍作延迟吧。”</p>
然而，此时宰相宋元任心中却暗自思忖道：“哼！岂能任由这老家伙随心所欲？整日倚老卖老，拿着过去的功绩说事，全然不将我这堂堂当朝宰相放在眼中。今日定要让你尝尝苦头！”想到此处，宋元任立刻拱手施礼，向皇上进言：</p>
“陛下，请万万不可听信此言啊！老臣认为，此事断不可如此草率处置。虽说那李奋或许有些许才情，但治理国家、处理政务绝非如舞文弄墨般轻松容易。如今应天府上报其失踪之事尚未查明真相，究竟是因其耽误时辰，还是饮酒过量导致误事呢？甚至有可能是故意藐视朝廷律法、亵渎圣上龙颜呐！”</p>
老臣认为必须剥夺其功名，并按大不敬之罪论处。要知道今天的殿试意义非凡，我大康王朝并非仅有此人可用。当前国家安定繁荣、百姓安居乐业，人才辈出。若因小事而损失大局，岂不令天下学子心寒？这位会元亦为读书人，行事却如此鲁莽，全然不顾朝廷威严。所以，革除其功名并永不再用方为上策。</p>
勇毅侯付铁锤怒喝道：“你这老家伙！本侯爷可不会纵容你胡言乱语！明明事情尚未查清，你竟敢提议皇上革去功名，分明居心叵测！本侯爷甚至可以断言，我孙女婿失踪一事与你脱不了干系，没准就是被你藏匿起来了！”</p>
宰相宋元任气愤地回应道：“你我皆为朝廷股肱之臣，岂能口出狂言、不知深浅？本官身为当朝宰相，岂容你这般污蔑！你竟敢说本官心怀恶意，简直是混淆是非、信口雌黄！有本事拿出证据再来辩驳！”</p>
勇毅侯付铁锤怒发冲冠，瞪大双眼，声色俱厉地道：“你这不知深浅的老家伙！若本侯手中握有确凿证据，今日便是你的死期！岂会在此与你白费唇舌！”</p>
大康王朝皇帝赵振华满脸倦容，眉头紧蹙，极不耐烦地呵斥道：“你们究竟在胡闹些什么！如此行径，哪里还有半点大臣的模样！你身为当朝宰相，位列群臣之首，胸襟竟如此狭窄！而你呢，一大把年纪了，脾气还是这般暴躁！看看这朝堂之上，可还有你站立之地！整日怼天怼地怼空气！”</p>
勇毅侯付铁锤赶忙跪地叩头，诚惶诚恐地说道：“陛下息怒，老臣知罪了，请陛下宽厚仁慈，饶恕老臣吧。老臣年事已高，头脑昏聩，一时冲动啊。实在是因为我们侯府仅有一孙女，疼爱有加，关心则乱啊！”</p>
宰相宋元任也慌忙跪下，低头认错道：“陛下，微臣亦深知罪孽深重，恳请陛下降罪惩处。微臣辜负了陛下的信任，陛下所言甚是，微臣定当铭记在心。”</p>
此时，东宫太子赵一天突然装出一副痛苦不堪的模样，手扶额头，虚弱无力地说道：“父皇，儿臣突感身体不适，头晕目眩，恳求父皇开恩。”</p>
大康王朝皇帝赵振华皱起眉头，语气有些不耐烦地说道：“此事稍后再议，别提了！”他转头看向太子，关切地问：“太子，你现在感觉如何？来人，立刻护送太子返回东宫，并安排御医前往诊治。朕随后便到。至于殿试之事，礼部需去向众学子解释清楚，不得引起任何骚乱。应天府也需积极协助，继续搜寻那名叫李奋之人。都散了吧！”</p>
眼见皇帝要离开朝堂，礼部四品给事中孟戴军心急如焚，扑通一声跪倒在地，高声喊道：“陛下，请留步！科举一事关乎国家命运、文化繁荣，万万不可轻率行事啊！众多学子满怀期待，渴望得到陛下的恩赐。恳请陛下审慎思考，切勿仓促定论而耽误国家前程啊！陛下，请三思！即便太子殿下身体抱恙需要回东宫调养，只需派遣御医精心照料即可。但在这关键时刻，决不能因一时慌乱而随意处置国家大事啊！”</p>
