黑骑士似乎也懒得说服他。此人比起利诱无疑更擅长胁迫，学徒想到了他们在王宫的交易。
“如今结社失去了国王，又会获得什么？”他问。
“自由。”
“自由？”
“死的自由，投降的自由，逃亡和求生的自由。拜恩解放了。”
尤利尔皱眉打量他。“我不明白。没有国王，拜恩连一战的力量都没有。你要解散结社，是吗？”
“这得看票选。”
票选。见鬼。“你在开玩笑吗？你要让拜恩人投票？选择是战是逃？让拜恩人……全部无名者？”
“你没有票，高塔信使。”
尤利尔逼自己微笑。我还真就在乎那张票呢。“你不会说，拜恩已经选完了吧？”
“你觉得汉迪·恩斯潘为什么把自己的团伙称为‘渡鸦参谋团’？”黑骑士反问。
难不成是真的？尤利尔目瞪口呆。不死者领主居然是依靠票选来治理秘密结社的？其他领主知道这回事吗？这他妈真是疯了！
“我见过民主的决策，大人。”他斟酌着开口，“结局很……不如人意。毕竟嘛，有些矛盾是无法回避的，就像寻常凡人难以替国王做决定。当然，我认为你完全可以代替国王，没别的意思……但你瞧，大人，我无疑是不行的，跟我有没有票无关。车夫、侍从和流浪汉，厨师和商人，还有婴儿稚童，他们理应有票，却没法去选择战斗。因为，呃，怎么说呢？人和人是不同的，人各有长。”
“你以为全世界这些道理我只能在你口中听到？”
“当然不，大人。”
“只有领主参与票选。”黑骑士告诉他。
尤利尔怀疑他根本没听懂。这岂不是从一个极端到另一个极端？“所以结社选择了战争。”我就知道！你还指望这些恶魔领主选择投降么。
“水银领主不想送死，我把她安排在加瓦什负责后勤。”
原来她也在沉沦位面。当时我们没碰上她，真是侥天之幸。“加瓦什多久后会回到诺克斯？”学徒想知道。
“谁知道？问你的高塔去。”
“恐怕现在没人会回答我了。”尤利尔自嘲地说。踏入拜恩后，人们会视我为叛徒。我该怎么向乔尹解释呢？“退一步来讲，就算想问，我手上也没有能联系高塔的方法。你大可以放心。”
黑骑士一手扶剑，用魂焰打量他。尤利尔知道自己有多狼狈，这亡灵则恰好相反。他没了王宫时维持仪式的惨状，好像战斗不曾发生过似的。在这对幽幽跳跃着的目光注视下，学徒觉得自己全无秘密。
“不放心的是你，与我无关。”他直截了当地指出。
他知道我在怕什么。尤利尔心想。领主大概不喜欢委婉的质问罢。
“我只想知道结社的命运。”于是他吐露，“战争必将失败，逃亡没有尽头，但千年之前，曾有一位秘密结社的领导者，她找到了一把象征希望的钥匙。”
尤利尔瞥向那把三截剑。首次见到这把“圣经”时，白发的阿兰沃精灵将它随意放在桌前。长夜漫漫，风雪振动窗灵，琉璃盏中，蜡烛安静地燃烧，微光点亮银白似骨的剑刃。房间中弥漫着松雪清香。她提起圣经，提起誓约之卷和神灵遗留之物，那些从传说秘闻里传承的故事，随她的声音在石壁上流淌。
战争与和平之间，“黄昏之幕”的奈笛亚选择了后者，却不幸打开了地狱之门。
他将梦中往事告知对方。“诸神的礼物没有注释，大人。”最后尤利尔警告，“一着不慎，灾难或将重蹈覆辙。若失去了家园，无名者也将灭绝。我们毕竟不是真的恶魔。”
“邪龙温瑟斯庞。”黑骑士念道，“听说她死了，被‘胜利者’杀死。既然她失败过，最好别再抱有期待。”
这是实话。尤利尔松了口气。也许他考虑过，但放弃了，否则若走投无路，秘密结社用“钥匙”再度放出地狱军团，那可不只是生灵涂炭那么简单，整个诺克斯都会被拖下水。
“少胡思乱想。”不死者领主道，“这对你有好处。”
学徒一耸肩，结果勐地刺痛。“总不能白挨打。我的问题不多。”
“关于无星之夜和国王？”
“还有施蒂克斯。”尤利尔不放过一点儿机会。“你为杀他设下了陷阱。本人得幸作为陷阱的一部分，起码也该给我了解细节的权力吧？”
这些东西都不涉及隐秘，是他精心挑选出来的题目。黑骑士没有再缄口：“无星之夜的前身就是‘黄昏之幕’，麦克亚当，也就是国王，他背叛秩序后，转而开始钻研初源……无名者天赋的力量。奈笛亚的遗产大半与之相关，最后连秘密结社也被他完全接手。八成是这样。”
尤利尔皱眉：“你不能确定？”
“若你下手痛快，我现在就能叫他出来，让你问个明白。眼下你只能对骸骨提问。”
是对他的骸骨，还是你的骸骨？尤利尔腹诽。亡灵骑士的盔甲下大概没有血肉内脏，只有火种和骨骼填充，难怪他残忍冷酷，不讲情面。“那刺客呢？你怎么发觉他的存在的？”
“此人自己跳到台前，去作弄两个小姑娘。天底下竟然还有这种蠢事。”黑骑士嘲弄，“他好像以为自己是什么明星似的。”
