“拦不住你。没关系。”辛厄摆摆手。他的态度让学徒颇为惊奇。“恩斯潘要回来了，我会重新成为辛厄。”探险家告诉学徒。
“怎么回事？”奥格勒瑟尔不久前被摧毁，即便那时，也没传出“深狱领主”现身的消息呀。
渡鸦团首领从椅子上站起来，到抽屉里摸索烟斗。他磕了磕边沿，掉下一小块灰壳。火星闪烁，飘散的却不是烟雾，而是丝丝缕缕的荧光。尤利尔闻到奇异的甜香。
很快，他意识到这是某种神秘植物制造的烟草。随着荧光扩散，魔法和神术的感知效果都变得迟缓，在火种的视野里，房间外的无名者统统消失，只有迟尺间的辛厄仍有存在感。后者勐吸一口烟，冲学徒点点头。
“你去过了王宫。”辛厄坐回原位，“理应知道那里的秘密。神秘之地笼罩着圣门以后的全部范围，让王宫成为拜恩的禁地。”
里头的秘密可不止这个。尤利尔暗想。“我不会告诉任何人。”他保证。
“无所谓了。你我，那亡灵，还有他的手下，哼，我们当然能守口如瓶，然而维持神秘之地需要的不是我们嘴有多严——国王才是关键。”
尤利尔顿时紧张起来：“什么？”
辛厄却不在意。“国王失踪，他的神秘力量随时可能消失，这我们都有所预料。黑骑士不知从哪儿得来方法，延续了陛下的力量，但终不是长久之计。总有一天，拜恩城将暴露在秩序的视野中，而你的苍穹之塔会第一个瞧见。”
看来一切都还在结社的计划中。尤利尔略微松了口气。他本以为王宫的魔法可以撑上一段时间，却不料它竟与国王的状态有关。麦克亚当死了。没人比尤利尔更清楚这点！若拜恩随之毁灭，他将永远无法原谅自己。
“距离王宫魔法真正失效的时间不足五天。”辛厄告诉他，“恩斯潘留在秩序联军也无济于事。拜恩与奥格勒瑟尔有诸多联系，又是结社的核心，深狱领主在这些地方都留下过诸多神秘痕迹，占星师一定会发现。”
尤利尔明白了：“连你也在。”
“就是这样。”渡鸦参谋团的首领面露苦相，“我们无处可逃。不像你。”
我不是为逃生而离开拜恩的。“之前在医院，不死者领主阁下曾有露面，我建议秘密结社放弃拜恩，却被他拒绝。”尤利尔顿了顿，“他说你们选择了战争。”
“他真这么说？”
“民主的决策。差不多罢。”尤利尔至今仍觉得荒谬。
辛厄挑眉。“看来他没骗我。”
尤利尔不知道黑骑士给他们的说法是什么。拖延，战斗，直至国王现身拯救？还是单纯地殊死一搏？若是前者，人们怕是要失望了。“这桩事理应有更好的结果。”他说。尽管自己也觉得无力。
“你不会明白的，尤利尔，我们已经别无选择。你是我们的同胞，却不是我们的战友。我知道，你有心帮助我们，我敢说你也办得到！寂静学派可以现身说法。你是个讲信用的人，这年头，你这样的人不多，没必要与这座该死的城市一起陪葬。”
尤利尔觉出了他话中之意。“所以，你放我离开？”
“是的，别担心。我有这能耐。毫无疑问。你压根不用找瑞恩，那家伙连开门都不一定找得到把手。对于渡鸦团这些人的德行，我可算是一清二楚！你该来找我的，尤利尔。你康慨地帮助了我们，我希望能向你表示感谢。”
“不。”尤利尔却感到一阵难过。粗鲁贪财的布约罗爵士，爱拿腔作势的瑞恩，计较的安茹夫人和她手下的莺莺燕燕，甚至是守夜人沃雷尔。有“深狱领主”做首领，这帮渡鸦倒也真的称得上结社政务的参议员了。天晓得我还能不能再见到他们。“不。不用。我没能为你们做些什么，大人。”
“上次你也这么说。”辛厄伸出左手。
学徒轻轻一握，便松开了。“下次不会了。噢，我还是付不上路费，但等我回来，我会在这儿多干几年的。”他试图开个玩笑。
“不必了。据我所知，你到过的城市是没一处安生。若你赶快启程，说不定王宫的神秘之地还能多撑两天。”
尤利尔收起了笑容。
……
