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他的预感并没出错。自打陌生旗帜的使节队来到四叶城下后，南部的局势愈发糜烂。「拜恩帝国」和神民的字眼一天天出现在报纸、风闻和冒险者的交谈中，而这些下等人的表现不过是贵族老爷们受到影响的小小缩影。
「四叶森林外举行了火宴，疾影骑士找到了许多骨头。」帕因特说，神情不大舒服。
「火宴？」
「反正不是烧烤。」杰特正在用报纸和辛学识字，闻言抬头，毫无温度地笑笑，「听说恶魔和恶魔猎手烧起来的味道不同哩。咱们有人闻过嘛？」
罗塔皱眉：「横竖我是没去。联军已各回各家，可怎么又在烧人？」
「报复。」辛说道。他将一把干柴丢进壁炉，火光照亮他的脸。这是一张苍白、漠然、漫不经心的面孔，对待老同伴尚不大热情，对待新朋友则更无趣。他会友善的交谈，但得是在他乐意的时候。大多数时候这佣兵都很乐意，然而近来他总是愁容满面。名为鲁尔的佣兵在他身旁弹琴，轻快的音符也不能消除阴郁。「是无名者，他们在为自己的同胞复仇。」他低声说。
布雷纳宁许久没见过他，却在他开口时才想起这回事。「来点饮料？」他将酒杯递过去。
「不了，天色还早，我需要保持清醒。」辛推开杯子。
好吧，我早知道没这么容易。伯宁照常用餐，就着洋葱汤撕面包吃。等碗里只剩一层油星，他用杯中液体冲掉碎屑，端下桌子给狗儿。它立刻冲他欢快地摇尾巴。这是自然，「蜜酒」魔药口感甘甜可口，是维克维多矮人的最爱，搭配特定魔法还能让人短暂的增长力量。这类魔药制作方法虽简易，却也不该便宜畜生。
但对于炼金术士而言，「蜜酒」的效果不止于此。它能作为「歌女」魔药的前置，大幅度增强后者的效果……而「歌女」本就能够迷惑人心。
倘若一切顺利，先服用「蜜酒」，再接触「歌女」后，目标会对施术者言听计从。即便双方存在神秘度差距，也无法解除效果。然而伯宁暂时没有制作出「歌女」，他手里只有「虫眼」、「蜜酒」、「纸窗」和三份「万用质素」。
伯宁给诺克斯佣兵团的许多成员喝过了「蜜酒」魔药，人们对他的调味手艺赞不绝口。迄今为止，只有辛和团长考尔德·雷勒没有尝过。前者很少碰酒，至于后者——他打一开始就是伯宁的目标——根本没露过面。教炼金术士完无从下手。
我该先给矮人领队喝「歌女」，伯宁有时候会想。帕因特是高环，对他的威胁仅次于考尔德团长，很有必要早做准备。可他把任务获得的塔叶蓼统统制作成了「万用质素」，收藏在最贴身的口袋里。这都是拜恩人的错。
拜恩帝国的使节队离开后，弗里茨爵士立刻规定了每日进城的名额数。守门的士兵变得尽职尽责，侦测站也频繁发出警告，但依然没能阻止无名者们潜入四叶城，趁夜色袭击落单恶魔猎手。
袭击者一定有隐藏火种的办法，伯宁对此深信不疑。他们不必使用「万用质素」，也能视侦测站和神术基盘于无物。而且这办法更简单、成本更低，能支持他们每晚行动，抓走恶魔猎手处以火刑。我必须弄清他们的「配方」。
对于无名者，「歌女」很难帮得上忙。布雷纳宁是炼金术士，可没法将魔药塞进敌人嘴里。「万用质素」则不同，这是自诸神时代流传下来的古老魔药，能够让他暂时操纵元素力量。在生效时间内，魔力的消耗极低，通过魔药力量形成的元素魔法也不受神秘度压制。伯宁虽然只是转职，但依靠「万用质素」和自身的特殊火种，几乎能发挥出一个高环元素使的力量。
最关键的是，「万用质素」能够隐藏他的无名者火种。拜恩人走后，四叶城已如惊弓之鸟，秘密
结社的报复行动更是火上浇油。想要继续待下去，伯宁只能先制作「万用质素」，将「歌女」的计划排在它之后。
「公爵还没回来，真糟糕。」帕因特抱怨，「弗里茨被吓破了胆，却连累我们的生意变差。」
「他害怕南方来的难民。」每日出入城的名额只给当地人和北方客人，士兵们设立关卡，严格审核，并加强了城防巡逻。冒险者们除非插上翅膀，否则根本进出不得。
出城还只是麻烦，进城则更为艰难，尤其是对逃难来的凡人而言……这样做的后果便是四叶城的墙根下草棚成群，危楼连片，几乎无法落脚。
某次，辛带着队伍里的两个年轻人路过城墙，一大一小，是对兄弟。他们互相嬉闹，其中大个子夸口吹点火星下去，就能把下方的营地点成连绵火海。佣兵厉声呵斥，狠狠给了他一耳光。伯宁首次见他如此疾言厉色。
