夜已至，月色如霜。
穹顶之上星光寂寥，沛城四下灯火依稀。
似乎察觉一场血与火之歌即将奏响，方圆五里内的鸟兽尽皆躲入巢穴。
旷野异常寂静，唯有呼啸的寒风和卷舒的旌旗在肆意交谈，议论这场即将到来的死亡盛宴会如何收场。
曹营大帐，借着摇曳烛火，身披大氅御寒的曹操坐在案前处理政事。
一份文书伏于案上许久，直到笔头墨汁干透，依然不见一字批复。
显然，阿瞒的内心不像面上表现的那样镇定如常。
“仲康，传令三门，命夏侯渊、徐晃、于禁等多派探马巡视，一有敌军讯息，立马前来汇报！”
多时未有消息传来，曹操感到有些不对劲，把笔搁到笔架上，对守卫帐外的许褚吩咐道。
今晚，高进必来袭营。
虽然不知高进哪来的凭仗，敢以少击多，但曹操坚信自己的判断不会出错。
然而，临近半夜，却不见高进有丝毫动静，曹操心下有些不安。
“回禀主公，诸将皆言未有探马回复，正紧急加派人手出去巡视。”不多时，许褚进帐回报。
“三门探马尽皆未回？”曹操眼中寒芒一闪。
“正是。”
“传令史涣，严加戒备，不得有误！”
敌军将至！
日落之前，曹操已经下令，命诸将今夜皆需多派斥候，不得放过方圆十五里内任何异常动静。如今，半个时辰未得探马回报，显然是高进已经前来袭营。
“此战之后，必须令子和尽快组建精骑，人手实在不够，便从各营择优选取！此外需大力加强探马能力，数波人马撒将出去，一个活着回来的都没有，简直都是窝囊废！”
精心训练的探马被高进一网打尽，导致此时两眼一抹黑，完全不晓得来袭敌军状况，曹操对此非常恼火。
“主公！哨兵发现东南方火光冲天，似有大队人马朝我营寨方向行来！”正当曹操思索该如何组建特别骑兵和斥候部队时，许褚再次进入帐中。
“什么？东南方向火光冲天？速令探马前往侦察！”情况出乎曹操预料，派出探马的同时
，亦令许褚赶紧叫掌管细作情报的郭嘉前来。
“无需劳烦仲康。”曹操话音刚落，郭嘉掀开帐门走了进来。
“奉孝，吕布是否遣使结盟袁术？”不等郭嘉行礼，曹操便开口问道。
“未曾。自与主公联合讨伐袁术之后，吕布并未遣使前往淮南。”
“怪哉，那东南火光缘何而来？”
小沛往南有彭城、萧县数城，曹操击退吕布之后，只留少量兵马驻守，再往南边过去，便是袁术势力范围。