杭州之繁荣，自北宋初年始。历经数代商旅，至南宋时期，可谓盛极。家家户户置有万金，夜不闭户。店铺酒肆繁杂，亦又井井有条。各商人无不遵守同行间自古以来的准则。</p>
这类准则逐步完善，到了明朝中期，商人中更是无人敢有悖于它。但商人就算有诸多限制，终究能够赚到大钱。</p>
杭州街头但凡衣着光鲜之辈，无不腰缠万贯，良田百亩，仆人无数。而其中最是富有的，却数各码头附近的漕运商了。杭州彼时有四大码头，最小的，却属西湖边。</p>
西湖码头风景秀丽，但商家对待工人却一点不像西湖美景般柔和，更多的是残酷的剥夺。</p>
瞧，一队工人扛着大麻袋缓缓走了过来。眼前是一艘大船，若不能将它装满，他们今天就不能吃饭。而就算装满了，也只能得到一顿饭外加两个铜板。</p>
市场如此发达的杭州，两个铜板能做什么？只能在朱家巷口的面摊上买一碗素面。老板若怜悯你，或许给你一片肥牛肉。若是狠心，给你的葱花尚且只有一半分量。</p>
工人们好不容易扛完货物，领了工钱。不少人便相约前往赌坊。他们正是如此，挣得少，输得多，从不替家里人考虑。是以商人们看他们不起，给他们的工钱越来越少，给他们的活越来越重。</p>
但他们拿了工钱依旧活动在赌坊妓院，不思上进。 唯独这人，拿了工钱不与旁人招呼，埋头走路。仔细看，这人竟然是个瘸子。</p>
老板在一旁打着算盘，眼睛时不时瞥瞥这群穷鬼，心中思量着明日如何变着法儿整他们。瘸腿人进入了他的视线，老板立刻脸露敬意，自工钱箱里拿出两个铜板，迎了上去，道:“阿水啊，来，今天您做活辛苦，给您两个铜板。” 阿水忙道:“不不不，我已经领了工钱了。” 老板将钱硬塞进他的手里，道:“半月前要不是您出手相助，我的女儿早被那群地痞流氓抓去了。”</p>
阿水细细回忆，他近日做过的好事不少，救过的女子也不少，本来也就无心记住这些人的名字面目，这时更想不起来，道:“举手之劳，举手之劳。” 老板摆手道:“你的举手之劳，却救了我的命根子，我的千金宝贝，于我可是天大的恩德。只是我知道您不会收受我的钱财，近日您做工比他们都辛苦，这两个铜板便是除工钱外给予你的。”</p>
阿水虽是瘸腿，却懂得武艺，平时搬运货物总是比常人多，他也早想索要额外的工钱以填饱肚子，如今老板主动提出来，倒是心头颇为欢喜，道:“如此便多谢老板了。” 老板大喜道:“我这儿还有一个肥差，恐怕非你莫属了。”</p>
阿水习练武功，又当壮年，吃得正多，平时挣的钱也仅够填饱肚子，偶尔却要饿着肚子过活，此时听闻有肥差，连忙询问。</p>
老板道:“东瀛人有一样宝物，托我送给天鹰镖局上官元，只是自西湖而去要个把时辰，我家里尚有些事等着，无法脱身，若是找别人，恐他们心术不正。只好求求你了。”</p>
阿水忙道:“老板尽管吩咐便是，若提一个求字，那可折煞小人了。” 老板道:“你懂些武功，人又机灵，虽手脚不便，办这件事却也绰绰有余。” 从袖里掏出十两银子，道:“这几两银子先拿去花费，若事情办成了，则还有重谢。不过……” 阿水道:“若东西未能安然送到，我阿水自不敢回来见您。” 老板笑道:“东西也不甚宝贵，只是也值那么几百两，你要是走了，我上哪里去找？要是东西没有送到，至少也要把东西保全还回，要是弄丢了，我便报官抓你。”</p>
阿水已经穷困潦倒，无暇多想，道:“那么货物在哪儿？” 老板自钱柜下取出长长的一个包裹，道:“有劳了。” 阿水揣度里面是柄长剑或是宝刀，但想到送去之后还有银子，当下将包裹系在背上，辞别老板离去。</p>
收工时候已是黄昏，走了好一阵子，阿水腹中饥饿，摸摸怀里的十两零四个铜板，心忖:“今日当去朱家巷口吃碗牛肉面，多日未曾吃肉，未免清淡，可亏了我的五脏庙咯。”</p>