皇家别苑今日是难得的热闹。</p>
镇国公主这日换了一身轻便不失华美的常服，撤下了繁杂沉重的头饰，只用两根玉簪挽起，玉簪上两颗东珠散发出莹润的光泽，映着她端庄美丽的脸庞，让她看起来柔和了许多。</p>
“上了年纪，便喜欢看这些小辈们在跟前热闹。”镇国公主笑吟吟说道。</p>
今日受邀的贵女们都陆陆续续到了，花园中鹅黄柳绿，烟粉梅红，肃杀的冬日硬是开出了一片烂漫的色彩，让她的心情也不禁愉悦起来。尤其是那位北凉来的静安公主，容貌更是万中无一的出众，轮廓深邃，眼眸微蓝，肤色如同细雪一般，让她忍不住多看了几眼。最为难得的还是她的仪态教养，听说柔嘉公主着实用心教导过，她也认真学，此刻端坐微笑，仪态不输世家贵女们。</p>
镇国公主悄悄打听，问刘琛不愿选妃可是看上了静安公主的美貌。柔嘉公主和太后日日看着这两人，自然是知道两人无丝毫暧昧情愫，非但没有暧昧，刘琛对北凉人还极为不喜，静安公主也是怕他得很，刘琛跟前话也不敢多说一句，她与刘琛名义上是兄妹，便时时注意保持距离避嫌，就是这一点让最看重礼仪规矩的太后更加喜欢她，连镇国公主也不得不给她几分好脸色。</p>
柔嘉公主在一旁陪她，轻声撒娇道：“皇姑祖还年轻着呢，您要是笑一笑，可把那些小姑娘都比下去了。”</p>
年轻时候的镇国公主确实是艳冠群芳，但如今又哪里能和这些娇嫩的少女们比，她知道柔嘉公主是在哄她，但对于自己一手带大的孩子，不管她说什么做什么，她看着都是高兴的。</p>
柔嘉公主平日里端庄大方，也只有在她的皇姑祖面前才会流露出女儿家的姿态。</p>
围坐在旁的贵女们无不羡慕柔嘉公主与镇国公主亲近，但跟这个比起来，更让她们在意的是陛下今日到底会不会来。</p>
出门前家中长辈都千叮咛万嘱咐，让她们要在镇国公主和陛下面前谨慎言行。世家贵女不愁嫁，但当今天子年少英俊，她们都是曾经见过的，不少人心中早已暗生了情愫，不只是为了家族利益，也为了自己心中的那点情思，都卯足了劲装扮自己，非但要好看，还得不显刻意，每一处点缀和装饰都充满了女儿家的心思。</p>
众人各有所思，虽是谈笑，却有些心不在焉，忽然看到下人进来通传，不禁都打起了精神，紧张地绞起了帕子。</p>
园中贵女来了二十多人，有些站得远的听不清，只见柔嘉公主朝下人微笑点头，那下人便碎步跑了出去，不多时就领了一个相貌俊秀的少年进来。少年外披着一件白色裘衣，颈间围着一圈白色绒毛的围脖，露出一张白净清俊的面容，眉眼间似乎天生含着三分笑意，乌亮的双眸温润清亮，让人望之心喜。行走间白色裘衣微敞，露出里面天青色的长衫，配上乌色的纱帽，给他平添了几分隽永的书卷气。</p>
园中的少女们都偷偷打量着他，有些是跟着镇国公主从江南来的，先前未曾见过刘琛，便好奇地压低声音问道：“那就是陛下？”</p>
相貌是俊秀的，只是似乎矮了一些？</p>
京中贵女轻轻摇头，道：“不是，是今科的探花，如今任户部郎中，叫慕灼华，是个女子。”</p>
江左来的贵女们吃惊地捂住口，望着慕灼华的背影：“原来是她？”</p>
有些人听过她的名字，有些人不知道，便是听过的，也没往心里去，只是最初惊叹了一句，她们本以为是个三十来岁的女先生，却不想这样年轻，看起来绝对不超过二十岁。</p>
“陛下对她似乎很是看重。”有人轻声道，“陛下未登基时，她便是皇子们的讲师，后来不知何故被撤去了讲师一职，前些日子，陛下又下了旨，令她任户部郎中，兼领天子筵席的差事。”</p>
此言一出，众人心里都沉了几分。“她今日来这里……难道也是……”</p>
“应该不是，她穿的是文士服，若有那份心思，怎么可能不盛装打扮，我听说是柔嘉公主请她来的……”</p>
