他刚从梦中苏醒，惊觉窗外的景物已不再变化。船停了。什么时候了？怎么没人通知我？他的心中提起了警惕。
直到安德鲁·斯通来敲门。「伯爵大人。」侍卫说，「船侧舱漏水，桅杆也出了问题，船长命令停船休整。」
「几时了？」
「才出太阳。」安德鲁一耸肩，「具体我也不了解。要我把船长带来询问么，大人？他方才嚷嚷着下船呢。」
「噢，你阻止他了吧？」
雇佣兵夸张地鞠躬。「自然，停船可是他的责任。我的人抓住了这无赖，只等您醒过来了。」
德威特半点没感受到他的贴心。「干嘛不直接叫我起来？」得知船上情况仍在掌握之中，他确实松了口气，但凌晨时分的惊吓教他心烦意乱。「给我水盆和盐。」他吩咐。
等伯爵清理好自己，天色已然通明。舱室走廊的白蜡烛只剩指节长短，空气中有潮湿的腥味和烟雾飘荡，在阳光下颗粒分明。这是晨曦之神的痕迹，德威特心想，海族和生活在海边的人信仰祂，船长自然不例外。我的子民相信晨光会为远航者指引方向，但保佑船只的神灵其实是「浅海少女」埃瑟特尔，她是晨曦之神的女儿。女儿没有权力，人们不会称颂她。可我是女王的儿子，女王和浅海之王的儿子。
船长被狄隆捆住双臂，跪在甲板右侧，几名水手离他不远。德威特的侍卫队长威特克一边往烟斗里压草叶，一边和狄隆谈笑。见到伯爵，这帮人的声音只是稍微放低。
「大人！」船长的态度便激烈了许多。他仿佛看到了救星。「大人，我是无辜的！我不得不停船！」
「这事儿可不由你说了算。」德威特最初计划是一路航行至骑士海湾。自收获之月以来，金雀河的平稳期便短暂而无序，不时刮起风暴。马上就要到霜月，届时许多河段会冻结成冰，教行船只得绕路走。他不愿在路上拖延。「船底漏水，呃？怎么回事！」
「海湾战争后，金雀河下游便时常有浮冰。我已经尽力避开了。」船长叫冤，「但夜里航行难免有风险……暗流裹挟着一块尖锐的冰锥冲向我们，太快了……由于航速限制，海鸟号没能躲开。可值夜的是大副，不是我！」
德威特不关心事发时由谁掌舵。在伯爵眼里，「海鸟号」从船长到水手，统统是不上台面的下等商人，只会摆弄破烂木船。就连这，他们也很勉强。然而这就是他治下子民能为他提供的最佳服务了，真正的战船不能秘密送领主出入王城。
他只得展现大度。最关键的是，想要完成下半截航程回到骑士海湾，他需要船长。哼，等回去我们再算账。「漏水了就去补，桅断了就去修，但我关心的是另一桩事：在下达停船的命令之前，你最好给我仔细考虑，究竟谁才是下命令的人。这是哪个码头？」
「银顶城的码头，大人。」船长忙答，「距离骑士海湾还有一段距离，但不算远。这里是提密尔家族的领地。」
银顶城伯爵安瑞姆·提密尔，此人乃是王党，但只是名义上。论路程，银顶城距离王都太远，离骑士海湾和四叶领更近一些。论地位，提密尔家族是开国勋贵，还出过一任王后，然而伟大的第一任君主离世、海族频繁侵略后，提密尔便再也没进入过朝堂中心。
如今安瑞姆·提密尔伯爵并不在城内，他受邀到王都参与会议。幸好他不在。德威特怀疑这位银顶城伯爵不会欢迎自己，尤其是见到对方将女儿一并带去王宫之后。骑士海湾与银顶城离得更近，安瑞姆却一次也没有上门拜访过。
既然如此，他也不必去提密尔家凑热闹。「我给你们两个小时。」德威特开口，「今晚必须抵达骑士海湾。」
船长大吃一惊：「这不可能！弥补破洞就要许久，大人
，若要全速航行，非得修好桅杆不可……」
「你要多久？」
「起码一天，最好是三——」
「半天。」德威特下令给这家伙丢下船去，还派威特克亲自看守，以免他逃走。水手们噤若寒蝉，狄隆再三催促才各自工作。我都快习惯人们对我命令的推三阻四了，他心想。
比起半天时间花在船上等待，德威特宁愿脚踏实地。他带着侍卫下船，在码头周围开辟出一块儿空地。渔夫们走得也很不情愿，甚至还有人敢瞪眼，一副认不清状况的模样。这帮瘪三合该对掌管他们渔业命运的人加以尊敬才是。
「我得给鱼获加些税。」德威特对安德鲁说，「否则天下太平久了，这帮在船上讨生活的下等人就要比野猫还多了。」
「请您随意。」安德鲁一歪嘴，「我又不是渔夫。这不干我事。」
等你想吃鱼的时候，就会记起我今天的话了。骑士海湾税务的变更影响到的将是方方面面，德威特很清楚，统治者的一句话往往将改变千百人的生活。姨妈告诉过我，牵一发而动全身。
他望着身后的河岸，秋叶翻起黄红波浪，长长的卵石堤如宝石般闪光，一行大雁的影子下，游鱼你追我逐，渔夫撑开双臂，抛拉着水网。当他满载而归时，德威特仍然注视着河面，久久没有动作。
