江州。
天气渐入寒冬，天寒地冻，即便是江州这样终年雪季的地界，习惯了数九寒天的人们近日也增添了三两件厚厚的棉衣，恨不得呵出一口气都要结成冰。
清早的凉风吹得寒冷刺骨，却也早有生意人摆好了菜摊，吆喝叫卖，街市虽算不上繁华，却是有滋有味，尘间烟火气的熏陶之下，不乏听到哪个拐角巷尾正有人说着早就被江四公子传遍江州的四大名著。
“主上，方才有消息来报，这一个月四公子的消息动静传了回来，传递消息的弟子已经回了府中。”
阿璃推着轮椅，黑衣紧身服衬得身躯凹凸有致，轮椅上的江笑儒穿着一袭书生青衣袍衫，最外层则是披了厚厚的锦裘貂绒，病疾双腿上又压了层棉袍，双手捧着汤婆子，蜷缩在棉袍里。
他随意打量着街边的人们，不时也打上两声招呼，更多的时候，那双眼睛总是笑眯眯地眯成两条又长又细的眼缝，笑意盈盈，即便是心中再如何恶毒的人，只看上一眼，也会忍不住心生好感。
没过多时，二人行至城中一个较为偏僻的竹林，竹林中有一户看上去极其破落的人家，竹子编织成的篱笆院，里面一个茅草屋，院子里养了十多只鸡鸭鹅，见到生人嘎嘎叫个热闹，倒不显得清冷，不难看出这里的主人生活简陋，非常朴素。
茅草屋门前倚坐着一个半白银丝的中年妇人，看上去四十来岁的模样，怀中抱着一根竹竿，阳光下微微小憩。听到动静，妇人猛地坐起，侧耳听去，紧张的神色放松下来，呵呵激动笑道：“又来了？”
“大娘，晚辈来讨碗茶喝……”
江笑儒也微微笑着做到了院子中的断腿桌子旁边儿，妇人掬着笑脸踉跄站起身，歪着头侧耳面对江笑儒，以一种极为怪异的姿势，步履蹒跚行来。
她的双眼竟是瞎的，瞎了已有数十年，以至于对这院子里每一个花花草草都是了如指掌，就算不用竹竿也知晓环境情况。
阿璃赶忙上前搀扶，对她尊敬有加，妇人摸着茶壶斟了一杯，笑道：“这等地位的公子又哪里有必要每月来一次老妇这里，讨要茶水呢？”
江笑儒微笑不语。
老妇站在一旁，阿璃的搀扶下又慢慢坐在对面，笑道：“公子，我们家狗剩子这个月没在江府闯祸吧？既然是跟他一起在江府办事的朋友，可得好好替我规劝规劝，他那个臭脾气，真是不让人省心呐……”
“大娘，您放心，江勇他近来很好。”
阿璃翻出一锭金子放在案上，语气温和：“大娘，这是这个月江勇托我们送来的。”
老妇突然笑了，容光焕发：“什么江勇？他那个命也只配得上狗剩子这个贱名，好养活。不过话又说回来了，江府给咱赐了‘江’姓，还赐了名，那是看得起咱家。我还特地找到城南教书的老夫子问了问，‘勇’可是个好字嘞……”
老妇笑得开心：“狗剩子要是辱没了江府名讳，老妇非好好教训他不可。呵呵，还记得那年他喜冲冲地跑回家，进门就大喊，从今往后姓江名勇，嘿，那时的骄傲劲儿，恨不得让满城人都听到，出息了，哈哈……”
“那还是他最后一次回家，至今……”老妇忽得皱眉，掰着手指，“至今多久了？”
江笑儒捧着热茶，笑道：“七年零九个月。”
老妇长长叹了一口气：“难得还记得这么清楚哟，这臭小子，信送回来的不少，是欺负他老娘我眼瞎吗？可……也没关系，无非是老妇多往夫子先生那儿多跑几趟，只是这人……啥时候回来呀？”
阿璃赶快转移了话题：“大娘，这钱……足够您添置些衣裳找个更好的房子了……”
“不改房子。”老妇急了，“一改，这么久了，狗剩子找不到回来的路了可咋办？这钱寄来的不少，老妇都攒着，就等他回来讨个媳妇儿嘞，嘿嘿……”