众人议论的时候，慕灼华已经被领进内堂了，她恭敬地行了礼，便垂着手站在一旁，接受镇国公主的审视。</p>
善意的目光自上而下将她看了个透，她唇角含笑，大方自若地任由场上诸人审视。</p>
片刻后便听到镇国公主的笑声传来：“难得皎皎有看重的人，确实是个风流人物，难得你身为女子，却有这样的才气和胆气。”</p>
慕灼华含笑谢恩，又道：“今日得柔嘉公主邀请，下官不好意思空手而来，但想着大长公主什么珍宝没有见过，便不敢献丑，只亲自做了一些梅花糕献上，既应了今日赏梅宴的景，又偿了公主的情。”</p>
柔嘉公主轻笑道：“皇姑祖，灼华非但文章写得好，厨艺更是精妙，每一道菜都花了心思。”</p>
镇国公主也被吊起了好奇心，笑道：“那我也沾了你的光见识见识。”</p>
下人当即从慕灼华手中接过食盒，转交给侍女，侍女试了毒，这才肯送到两位公主案上。</p>
那是三碟糕点，骨瓷盘子上分别盛着两白一红三色糕点，糕点被做成了梅花形状，虽然栩栩如生，却也不算稀奇，镇国公主好奇地尝了一口白色的梅花糕，只轻轻一咬，便有一股清甜的酒意涌入口中，这酒香而不醉人，糕点糯软而不黏牙，清甜却不黏腻，味道相辅相成，既有种白雪的凉意，又有梅花馥郁芬芳。</p>
慕灼华解释道：“这道雪中红是采了新开的梅花酿酒，日出前的露水和面，因此能兼具雪香与梅香，最是爽口。”</p>
镇国公主什么山珍海味没尝过，但这花了心思的精巧小点却让她尤为喜欢，连着各尝了一块，连连点头道：“不错不错，皎皎夸你心思巧，确实没夸错，我会在京中住上几日，你若得了空，便和皎皎一起来陪我说说话。”</p>
慕灼华受宠若惊，急忙俯首谢恩。</p>
这便是得到了镇国公主的认可了，能随意在皇家别苑走动，那是多大的殊荣。镇国公主固然是看着柔嘉公主的面子，但也确实是对慕灼华生出几分喜爱。满园的莺莺燕燕固然好看，但看多了之后，再见这样一抹淡青俊秀的颜色，便更觉得眼前一亮，难能可贵了。</p>
慕灼华被领着在柔嘉公主身侧的位置坐下，与镇国公主可谓是离得极尽了。屋内地龙烧得正旺，她便脱去了裘衣和围脖，跪坐在下侧陪着说话。</p>
话没说两句，便又听到下人急切来报，说是陛下和定王来了，这一下便是慕灼华也惊到了。</p>
不是陛下来相看的吗，为什么刘衍也来了！</p>
她站了起来恭迎圣驾，头压得低低的，跟着众人一起行礼。</p>
“参见陛下，参见议政王！”</p>
“平身吧。”刘琛的声音先传了进来，他快步走到屋内，对镇国公主道，“请皇姑祖安！”</p>
之后才是刘衍的声音：“皇姑姑安。”</p>
镇国公主含着笑意的声音响起：“怎么来得这么迟，都等着陛下呢。”</p>
刘琛脸色不太好看，他是不想来的，是刘衍押着他来的，走到门口看到那么多的马车，他都打算转身走了，刘衍按着他的肩膀笑得意味深长：“陛下，又不是上战场，有什么好怕的？”</p>
刘琛呵地笑了一声：“朕何时怕过上战场。”</p>
只是应付一群女人，比上战场可怕，战场上敌人来了举刀杀就是了，女人贴上来了，他非但不能杀，还不好躲，实在是憋屈。</p>
刘琛憋了口气进来，跟着镇国公主走了几步，便看到一个与旁人不同的颜色，惊讶地喊了一声：“慕卿家，你怎么也在？”</p>
慕灼华躬身行礼：“陛下。”</p>
柔嘉公主代她答道：“是我请她来的。”</p>
刘琛蓦然想起沈惊鸿的话，脸色便有几分古怪，他不解地看着柔嘉公主，怀疑柔嘉公主的用心。</p>
柔嘉公主笑道：“我和皇姑祖说在京中交了一个好友，皇姑祖便让我把她请来赴宴。”</p>