东宫太子赵一天此时满脸怒容，眼中闪烁着愤怒的火焰。他声音激昂地说道：“万千学子乃是国家未来之栋梁、社稷之希望，他们肩负着国家繁荣昌盛的重任！然而，你们却将本宫置于何地？难道本宫的身体健康就不重要了吗？”说到这里，赵一天情绪愈发激动，语气也越发严厉起来。</p>
一旁的孟大人听后，心中不禁一震，但仍坚定地回答道：“微臣一心为国，绝无私心杂念，请太子殿下明鉴！”</p>
赵一天看着眼前这位忠诚耿直的大臣，心中虽有不满，但想到他平日里的功绩和为人，还是决定不再追究此事。于是，他缓和了一下脸色，说道：“念在你忠心可嘉的份上，今日本宫便不再计较了。不过依本宫之见，以你敢于直言进谏的品性，实在不应留在礼部任职。你理应前往都察院，那里才是真正能够发挥你才能之地，相信唯有如此方能成就你一世英名！”</p>
宰相宋元任听到这话，脸色大变，连忙怒斥道：“孟戴军啊孟戴军，你怎能说出如此大逆不道之言？太子殿下身份尊贵无比，其安康关乎国家根本与未来，岂可相提并论！你快快住口吧！此刻立刻前往都察院报到，休要在此胡言乱语！我看你定是发疯失常了，竟敢当众顶撞太子殿下！莫非你已然忘却御前应有的礼数？此等行径分明就是对国之储君的大不敬！试问你心中还有丝毫君臣之道吗？那些圣贤书中的教诲你究竟学到何处去了？”</p>
大康王朝皇帝赵振华一脸严肃地说道：“孟戴军啊！太子可是朕的亲生骨肉呀！如今他龙体欠安，朕心急如焚、六神无主啊！不过呢，看在你一向忠心耿耿、为国为民的份儿上，今天这事就算了，朕也就不再责怪于你了。以后啊，还是留在礼部专心办公务吧，毕竟朕知道你还是有些才干的。但是，你可得给朕记清楚喽，绝对不能再有下一次！朕的耐性也是有限度的，如果有人胆敢冒犯朕的宝贝儿子，那朕绝对不会轻易饶恕他们！别忘了，太子不仅仅是朕的儿子，更是我们大康王朝未来的接班人呐！”</p>
听到这话，礼部四品给事中孟戴军吓得赶忙双膝跪地，叩头谢恩道：“太子殿下，请您原谅微臣的罪过吧！陛下，请您开恩饶恕微臣吧！微臣刚才一时糊涂，说了些不该说的话，请陛下和太子降罪责罚。微臣知罪了，哪怕微臣有天大的胆子，也万万不敢对太子殿下有所不敬啊！太子殿下身份尊贵无比，如同金贵之躯一般，请陛下一定要重重责罚微臣啊！”</p>
李奋悠悠转醒，意识仍有些模糊不清，但后脑勺传来的阵阵疼痛让他逐渐清醒过来。他艰难地睁开双眼，试图抬起手去触摸脑后，却惊觉自己的双臂竟已无法挪动分毫！这时他才发现，原来自己不知何时已被人五花大绑，困在此处。</p>
李奋定了定神，开始打量四周环境。只见周围堆满了柴火，显然这里是一间柴房。但此地究竟位于何处呢？看起来似乎并非地牢模样。他转动眼珠，向左右扫视一番，心中愈发疑惑不解。</p>
接着，李奋暗自运起内力检查自身状况，所幸除了刚醒来时的头痛外，并无其他明显伤势，身体亦无大碍，仿佛只是昏迷了一段时间罢了。</p>
突然间，一个念头闪过脑海：“不对啊，此刻理应天色大亮才对……莫非已是次日清晨？今日可是殿试之日啊！皇上会亲自召见应试者。”想到此处，李奋心急如焚——这场殿试关乎着他的仕途前程！</p>