“严郎认不出香儿了？”
被这一声提醒，严溪风才拍了拍自己的脑门：“竟然是香儿，怎么都过了一年，你的病症还没大好？我看你如今的气色可大大不如从前了。”
柳香儿凄惨的一笑：“哪里能好，怕是得药石无医了，要非是我走投无路，今日也不至于来寻严郎。”
“可别这么灰心，疮症又不是什么疑难杂症。”想着柳香儿是好友的“旧情”，严溪风倒是耐烦心甚好，虽说柳香儿的姿色已经大不如一年之前，但他仍然怜香惜玉。
“我来求严郎，自然不会相瞒，我得的并不是疮症，而是花柳病。”
“花柳病”三个字一出，别说严溪风被唬了一跳，连凤仙家的阍仆都吃了老大一惊，竟也不管严溪风是李凤仙的贵客了，退后就来了个闭门羹！
可不闹着玩的，要是别人听岔了以为是凤仙家的娘子染了这种恶疾，谁还敢来光顾啊。
“严郎，这病是周五郎染给我的，荣国夫人借口疮症把我辞退了，后来证实是恶疾，我爹娘也不肯再替我请医，到后来甚至连饮食都不供给了，我在家里也就是等死，趁着还有口气在尚能走动，去投靠了清静散人，我如今只想再苟活些时日，就离不开药用，我来只是想请求严郎，给周五郎捎句话，他害我成这样，我也不敢找他讨说法，但我的药用周五郎总应承担吧，我而今当真是走投无路了。”
严溪风连忙在身上乱摸，摸出个钱袋子来隔老远递给柳香儿，虽恨不能立时离这女子八丈远，却还不忘轻言细语的安慰：“这些钱香儿先拿着，当解个急，我答应你把话带给周五郎。”
可他哪里还敢去见周宽啊？想到自己跟周宽从前勾肩搭背觥筹交错，喝醉了酒倒头还同床共枕过，深深怀疑自己也染了恶疾，哭丧着脸回去就冲父母交待了，忙着请医彻察了番，确定“幸免于难”，严溪风才终于有力气坐起来了。
就挨了老父亲的重重一巴掌：“让你学上进，听族翁的话好生在学里听教，你倒好，把我们的话都当成耳边风，成天就只跟那些酒肉之交鬼混，这回差点惹一身脏病，晓得怕了吧！”
严溪风又被拍回了床上，见老父亲开始挽衣袖俨然是“意犹未尽”，吓得裹在被子里连脑袋都缩进去了，只喊着娘：“阿母，孩儿知错了，发誓从今以后跟周五郎断交，阿母快劝着些阿爷啊，现在可不是责打孩儿的时候，周五郎有花柳病，覃相公必定是瞒在鼓中才会答应这门姻缘，孩儿现今知道了这件事又不说的话，覃相公日后岂不会怨恨孩儿，恐怕还会累及族翁。”
严父才暂时放过了不肖子，赶忙和族伯商量这件棘手事应当如何处理去了。
“这事不好办。”严族老紧紧蹙着白花花的眉头：“我们要真去跟覃相捅露了这事，就是开罪了荣国公府，就算咱们不担心后族会报复，也得顾忌着官家，官家哪能不知周五郎这隐疾？不曾说破，就是顾及着后族的体面呢。”
“那，难道就当没事发生过？”
“也不成。”严族老叹了声气：“覃相出使辽廷，刚刚立了大功，眼看着更得官家倚重，不管覃相愿不愿为了庶出孙女开罪后族，可我们要是明知此事而不作为，那就是根本不将覃相放在眼里，到底会被覃相记怨。”
“都怪我那不肖子，我这就回去把他打死！！！”
严族老赶紧拉住了族侄：“这事说来也不能怨溪风，且你现在就算把他打死也于事无补。让我想想吧，应该怎么解决。”
严族老琢磨来琢磨去，到底还是把严溪风一场好打，跟着就是禁足，狐朋狗友什么的一应不让见了。
他自己亲自去一趟荣国公府，也不知跟荣国公都说了什么。
紧跟着就有不少人听闻了闲言碎语——
“唉，听说没，那天严八去凤仙家，门口居然被周五郎过去的侍婢给拦住了，凤仙家的人趴着门缝偷听，居然听说那侍婢是得了花柳病，托严八找周五郎讨汤药费！”
“我哪能没听说？周五从前那侍婢咱们不是都见过吗，叫柳香儿的，模样可水灵了，后来就不见了，我还问过周五呢，周五说她得了疮症，被他家母亲大人逼着辞退了，哪曾想竟然是花柳病。”
“周五这样干也太不是东西了吧，既是让人家美人染了病，得管治啊，把人家赶出去就不闻不问了，周五可不是正人君子啊。”
“你啊，到底还年轻，没听说过花柳病有多厉害吧，治什么治，哪里治得好，我就说周五也太不成样了，居然时常留宿暗娼家，那些人有几个干净的？他染上这风流病也不奇怪了。”
“周五不是定了婚事么？听说定的还是覃相邸的三娘，这回可算完了吧，覃相不提，相邸那老夫人可是最重体统的，怎么能答应把孙女嫁给周五这么个……周五害死个婢侍也就罢了，色胆包天才敢继续祸害相邸的闺秀。”
纨绔子们议论纷纷，这些话当然不至于传不到覃逊的耳朵里去。
不管他是不是知情，听闻这些诽议后自然应当去找荣国公求证，免得担当为了攀附后族，把自家孙女往火坑里推的恶名，芳期以为，这样一来祖父就能有足够的理由说服祖母，放弃祸害自家晚辈的恶行，祖母总不能公然承认她堂堂王氏女的出身，明知周宽身患恶疾却仍然要把孙女陷于绝境的不慈凶悍作风，而且还不惜把祖父的名声也搭上去，就是为了“一雪前耻”，为了送母族高氏女攀附晏迟这根高枝，不要脸不要皮把獠牙都露出来。
覃逊却是跟亲儿子覃牧分析：“看见没，严家也素来有清正之名，不过行事却一点都不光明磊落，严公也是个老滑头啊，一边提醒荣国公周宽的隐疾事漏，一边借着凤仙家散布流言提醒咱们，多好的一手两不开罪，这样无论是周家，还是我们家，就算不念他的人情也都明白他的‘善意’了。”