不会是林戈特吧？“他干了什么？”
“拿蜘蛛喂她们的狗。”
不晓得有什么意义。尤利尔一时不知说什么好。施蒂克斯似乎颇具浪漫主义，披着人皮抛头露面时，他的言辞不像刺客，倒像乐师歌手之流。这家伙行事不羁，也算合理。“我听说他刺杀过命运女巫阁下。”
“他是她的拥趸。”
真是热情似火哟。尤利尔竟听不出这话是真是假。也许不披人皮就没存在感的生活早已扭曲了施蒂克斯的心智，这就是事实罢。
“他为国王而死。”学徒指出。
“错了，他是为你而死。你以为麦克亚当是什么仁慈的君主？”亡灵讥讽，“契约扎根进火种，死亡也不能摆脱，除非国王自己丧命。只要国王一息仍存，你就没有其他选择。”
他唤醒圣者，是为逼我动手。尤利尔明白了。一招险棋。若黑骑士的仪式不能困住国王，在场的人都将在圣者的力量下颤抖。电光石火的瞬间，施蒂克斯决定用性命碰触契约，仅仅因为这是摆脱约束的机会……
“是你们，不是我。说到底，麦克亚当从不是我的国王。”尤利尔叹了口气，“但现在他死了，所有束缚随之解除。我不知道这样是好是坏，可事实如此，没法改变。你说得对，大人，你们获得了自由，可以有新的选择。”
“新的选择？”亡灵重复。
“四叶领有句古话，‘一人获罪，千人得免’。说的是追根朔源下来，我们人人都有罪无可恕的祖先，血脉的惩处也该有尽头。邪龙之灾可不是你我的错。那么摆脱了圣者间的龃龉后，秘密结社与秩序到底有什么矛盾呢？”
“这话你该对宣战方说。”
我会的。尤利尔心想。“但从个人角度，我希望秘密结社避开战争，最好让秩序失去目标，就此藏匿起来。”他告诉不死者领主，“说到底，这一切究竟有何必要？初源变成无名者，起因也不过是一次失误。”
“具体情况我也不知情。”居然是实话。
想必是你死后的事。尤利尔暗忖。黑骑士生前是个十字骑士，大约是某位战士的遗骸诞生出新火种，被加瓦什接纳。最初发生邪龙和地狱入侵的故事的时候，也许他还是灰土上漫无目的游荡的骷髅呢。
“就像这次在王宫。”尤利尔告诉他，“不是我要下手，大人。请你牢牢记住这点。哪怕最后我会为求生向国王挥剑，那也不是我的错。我不以此为荣，也不会为之惭愧。真正的钥匙握在你手中，不是我。”
亡灵领主眯起眼睛。
这时候可不能冒犯太过。“当然，施蒂克斯的下场没什么好说，他先行攻击，我总不可能不还手。和艺术家没道理可讲。”学徒转而说道，“但不论他生前如何，死后便让他安息罢。我还有最后一个问题。”
黑骑士知道他在想什么。“仪式。”
“我听到了歌声。”
“直到现在？”
想来已有多次。在黑城，在梦中，甚至在遥远过去的四叶城，总有人在我耳边指引，要我到南方去。这更像是誓约之卷摧残意志后，他在精神恍忽间产生的幻觉。但歌声……
“只在王宫。歌声，絮语，有人在催促，有人在靠近。声音重叠在一起。”尤利尔抬起头，与不死者领主的灵魂之火对视。对方轻易便能取他性命，但他不肯退让。只有这个一定要问清楚。“我认得那个声音。”
也许是错觉。亡灵幽蓝的眼眶注视着尤利尔，目光在其中不断变化，有时阴森寒冷，有时则熟悉莫名。学徒脑海中闪过灵光，却抓不住。
黑骑士保持沉默。
“你不说，那我来猜猜看。”学徒轻声说，“她死了。在很久以前，我想是在黎明之战前。她的死亡与破碎之月有着紧密联系。仪式记录了她的声音。”不晓得帕尔苏尔为什么唱着阿兰沃的歌，或许也是破碎之月的意愿罢。“此人是圣瓦罗兰的苍之圣女，后来在与帝国的战争中失败，遭到流放。”
“她为复仇追寻神迹，死在了雪原尽头的冰海部落。在死前，她接触到了破碎之月的神降仪式。”
“你找到了她的遗骸吗，大人？”
不死者领主没回答，然而学徒耳边再次响起了声音。
到我……』
“拿好你的剑。”声音戛然撕裂。黑骑士不知何时走到窗边，漆黑盔甲遮住了月亮。刹那间，他的身躯仿佛在燃烧。
尤利尔忽然感到了畏惧。他口袋里的羊皮卷变得滚烫，紧贴着皮肤，用灼痛折磨着他。学徒不禁喘息，眼前闪过种种光怪陆离的影像：各式神文，古老失传的符号，银白披风的骑士，流血而死的老人，脸色铁青的婴儿，一双前探的苍白的手……勐然间，他感到某种东西扼住喉咙。
这究竟是真实还是幻象？尤利尔无法思考。他呼吸困难，口中却下意识发出一声惊恐的尖叫。
这时，忽然有人敲门。“尤利尔？”希塔里安喊道，“你怎么了？”
影像烟消云散。尤利尔仿佛自梦里苏醒，才发觉自己正与亡灵的火种对视。
“忘了它罢。”推门声响起时，黑骑士如幽魂般散去身影，“不过是死人的声音。对你而言，我们都不算活着。鬼话连篇罢了。”