“不是我，是痛苦秘仪。”
小狮子的警戒心在他到来后已经彻底放下了。她原封不动地转述指环索伦对秘仪的介绍，并悄悄告诉学徒高塔观景台的秘密。她八成不知道乔伊会在这些事情上无隐瞒。要是使者在其他方面也这么坦诚就好了。“钥匙与海湾战争有关？”尤利尔问。
“就是这样。”
罗玛十分肯定，多尔顿却有不同意见。“守誓者联盟了解吸血鬼。”他告诉学徒，“而且还有炼金战船。即便灰翅鸟岛是圈套，联盟也不一定会战败。两方的差距不是魔药能弥补的。我是跟随守誓者联盟的船队来这里的，他们粉碎了吸血鬼的舰队，还打赢了登陆战。”
血族的船队恐怕是由洛朗维格带走的海湾战船和他们购买来的远航船只拼凑而成。当然，以阿纳尔德家族这些年在海湾的经营，训练出一支素质优秀的海军不是不可能。还有净釜……和索维罗魔药。先前尤利尔不知道血族能否凭借魔药和合作者与联盟对抗，但现在他们肯定没机会了。
“高塔派遣了一支搭载救援队伍的浮空船进入伊士曼。”尤利尔说，“雄狮阁下三天后就会来到这里。我和白之使利用星之隙找到了时机提前过来，现在用不着担心德拉布莱亲王了你们应该猜测他是否还活着。”使者通过星之隙进入灰翅鸟岛，多半已经找上了海湾战争双方的空境阁下。
“这是我听见最好的消息。”小狮子的嗓门因雀跃而放大，雾气不停涌动，聚散不定。
别说恶魔领主了，就连死人都会被她的尖叫吵醒。他们不可能忽略这样的响动，看来确实已经离开。只是尤利尔无法根据现有情报判断他们是否还会回来。矩梯和法则。但愿黑骑士找他们是有脱不开身的紧急事件，最好还与寂静学派有关。恶魔领主的目标不是痛苦秘仪，仅仅是净釜……不管怎么说，他们幸运地捡回一条命。
这时候他才有时间查看周遭环境。土壤似乎被血浸透，石壁漆黑粗糙，好像扎进血肉的刀尖般突兀扭曲。除了尸骸和雕像碎块，这里什么也没有，连尖啸堡地牢的布景都比此地丰富得多。刑场和牢房还是有区别的。
他忽然理解了高塔的做法。占星师们也许软弱，但先知永远将一切看在眼里。他允许乔伊带领外交部参与神秘领域的战争，同时又把克洛伊超脱纷争之外。屠戮永无止境，预言观测即实现，然而人们可以为它设置界限。这也是使者的职责。
“灰烬。”暗夜精灵低语。他虔诚地闭上眼睛，“诺克图拉的权柄在这里行使，畅通无阻。”
尤利尔没去打扰他和他的神。“罗玛，你能回来么？”既然最后的战斗已经打响，留在这里可不是最好的选择。尤利尔看到血族和他们奴仆的尸体，水银领主与她的同伴可能借助黑巫师的帮助来到这里，也可能是直接屠戮了沿路守卫。再或者，她希望制造更多净釜来治疗伤势。痛苦秘仪能够汲取痛苦和绝望。这话让他不寒而栗。
“要怎么做？”小狮子困窘起来。
好问题。“我们的索伦格森大人上哪儿去了？”要是指环先生没法回答，那他们就只能等乔伊再次打开星之隙来解决问题。罗玛和多尔顿都相信痛苦秘仪的钥匙在德拉布莱亲王手上，那么很快使者就能重新打开门。
“它不说话。”
“应该是环境的缘故。”多尔顿猜测。暗夜精灵指了指头顶。“我们最好爬上去。”
“为什么不干脆离开这儿？”
“我不能离开太远。”罗玛说，“核心里挤满了死者的灵魂，它们彼此并非相安无事。有个自称圣卡洛斯国王的白痴像条狗一样盯着我不放。这里……这里有能让我保持清醒的东西。”她忽然沉默了一瞬，“原本有。”
“那是什么？”学徒追问。
“索维罗。”
尤利尔变了脸色。索维罗。这个单词似乎有魔力。他后退一步，踩在碎石上。“你喝了魔药？”他拔高嗓音。
暗夜精灵不明白：“是那些烟叶。它们对你能有什么帮助？”
“魔药可以让我的火种更牢固，要是真有原液就好了。”小狮子罗玛回答道。还好只是烟叶。这姑娘根本不了解索维罗魔药的危险性。她居然还反过来问他：“你怕什么？”
怕你变成暗夜精灵先前为之祈祷的东西，他心想。从满天灰烬中找出你的那份骨灰实在是太困难了。该死的指环没教她别乱吃东西么？
“索维罗魔药很危险，尽管是烟叶也不安。”尤利尔警告他们，“我在布鲁姆诺特见过对魔药培育的烟叶植株上瘾的人，他们的下场绝对比你想象的糟糕。”