山道蜿蜒，老树苍幽。
林中一群迟暮老者互相搀扶行走着，像是一群打了败仗的散兵游勇，昏沉的夕照晚霞穿过斑驳树叶缝隙映在他们脸上，皆是一言不发，屏气凝神，如临大敌。只听得到咯吱吱雪花的压塌声，沉闷得难以呼吸。
汤胜缺了半边儿身子，却是这群人走的最快的一个，特命任何人都不得驾驭神虹，这是以示尊重，脚下步伐不断地加快，恨不得马上就走出这片风雪笼罩的地域。
眼看走出了江州地界，每个人都是忍不住得松了一口长气，紧紧崩持的表情松垮耷拉在脸上，这时众人才有空闲疑惑：那个中年人究竟和汤胜有什么关联？汤胜离开时的原因根本不像是因交情，更像是因为……恐惧！
终于，一个莽莽撞撞的中年人忍不住凑了上去，拱手问道：“汤爷，晚辈着实不明白，方才……为何就因为那中年人出现，您就选择离开了？是因为您和他交情甚好？”
汤胜步伐未停，边走边说：“老夫和他没有半点交情，甚至就在刚刚，老夫也是才刚知道他的姓氏。”
老翁嘴角笑容苦涩，要是知道他是江州人氏，自己说什么也不会前来，好在运气不错，老命还在。他已决定，这次回到圭贤郡，此生无论如何也绝不踏足江州半步。
中年人问道：“那为何汤爷对那中年人万分忌惮？我等几人合力还不是他的对手？”
汤胜看着他，突然笑了，中年人一时语塞，那笑容像是在看着一个可怜虫，笑他不自量力，不知天高地厚。
身后百人渐渐凑了上去，细听汤胜漫漫载道：“十三年前，老夫在圭贤郡开得一间赌坊，可还记得？”
“记得，万和赌坊，自有‘千金散尽何处求，万和一夜满盈楼’的说法，不仅仅是圭贤郡知晓，东西两国谁人不知万和赌坊的鼎鼎大名？”众人纷纷抢答道。
他们话语中自有恭维，万和赌坊的确声名显赫，风生水起，但是天下无论是哪家赌坊只要赚钱，声誉都不会好，声誉好的赌坊一定赚不了钱。而这句也不知从何传出的打油诗原本也是颠倒过来——‘万和一夜满盈楼，千金散尽何处求？’，足见人们的心中愤恨。
中年人想了想说道：“可是后来就听万和赌坊突然关门大吉，这是为何？”
汤胜沉声道：“生死局。”
“生死局？那是什么？”
“赌桌无仁意，一局生死分。”
“结果呢？”众人更疑惑了，两人如今都是好好的，难道没有分出胜负？
“老夫输了。”汤胜道，“只是他改了规则，若是他输了，他就甘愿赔上性命，若是老夫输了，只需要赔掉身上任意一件物件儿……”
“是什么物件儿？”
老翁站定，拄杖指了指脑袋右侧，那只右耳已经不复存在，光秃秃得剩下一个耳洞。
“一只耳朵！”
众人缓了口气，失去一只耳朵可要比失去性命好太多了。
“晚辈再斗胆请问一句，先生在他手里不过也只是失去一只耳朵而已，身上其他的伤势是如何得来的？”
汤胜定下脚步，用仅剩的一只眼睛盯了中年人片刻，忽然转身望回江州，心有余悸，腹语的声音更加沉闷：