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「大人？」安德鲁不耐烦了。
「你会游泳吗？」伯爵反问。
「那当然是会。」雇佣兵笑了，「就没有不会游泳的海湾人。事实上，所有人生下来都是会游泳的，我老爹给他弟弟洗澡的时候，把还是婴儿的他丢进水盆，指望我叔叔淹死，好能多分点儿祖父的家产，但婴儿自个儿浮在了水盆，叫他的算盘破产。据说祖父将他狠揍了一顿，还把他赶出了家门。否则我也得是爵士出身哟。」他自顾自地哈哈大笑。「从那以后，我要淹死人都记得捆石头。」
德威特这辈子从没下过水，但他知道自己不会淹死，哪怕被捆了石头也一样。若有人要杀我，估计也会记得另寻他法吧。有时他屏住呼吸，能感受到皮肤下的器官缓缓复苏，交换着空气。鱼在水下往上看，会是怎样的视角？它有没有可能意识到自己奋力追逐的只是遥不可及的倒影？
姨妈说过，所有人都会记得德威特的出身。王党，伊斯特尔，西党，女王弗莱维娅，他们有意无意想起这位王子的不同之处。但他们对他出身的关注加在一起，也不如德威特自己在意。他尽力忽视，却适得其反。
我走错路了。伯爵终于明白了。我追逐的是我心目中王冠的倒影。想要伊士曼，便不能指望贵族支持。我根本不必理会他们，我是海洋的血脉。当王国再度陷入动乱，当悍勇的海族沿金雀河逆流而上，摧毁陆地的城墙与房屋，伊士曼人才会想起来，他们真正需要的国王是谁。
王党会称我为叛徒，德威特心想。但无知愚民未必不会高呼我的名字，祈求我为他们带来和平。到那时，他们会将王冠戴在我头上。赫恩国王。赫恩一世。他无法否认自己期待过那一刻。对贵族的妥协永无止境，而若出卖他们，你会得到一个好价码。「你究竟想过没有？」伯爵对安德鲁说，「我很可能会制造出一场灾难。」
方才他们正在谈论税收。于是雇佣兵回答：「不干我事，大人。」
「这场灾难会让你平步青云，成为国王的侍卫。」
「哈，若真有这一天，我倒确定我是那块料！」
是么？德威特不禁笑了。他决定事成之后让此人专门给国王换夜壶。斯通家族会是清道夫中的贵族，统治全国马桶。这样差不多能符合雇佣兵的定位。
「我们上船等。」他告诉安德鲁，「让狄隆去多加些补给，我们不在骑士海湾停留。」海鸟号虽是艘小船，却也能扬帆出海。「沿河进入歌咏之海。」
安德鲁吃了一惊：「出海？」
「照我说的做，快去！」再敢质疑我，你连刷马桶的活儿都轮不上。「让狄隆……」
……船长的侍从却先一步赶到，捎来主人的口信。「修补船只的匠人已经找到，大人。预计在半小时内就能开工。」他边跑边说。
这是喜讯，然而它不能讨伯爵的欢心。「立刻开工。」德威特吩咐，侍从才跑到近前。我得换个能远航的船长，或许经过骑士海湾时会找到。「把所有人都找回来，我要立刻……」
他眼看着对方抬起手臂，一根光滑、纤细的剑刃从袖子中探出来。他下意识伸手抓住，但它太滑、太细，自掌心溜过，钻进肚子。他几乎没感到痛。
……但力气却逐渐消失。德威特的全部感官集中在了血肉之中搅动着的那把剑上。他看到剑身沉郁的色彩，血珠下致命的闪光；他也听见某人在喊叫，却辨认不出来。是安德鲁，还是其他侍卫？抑或是惊恐的渔夫？接着，穿透身体的刺剑轻盈地抽出来，带起一串血花。它比刺进来时更滑腻了。
这一下仿佛抽走了他唯一的支柱。一阵无力感压垮了他，将他推到在地。喊声更大了。熟悉的音节，熟悉的声调……噢，这是我的声音。他想起来，于是厉声喊叫。
「多尔顿！」
……
敌人在身后断气，手掌撒开武器。
「这是好铁。」萨德波咕哝。
「主人却非好人。」辛叹息，「他选错了目标。」
这时，伯宁从死人身上搜到一支羽笔。他拂过笔杆上的毛发，认出它的来历：「不，恐怕没错。此人正是我们的目标。」
「这是什么？」
「夜莺的信物。」
萨德波没明白：「这死掉的家伙竟然是夜莺？怎么会盯上我们？」
「大人物总会吸引目光嘛。」辛耸耸肩。
伯宁不禁感到一阵脸红。自他扮演流浪的炼金术士以来，从没人戳穿他的身份。当然，其中很大一部分原因是他只在凡人的聚会上抛头露面，不与神秘生物牵扯。忽然被佣兵如此挖苦，布雷纳宁只觉窘迫万分。
「这人是王国贵族的夜莺。」伯宁指出，「不是冲我……是为西党的通缉而来的。」
「你该庆幸，蒙洛。若教人们发现咱们是无名者，来得就该是猎手了。」「破土者」作个鬼脸。「把你们送到渡口后，千万别说你们认识我就行。」
「自然，这是规矩。我不会连这个也忘。」伯宁一口答应。