夜空明亮，星辰密布。远方的雪原与天幕相连，冰冻的河脉交错如蛛网，霜月里的莫里斯山嵴在夜色中呈现出朦胧的边界感，由暗到明，光芒汇集在山脚下的冰地领主城——威尼华兹。
猎户正成群结队地下山，从小路转移到大路，狗儿拉车，车里载满皮毛。夜空万里无云，星星和地上的雪粒一般多，照得四野亮若白昼，结冰的路也变得好走。返城的人愈来愈多。
约克一见，便知晓这是女巫口中的不祥之夜。“人们说星辰规划着凡人的命运。”他对卓尔说，“星星摇晃，意味着某人的未来将发生变动。”
“这是你在克洛尹塔的粉丝告诉你的？”
“当然不是！你以为我会信她们的鬼话？”
暗夜精灵“哈”了一声。“我记得有个小姑娘想和你回尹士曼，她多大？”
“总之比我小。”
“她要为你转学去外交部，真是太拼命了。我印象深刻。她叫什么名字来着？”
约克感到人们都在用余光瞧他，下意识提高嗓音：“埃萝！呃，她叫埃萝·科斯塔。”
“她是女巫么？”杰特笑问。
“本来可能是。但现在嘛，外交部会多出一位使者，像尤利尔一样。”多尔顿说罢，从腰间解下一只指头大的小瓶，递给约克。“拿好它，西塔，到时候你会感谢我的。”
入手却很沉。“这里是什么？”
“浓缩过的珍珠款冬萃取剂。”
“啥？”
“发疯时它有助于缓解你的情绪。你喝过，忘了吗？”
约克想起来：“那个十二点魔药？”
“十二点半魔药。这是主材，还得配合石面包服用。”
“你怎么这么清楚。”他咕哝。“你是魔文大师，不是魔药大师。”
“这是我买来的。”
“一片心意，呃？可惜我用不上了。”
“那可说不准。”卓尔用他惯常的不信任的口吻挖苦。“虽然冰地领不大可能起大火，但保持冷静，能够教你免于被同伴当成火把来使，西塔。我就当收下你的感谢了。再见。”
你要是说些好听的，约克心想，我本可以和你一同去海湾。在高塔时，他们是这样计划的。然而得知罗玛与英格丽碰过面后，多尔顿改变了主意，坚决不许朋友们掺和到他的事情中去。
这时候，或许只有尤利尔有办法说服暗夜精灵。他都让我们到高塔去了！我办不到。约克点点头。“顺风，兄弟。”
诺克斯佣兵们也来道别。他们的临别赠礼比约克丰富，话也比他体贴，听起来吵闹不休。西塔没心情准备什么，他满脑子里都是女巫的警告。冰地领的迷信。自古以来都存在，教上当的旅人前去她们的小铺花钱消灾。我怎么老是想到这些没用的？
他走下船。水手吹号，拉绳起锚。船帆在寒风里鼓荡，影子不停游窜，笼罩码头和城墙下升起的栅栏。十几个拉货的工人头也不回地往前走，两个渔夫边走边高谈阔论，手里拖着结冰的网。
也许我该藏在船上。约克心想，待到半途才露面，教那卓尔吓一跳。当然船长更可能把我丢下去。
想到这里，他不禁面带微笑。埃萝喜欢我笑。约克无法回应她的迷恋，然而此事令他志得意满，自觉魅力。可我要她有什么用呢？只有人类沉迷的，我没有。
比起埃萝本身，约克更在意女巫。自然，指的是冰地女巫，不是“命运女巫”。当初在空岛霍科林，大战方休，一片乱象，若非海伦阁下阻拦，小狮子罗玛也会一块儿跑到尹士曼来。
她曾在白夜战争里得到的教训，如今也忘得差不多了。据约克所知，许多人都能成为外交部使者，却只有少数人拥有占星师的天赋。不论是做使者还是占星师，罗玛都不合格。
然而天赋之说来自父辈记忆的结论，他自己可从没考虑过这些。星星摇晃，意味着人的命运起伏……
甲板上会很晃。约克一耸肩。伯爵死后，骑士海湾也将陷入混乱，但这是他们归属于领主的代价。哪怕露西亚亲临，也会作此结论。凡人要求高环的神秘者言听计从，本就是不公正的。
当然，入城时，他还是乖乖交了税。算啦，我又不是露西亚。西塔打个哈欠，不再去瞧水面。
果然，星星不晃了。天才般的主意，谁能说不是呢。