夏竹悦未曾想到李牧白会突然冒出这么一句话来，一时有些错愕，笑意僵在了唇畔。</p>
李牧白见状，自知失言，垂眸轻轻咳嗽了一声，有些许不自然地找补道：“毕竟是我荐你入公主府，若是你因此受损，我自然也脱不了干系。”</p>
原来如此，夏竹悦的笑意复又荡漾开来，“千万别这么说，你一番好意帮我，是我自己身子弱无福消受罢了，尚且要多谢你呢。”</p>
说完这番话，小小院落里，忽然静谧了下来。</p>
俩人就这么空头晒着对面而立，半晌无话，气氛逐渐尴尬了起来。</p>
“你……”</p>
“你……”</p>
两人竟不约而同地开口，不禁相视一笑，夏竹悦本想问他何时走，如今只得改口道：“你先说罢。”</p>
李牧白明知她安然无恙却没有戳破，柔声问她：“身体如何，可大好了？”</p>
称病不过是为了躲避巍峙罢了，本无大碍，但夏竹悦并不想同他说起这些原委，只胡乱搪塞着：“已经大好了，多谢你挂怀。”</p>
“那便好。”</p>
李牧白欣慰一笑，眉目舒展，“那便同我一道回去吧。”</p>
“回去？去哪里？”夏竹悦有些不解，“我已经同管事辞工了。”</p>
“无妨。”李牧白收起手中的折扇，轻言细语：“我带你回去。”</p>
男人月白欣长的身影在一众色彩斑澜的衣物映衬之下，芝兰玉树一般，目光温柔且坚定，那些话语像是最真挚的诺言，着实容易令人生出几分遐想来。</p>
可是这话听在夏竹悦耳中，确是那么的刺耳。</p>
夏竹悦敏感地感觉到，李牧白似乎对自己有着些许好感。</p>
眼前的这个男人，论品貌才学，家世背景都是不可多得的良人，这番蛊惑人心的话语，只怕任何怀春少女听了，心底都会生出涟漪。</p>
但是她不行，也不敢，她背负着太多，她有着不堪的过去，还有着许多亟待去解决的事情。</p>
她的母亲，是官妓。</p>
从她记事起，她便在夏府备受欺凌。</p>
其实夏老爷对她母亲还算不错，给了个妾的名份，一应吃穿用度也不曾缺过，但她夏竹悦却不同。</p>
她虽姓夏，却并不是夏老爷的亲女，母亲遇见夏老爷时，她已周岁有余。</p>
虽然夏老爷对外宣称夏竹悦是他所出，但她从小就知道，须得谨言慎行，才能在夏府里生存。</p>
夏夫人乃是个十里八乡都闻名的厉害角色，面慈心狠，没几年便将夏竹悦的母亲给折磨致死。</p>
从前有母亲庇护，她尚且能过安生日子，母亲去世后，夏老爷也不再管她，她虽顶着个夏家小姐的名号，却过着连小丫鬟都不如的日子。</p>
本以为自己能够一直忍耐下去的，只要自己再忍忍，日子就没那么难捱了。</p>
可是直到那天，她亲耳听见夏夫人做主要将她送与知州的痴傻儿子做妾，好为她自己的女儿谋取一门高嫁。</p>
于是，在知州大人的引荐下，夏府大肆举办的春日宴上，才获得了南平王世子驾临的荣宠。</p>
夏竹悦知道，要改变命运，只能靠自己……</p>
往事从脑海中喷薄而出，她的心一阵紧缩，抽痛了一下，不禁踉跄了一步。</p>
再看自己的手，微微红肿着，在同一块深蓝底粗布下，尽显寒酸。</p>
“你还好么？”</p>
李牧白担忧地看着她，一手托着她，一手执起折扇伸过来遮在她头顶，“仔细晒着，中了暑气。”</p>
振袖间带着他身上独有寒香的扇面在她头顶徐徐展开，墨染山水，一如他的清冽，倒真为她带来了丝丝凉意。</p>
夏竹悦看着他，心中有些不是滋味。</p>
她觉得他很好，真的很好。</p>
但她，不配。</p>
骤然抽出衣袖，夏竹悦几步跨至屋檐下，将自己瑟缩进阴影里。</p>
李牧白愣了一瞬，放下还举着折扇的手，好脾气地跟了过来，同她一起站在檐下。</p>
他身材欣长，房屋矮小，使得他不得不微微垂首。</p>
他低头看着她，见她垂头丧气地靠在墙上，羽睫低垂，因着晒的久了，小脸儿上泛着潮红，白腻颈项上都是汗珠儿，几缕调皮的发丝粘腻在上边。</p>
李牧白喉结微滚，撇过头去避开视线。</p>
“你走吧。”夏竹悦忽然开口，恹恹地。</p>