“斯特林大人无需冒险进入敌国领土。”雷戈说，“由我们代劳。”
波加特不快地皱起眉，但他没上帕尔苏尔的当。“圣堂骑士也属于银歌骑士团。这是我们的内部问题，圣堂巫师也无权干涉……随便你怎么挑拨，圣女大人，至少，我们的目的是一致的。”
帕尔苏尔认定自己尽了力。战斗是难以避免的发展，她不知道乔伊能否胜任。在阿兰沃边境森林，他们提前意识到了追兵的存在，当时骑士尚且无法镇定，而今突然遭遇袭击……不。情况不同了。说到底，在针对伯纳尔德的实验上，我们的目的也是一致的。
她随即为自己的慌张感到可笑。我并非孤身一人。
雷戈比起对手乔伊，更乐意将武器瞄准她。帕尔苏尔大概知道他的想法，于是转身逃向树林。冰地女巫的指引者已经走远，可如果还有运气，她会被其他初源发现。“黄昏之幕”应该不介意帮忙到底。
在她身后，乔伊已与波加特短兵相接，钢铁之间迸射出火星。
……
精灵圣女像林中幽灵一样飘动，闪烁在树叶间。诚然，她更熟悉树林，可单凭她的两条腿不可能跑得比马快。虽然还没逮住她，但雷戈不怀疑成功就在不久后。
因此，当马蹄下的地面突然破裂、积雪吞没视野时，他感到前所未有的恼怒，热血涌上头皮。
等他爬出雪坑，苍之圣女已经不见踪影。你跑不掉。他心想。我要打断你的腿。
但障碍不是由她塑造。雷戈带着一身怒气停下脚步，转头与乔伊对视。后者与他间隔近四十码，甚至没抬起头。傲慢的杂种。雷戈的怒火有一半归功于他。
刀刃交击后，乔伊拉开距离，企图躲避波加特的一刺。但斥候骑士一踢鞋跟，坐骑立刻迈开蹄子，加速前冲。眨眼间，长矛沉重地打开格挡的铁剑，随即切开护甲，在对方的手臂上留下细长伤痕。注意到这点，雷戈认定他为阻拦自己付出了代价。
波加特的坐骑斜立而起，在雷戈正对面刹住脚步，转回身来。他骑术精湛，程没浪费一秒钟，然而受限于体重，他们终究不能在灵活性上代替步行的战士。趁他调转方向、重整攻势，乔伊迅速后撤，意图摆脱缠斗的范围。
但他不该选这边。瞧见波加特创造的机会，雷戈一剑刺向正后退过来的敌人。曾经突袭莫尔图斯庄园的初源亲身体验过这一下，随后，她为此付出了生命的代价。这不怪她。正面而来的威胁往往更明显。
然而乔伊猛然转过身，手臂伤口洒落的鲜血迅速凝结，化作另一把无柄之剑。这杂种丢下铁家伙，反而拿双手信任冰块。雷戈不理解他的想法，但放过大好机会是桩蠢事。
钢铁与寒冰交击，发出金属碰撞的脆响。雷戈吃惊地发觉，他的剑刃覆盖了一层暗红冰霜。神秘附加在敌人的武器上，隔着毛皮手套和铁护手，带来深入骨髓的冰凉触觉。他差点没握住剑，更遑论展示自己身为剑术冠军的卓越技艺了。
乔伊旋转剑刃，朝雷戈发起凶猛而连续的进攻。毫无章法的动作。血红剑刃在他面前闪烁、跳跃、忽远忽近，声音犹如锻打生铁。雷戈咬紧牙关，抵抗双手传来的力量。作为帝国军官训练出来的高材生，他绝没想过竟有人会把剑当锤子用。但这不过是暂时的上风，雷戈告诉自己。他撑不了多久。他很快会累。而抵挡花不了多少力气。雷戈集中注意力，确保每一下挥剑都能格开对方的攻击。到结束时我甚至不会受伤。
于是他步步后退，诱敌深入。等到手臂传来的打击感减弱，雷戈意识到，他反击的时刻到来了。
雷戈忽然往左一闪，避过乔伊的武器。它毫无威胁地划过身侧，顶多误伤飘落的雪花。对手的重心也随之向前。雷戈急转过身，泥土混合污浊的霜雪在脚下飞溅，他放低上身，猛一剑扫过敌人肋下。
武器是骑士手臂的延伸，是钢铁构成的血肉之躯。雷戈没想过这一击会落空。他带着十足的信心，却目睹对手头也不回地抓向锋刃……
……然后将其如火柴棍一般咔嚓掰断。
意外惊得他呆在原地。怎么回事？雷戈不理解，也无法思考。趁此机会，乔伊反手抓住他的肩膀，血剑直刺他的喉咙。
雷戈本能地仰起头。但若非同伴的长矛刺来，格开致命一击，他已在乔伊剑下丢了性命。
“那把剑！”他最终发觉。
斥候骑士必定听清了提示。他一踢坐骑肚腹，连人带马压向敌人，矛头闪烁寒光。他们距离太近，乔伊根本来不及躲。哗啦一声响，他手中抵挡的血剑刹那粉碎，形成一大团粉红屑雾。
震动中，雷戈脚下一滑，仰坐在雪地里，手中还握着一截几寸长的铁片。他们的敌人也被迫撤退，撞到身后的松树干。枝叶积蓄的雪花顿时将他淹没。
波加特把自己的剑丢过来。马儿发出一声长嘶，载着骑手逼近树下。雷戈把武器拾在手里，默默跟过去。虽然波加特的及时插手，挽回了差点被他葬送的局面，但雷戈实在很难感激对方。
“别做抵抗，乔伊。”波加特警告，“我们去找那自然精灵。也许亲王殿下会乐意放弃追究。”
“我不乐意。”对方拂开雪花。
“只不过是个女人。你为她着迷，实在是不可思议。她曾是圣瓦罗兰的领袖，如今什么也不算。何必为她放弃信仰？”
“信仰？”
“你发过誓。在圣堂，在主教和陛下面前。难道你忘了？”
“我不记得从没说过的话。”
波加特无话可说。
看得出来，这杂种铁了心要背弃他曾遵守的一切规矩。雷戈漫不经心地瞄一眼树梢，猜测那绿精灵的位置。至于乔伊的下场，他不打算多做关注。来时他以为这家伙早死了，如今活着却仍是麻烦。巫师临行前给他的嘱托……“你们约定的地方在哪儿？”
“你知道很多东西。”乔伊用他的蓝眼睛瞥来一眼。这是他身上最明显的异族特征。雷戈从没喜欢过他的眼神。波加特会疑惑对方选择帕尔苏尔的原因，雷戈可不会。他们根本是一丘之貉。