这世界上有一种十分危险的职业。
大多数从事该职业的人，活不到四十岁，死去的方式各种各样，有被同宗族兄弟叔伯杀死，有被妻子儿女悄悄弄死，有被人造反杀死，有被人下毒害死、绳子勒死。
奇怪的是所有人都对这种职业趋之若鹜。因为这个职业拥有千万人之上的巨大权力皇帝。
袁绍：“不算不知道，一算吓一跳，平均不到二十九岁”
后汉灵帝之前10帝，平均寿命只有282岁，除掉开国的光武帝、孝明帝，余下8帝更只有213岁，而且是虚岁。
袁绍将算筹放在地上，喃喃自语：“天不假刘氏皇帝寿数，是谓刘氏德衰呼火德将尽，火生土，土德将兴呼袁氏出于陈，虞舜之后，乃是土德，将兴乎”
遂拜于嫡父和母亲坟前：“曾祖父远离朝堂隐居豫章，寿七十四，大父位列三公五十八而卒，嫡父中年早夭折。亲父上次来信，说身体不太好，怕是过不了五十岁的槛，只是为了袁家和我兄弟等人勉力支撑
我袁家之人，本来颇长寿，不知怎么寿数不断降低待我算一卦。”
汝南袁氏家传孟氏易，袁绍更是个中翘楚，十岁开始学易、算卦、解图谶，十多年下来已是相当精通。同时见微知著，也把迷信发展到学以致用的程度，若有大事不决，往往从各种图谶中寻找蛛丝马迹来决断，或支持自身判断。
“原来是这样，我袁家四世三公，位列朝堂者不计其数，既享受了大汉的高爵要位、荣华富贵，就不得不与皇室、与大汉的气运纠缠，亦受到大汉国运倾颓、皇帝频繁更迭的影响，寿数逐步降低。
昔日我袁家长辈立下家训：绝不得做外戚
怪不得，原来是外戚与皇帝纠缠太深，一损俱损一荣俱荣。观卫霍、王、梁、窦等外戚，虽然短时间如烈火烹油，毕竟是借来的权位，皇位更迭则气运转移，最终免不了格然而止。”
袁绍又算自己寿数：“怪哉，怪哉算了几次，结果居然有两种，一种超过五十五，一种不到四十五，而且都是正常死亡。”
百思不得其解，忽然灵光一现：“曾祖父隐居于豫州寿74，莫非卦象告诫我远离朝堂，就能延年益寿，孜孜以求功名利禄则会同嫡父一样英年早逝一面是功业，一面是寿元，若是普通人，如何选择
哈哈，老天爷太小看我袁绍。干大事何惜身与命，即便英年早逝，也远超碌碌无为。更何况目前守孝隐居，日后出仕，远离朝堂、建功立业两事我都做了，若论寿命，必在五十五到四十五之间。“
求上天与我五十寿数，求袁家列祖列宗保佑功业得成我用此间五十年，要走一条不同的路愿清扫宇内，换此人间，建立一个皇帝与士大夫共治的崭新天下”
即使死亡率那么高，即使造反成功率百里挑一，不论是汉代皇室成员，还是袁绍、袁术等豪杰，秉持着“代汉者当涂高”，趋之若鹜，权力之令人渴望，直让人心甘情愿饮鸩止渴。
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项县码头。
项县在颖水与浪荡渠交汇处，沿颖水而上经过南顿可抵达汝阳。其实从扶乐有小渠可直通汝阳，只是水量太小，冬季实在没法行船。
“来人可是刘玄德，刘曹掾我家主人有请。”
“你家主人如何称呼”
“我家主人是汝阳袁家二房公子，字本初。”
项县是汝南袁氏指定的装载粮食的城市之一，汝南袁氏在此有店铺做联络点，所以刘备也不虞有他，一路上也不看路只是不停在心里念叨“袁本初”三个字，包括后汉书、三国志和各类演绎小说，都把董卓说成是东汉帝国陷入群雄逐鹿的根本原因。