「孩子拥有非凡创意。」辛微笑着对伯宁说。这时他并不像表现出来的那么愤怒，原来只是吓唬孩子。「不过有些想法要不得。那不是玩笑，是残忍。」他再也没答应带任何人上城墙。
但随后，辛抛下他的小队，独自一人翻越城墙，完成雇主的委托后再翻墙回来。他的神秘职业赋予他跨过障碍的魔法，少有人能模仿。布雷纳宁托他寻找魔药的材料，自己为避开城防队，再没出过城。
最初，他心急如焚，不时在梦中醒来，但如今他已放松下来，能够享受烤鹅和羊羔油了。想想看，雪后清晨，阳光使屋顶如海面般闪闪发亮，风里有烟和松木的气息……巡逻队也从不往营地来。诺克斯佣兵是混乱快活的集体，没有明天，没有目标，兜里只有付晚餐的钱，人们喝得烂醉，在雪里摔跤，睡醒后才考虑一天的生计。伯宁作为最受佣兵们欢迎的人，只需要不断提高酒精含量，就可以轻松放倒整个「世界」。一帮混日子的家伙，或许我根本不该把「歌女」浪费在他们身上。
然而很快他想起瓦希茅斯。伊士曼风景虽好，却是他乡。在这儿他是伯宁，在故乡，人们绝不会如此待他……
圣经。布雷纳宁心想。我必须找到圣经，天国的钥匙。
「考尔德老大早有预料，才会去深水港接受委托。」杰特舔舔拇指，黏起一页纸。「这个词能放在它后面？拜恩……失效？文件？」
「帝国。」辛指出他的错误，顺便将报纸抽到手上。「天赐神国，苔雪之地至冬青峡谷……天选神民，遵循先民法度……」他读得很快。「嗯，伊士曼的宗主换人了。布列斯和圣瓦罗兰也划归给拜恩，但他们不大可能同意。」
鲁尔放下琴弓。「啥？怎么回事，女王抛弃高塔了？」
「这我可不晓得。纸上没写。」
「先民法度？那是什么？」帕因特嗤之以鼻，「不会是一千年的老教条吧？我记得黎明之战前才是先民的时代。」
「你记得很准。」伯宁告诉他。作为冒险者，有如此见识已是超凡脱俗了。
「拜恩，我没听过这名字。」杰特回忆无果，打个哈欠。「又是哪个试图独立的公国？还是有人想征服世界？说到底，这个拜恩帝国打得过咱们吗？」
这倒不用怀疑。布雷纳宁心想。
「是秘密结社，他们改头换面，登上了战争舞台。报纸上写明，‘深狱领主已经打碎了南部的驻军防线，正率军北上。」
杰特手一抖，笔尖撕破了纸。罗塔扭过头，把热茶喷在了壁炉里。由于木头太僵硬，他的衣襟也湿了大半。人们陡然沉默下来。
伯宁差点跳起来：「拜恩人要打到四叶领了？！」太快了。没有夜莺和情报网支持，一切都没有准备。不。或许是报纸的消息太迟，真正的情报不可能在敌
人打到家门前才传来。
他脑海里闪过城门前的白袍骑兵。尽管他们是同胞，可……
「没关系，四叶城可算不得目标。七支点在冰地领驻留的军队被摧毁打散，许多人逃了，但恶魔猎手基本上没逃掉。结社，呃，拜恩人驱赶着残兵败将前往威尼华兹。伯爵大人献城投降了，还派银鹫骑士看管俘虏。」读到这里，辛停顿了片刻。
「可怜的小姑娘，根本不知道怎么打仗。」矮人评论，「特蕾西是想让恶魔杀了她。」
「这不是事实。她给女儿找了个丈夫，是加文·兰科斯特伯爵的私生子。」
「噢，我知道这个人。萨杰斯，他应该是叫这个名字？」
「是萨斯杰。萨斯杰·兰科斯特。女王承认了他的身份，现在这家伙是正八经儿的冰地领继承人。丹尔菲恩是他叔叔和特蕾西的女儿，论序列也还排在他之后。」
「加文伯爵犯下叛国罪，他的合法权力早已被女王陛下剥夺。至于萨斯杰就更不用提了，丹尔菲恩血统高贵，还是女王的亲侄女。她不过是找个人嫁掉而已。」帕因特皱眉。「这事儿拖了两年了，她也该放弃幻想，找人成家了。」
「前任伯爵的私生子？他的年纪恐怕有丹尔菲恩的两倍大。」杰特咕哝一句。「别忘了，他们都不是神秘生物，这可差很多了。」
「依我看，她早该在冰地领找个丈夫。老男人总好过毛头小子。否则战事临头，她连个靠得住的人都没有。」
看得出来，冒险者们对贵族间的风流韵事颇感兴趣，对拜恩帝国和南部情势的讨论热情则已经过去。布雷纳宁试图引导话题回去结社：「那这么说，冰地领是陷落了吗？」
「怎么会？冰地领还属于伊士曼，更换的是王国的归属。神秘领域的事该让高塔头疼去。」
「不。」辛终于开口：「或许不是这么算的了。无名者的拜恩……他们不是要做第八个神秘支点，他们要建立的是奥雷尼亚，先民时的唯一帝国。」