临冬城，春草酒馆。
密室内火光摇曳，在石墙上映出的斑驳的花纹。檀香扶摇直上，烟雾在棚面盘旋扩散，最后涌向隐秘的通风口。
寂静的石室内，只有阵阵纸页翻动的声音。
长桌边，鹿掌柜仔细着手中的密信，平整的眉头慢慢的皱在了一起。
唐风志见状，连忙放下了手中茶杯，沉声问道：“试探的如何？”
此话一出，他对面的刘欣蕊从桌案上爬了起来，目不转睛的盯着鹿掌柜。
鹿掌柜紧皱的眉头慢慢舒展，但眼神中的忧色难以隐藏。他手指敲击着桌面，发出了一连串有节奏的“哒哒”声。
好似组织好了言辞，他放下手中的书信，沉声道：“我们安插在齐国朝堂中的探子，都得到了相同的答案。”
见两人露出了诧异的目光，他顿了顿继续道：“已没有人，心系尚氏。”
“会不会旁敲侧击的太过隐晦，他们没有听明白？”
刘欣蕊拖着香腮，发表了自己的看法。
鹿掌柜摇头苦笑：“能混迹庙堂的人，皆是心思细腻之辈。若是连话中深意都听不出来，那岂不是贻笑大方了。”
“说来也对，一切都是我们太过想当然了。想那天下太平的年景，忠义之士都屈指可数，更何况这大争乱世。”
对于唐风志的一席话，鹿掌柜深表赞同：“是啊，人心不古，世态炎凉，是我们太过想当然了！”
唐风志颔首，话风一转担心道：“既然如此，那些深陷朝堂的酒馆探子，岂不是会有危险？”
“对啊！露出这样的马脚，很难不被盯上。”
刘欣蕊说着话玉手一拍桌面，清脆的响声在密室内回荡久久不散。
鹿掌柜看向幽暗的隧道，其目光锐利好似出笼困兽。
只听他沉声道：“我们加入春草酒馆的那天起，就已经做好了随时牺牲的准备。”
“野火烧不尽，春风吹又生。”
“前人的牺牲，并不会白费。他们会化作土壤，带给后来者更加旺盛的生命力。”
“这便是春草酒馆！”
做了一辈子闲云野鹤的唐风志，很难理解这些体制内的人。只见他嘴角一抽，看向了对面的刘欣蕊。
他想来，刘欣蕊毕竟当过体制内的头头。这时该说什么，想必她应该会清楚。
谁曾想，刘欣蕊怔怔的看着鹿掌柜。片刻后，极其认真道：“你说的太好了！我当初手底下要是有你这样的人才，北武盟何愁不兴盛啊！”
唐风志一拍额头，真的不想认识眼前的这个丫头。
鹿掌柜干笑一声，连忙岔开话题道：“既然无法扶持尚公为齐主，那我即可派人将尚公送回双子城。”
唐风志轻叹一声：“如此这般，我们两人是不是也要离去了？”
“便宜那两个小人了！”
望着气嘟嘟的刘欣蕊，鹿掌柜沉声道：“不然！”
“怎么说？”
面对异口同声询问的两人，鹿掌柜认真道：“大元帅事先有安排，就算无法扶持尚公掌控齐国，也要杀了齐王与并肩王！”
唐风志不悦道：“我能理解留着这个心腹大患，会给九州带来难以想象的浩劫。但是若没了这二人，齐国的百姓该当如何？”
“难不成任由五胡践踏吗？”
刘欣蕊捂着嘴道：“听说他们叫我们两脚羊，就是能吃的意思！”
“唐前辈莫要动怒，请听我细细道来！”
“说！”
唐风志之回答了一个字，其中的威严不容置疑。
鹿掌柜抱拳道：“若留着齐国，我们费力聚拢魏国各部将毫无意义。五胡只需要分出一到两部牵制魏国兵力，其余几部完全可以通过齐国进入我九州。”
“所以说，这第一道防线必须稳固！”
唐风志皱眉道：“你的意思是？”
鹿掌柜摇头：“并非我的意思，而是大元帅的意思。他要用最快的速度攻略齐国的城池，为九州建立起第一道防线。”
唐风志眼睛一眯，追问道：“我虽然没读过兵书，但也活了这么多年了，大大小小的战事也看了不少。姜国会放过北境空虚的机会吗？贞、燕会不会趁机跨江攻打南境！？”
鹿掌柜神秘一笑：“一切都在大将军的掌握中，唐前辈放心即可！”
“我虽然没见过将云天，但他能教出将来这样的人才，想必当得起他的名声。”
就在此时，轻微的机扩转动声在密室内回荡。三人同时将目光定在了深邃的密道。
当脚步声戛然而止，一位青衣出现在了三人的视线中。
青衣站定，躬身抱拳道：“禀报掌柜，两位宗师。据可靠消息，今夜并肩王将进入皇宫，在九川殿与齐王约谈。”
“随行兵马有多少？”
“只有并肩王的亲卫，两万踏雪骑。”