因天天过来上学，上溪村的村长程长海早认得她是宁家二姐儿，亲自过来说话，“是我们村的周嫂。周嫂，快过来说话！”</p>
这程长海虽也姓程，却跟英王府半点瓜葛也无。在村里原本都排不上号的人物，只因上溪村享受了过世的老英王带来的种种好处，总不能没有表示，所以历来村长都是选了程姓人担当，让外人瞧着也好看些。</p>
程姓人既捡了便宜，也苦心经营了数十年，才渐渐有了些话语权。但那也是太平无事时，表面的一团和气而已。真遇到事时，便有些弹压不住。</p>
这程长海素来又是做惯了老好人，无甚谋略的，一听说瘟疫，自己先慌得乱了阵脚，也来不及弄清楚原委，便让消息扩散，酿成这围攻之势。</p>
眼看人越聚越多，又群情激愤，旁人不晓得利害，程长海心内却已是叫苦连天。</p>
他当了十来年村长，就算没甚本事，总也长了几分见识。</p>
若此刻府里那位真是瘟疫还好说，若不是的话，只怕一怒之下，便要找个替罪羊，那他这个村长不就首当其冲吗？</p>
因此才忙忙请亲家孟老庄头，带着夏珍珍过来，也是想找个人分担一二。</p>
因他发话，一个个子不高的中年妇人，即那周嫂快步走了过来，瞧着也才三十上下，很是干净利落的模样。估计这话她说了也不止一次，故此也不等问，就从头到尾道出事情始末。</p>
原来跛足老车夫带着程家主子返乡后，一直闭门不出。只从村里找了几个仆妇，帮忙打理家务。</p>
周嫂因手脚麻利，得了近身服侍的机会。却也给隔绝在竹林小楼之外，每日就负责按时送些清粥小菜过去，再把里头不要的东西扔出来。</p>
这活儿本轻松又省事，可人有时候就是这么不知足。周嫂白拿着那么高的工钱，反生出疑惑。为何这样轻松的活，会给这么高的钱呢？</p>
这人一好奇，就处处生事。</p>
不多时，周嫂就发现那跛足老者除了天天在小院熬药，还会烧东西。</p>
有一次她负责清理灰烬时，发现一角没有烧毁的衣裳，那样的好绸子，竟是生平从没见过的。可好端端的衣裳，洗洗不行么？干嘛要烧了？</p>
再一留心，周嫂就发现更多不对劲了。</p>
“……院里的那位，回来都快一个月了，天天要水洗澡，却从未换洗过一件衣服，所有衣裳都是穿完就烧。还有他平常吃剩下的东西，不说给人吃，给我们喂猪也好啊，谁知那老马却谁也不给，全挖坑埋了。我原以为，这是有钱人家的规矩。谁知今儿一早，给我瞧见那位爷。我的天老爷呐！”</p>
周嫂夸张的比划道，“那简直就瘦成个人干了，跟鬼似的！那模样，吓得我盆子砸脚上都不知道疼，一口气跑回家去。想来想去，总觉得不对，就把这事跟我婆婆说了。她老人家怎么说也有六十多了，比我们年轻人有见识的不是？”</p>
此时一个老太婆豁着漏风的牙齿，插嘴道，“我当时听见吓都快吓死了！我媳妇年轻不懂事，可老太婆我却是见识过的。几十年前，咱村闹的那回水灾过后，病死了多少人？全是那副鬼样子！一听媳妇说了，我便知道不好，赶紧取了端午的艾草烧水，给我媳妇洗头洗澡。又换了全身衣裳，这便来找村长了。”</p>
若这么说，那还真是瘟疫？</p>
旁边村民听着更加惊慌，也越发凶狠的叫嚷着要赶人离开。眼看事态有些收拢不住，宁芳母女只觉头皮都开始发麻……</p>
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