皇甫嵩字义真，安定朝那人，度辽将军规之兄子也。父节，雁门太守。嵩少有文武志介，好诗、书，习弓马。初举孝廉、茂才。太尉陈蕃、大将军窦武连辟，并不到。灵帝公车征为议郎，迁北地太守。
后汉书皇甫嵩朱俊列传
一、不畏强权深谋远虑的第一次政治表态
“太尉陈蕃、大将军窦武连辟，并不到。”
皇甫嵩家世二千石，允文允武。太尉陈蕃、大将军窦武是外戚与党人的领袖，连番征辟不去，无异于政治表态：皇甫嵩不和外戚、党人一伙，不参合你们的事情，也不看好你们的前景。
太尉和大将军征辟都不去，皇甫嵩是不是太嚣张呢不担心以后给穿小鞋么
两汉时期，西北凉州、雍州，北方并州、东北幽州的一些郡，因为靠近边疆，国家特地选拔有武才、文才的良家子，向治军方面发展。作为西北边郡的良家子，除了孝廉和被高官征辟的条大路之外，还有一条军功得官职、爵位之路。董卓曾经当过羽林郎，也是其中代表之一。
“灵帝公车征为议郎，迁北地太守。”
皇帝公车征，马上就去了，是进一步的政治表态，皇甫嵩忠诚于皇帝，忠于大汉。
相比与董卓，段颎、皇甫嵩也类似，作为家世二千石，起点要高许多一些，上来直接600石的议郎。
这次选择的难度，犹如现代人上清华还是上民办大学，从国企辞职下海创业一样，需要巨大的勇气和智慧。
现在，我们都知道，皇甫嵩选对了，窦武、陈藩之后死于党锢之乱，大批的党人被禁锢。如果皇甫嵩当时选择被窦武、陈藩征辟，或许已经被禁锢，很可能没有之后的和连之死拉。
二、擎天巨功和连之死与鲜卑大乱。
资治通鉴：“光和四年公元181冬。鲜卑寇幽、并二州。檀石槐死，子和连代立。和连才力不及父而贪淫，后出攻北地，北地人射杀之。”
“中平元年公元184年春。灵帝召群臣会议。北地太守皇甫嵩以为宜解党禁。”
184年春皇甫嵩为北地太守，到181年冬只有短短2年半不到，可以推断，181年，北地太守也应为皇甫嵩。
和连之弟与子争夺继承权的斗争，导致鲜卑陷入了长时间混乱。“其子骞曼尚幼，兄子魁头立。后骞曼长大，与魁头争国，众遂离散。魁头死，弟步度根立。”
和连之死的后果，对鲜卑来说是极其严重的，对风雨飘摇，即将陷入战乱的汉末三国却是极好的消息。