话说谢贻香和宁萃早在数年前的金陵城里便已识得，当时宁萃刻意隐藏实力，武功明显要高出谢贻香一截。但随着谢贻香在鄱阳湖畔赤龙镇中机缘巧合悟出“融香决”之后，修为则要高出宁萃不少。谁知后来两人进到天山墨塔之中，宁萃从公孙莫鸣那里习得包括“摩诃般若杖”在内的神火教绝学，功力也明显大胜从前，若非谢贻香及时悟出“水镜宝鉴录”的偷师法门，只怕当时便要败在宁萃手里。
而在此之后，宁萃一直跟随在公孙莫鸣左右，武功自然又有不少精进，仅凭方才击杀玄武飞花门的一众高手便可看出，其实力只怕已不输给在场的好些个掌门帮主。而谢贻香前些日子一直在与东瀛倭寇战场厮杀，凭借“水镜宝鉴录”的妙谛从东瀛剑道之中偷师到不少新招，再以“融香决”尽数融于自己的刀法之中，也算百尺竿头更进一步。所以两人今夜这一战，可谓棋逢对手、势均力敌，鹿死谁手尚未可知。
但在四下观战众人的眼中看来，谢贻香和宁萃即将展开的争斗，更多的则是两个漂亮小姑娘之间的戏耍，好些人都抱有一饱眼福的期待，争相发出嘘声。随即便有人出声阻止，说道：“不要命了？谢封轩的女儿倒也罢了，反正她爹早已死透。但是神火教的这位美貌小娘子，若是稍有得罪之处，且不论神火教遍及天下的数万弟子，单凭这小娘子方才击杀玄武飞花门一干高手的手段，你们且掂量掂量自己是否吃得消！”这话一出，起哄的众人才略有收敛。
场中的谢贻香此时却已无暇顾及周围这些风言风语，甚至将师兄至今未归的担忧也抛诸脑后，一门心思全在眼前这个貌似天仙的“撕脸魔”身上，不敢有丝毫大意。相反宁萃却显得轻松从容，笑吟吟地说道：“既然要我先行出招，那妹妹你可要当心了！”
话音落处，宁萃手中合拢的油伞已如毒龙猛蛇般蜿蜒而出，既不是潮音洞的“海天穿云追”，也不是神火教的“摩诃般若杖”，分明是一套谢贻香不曾见过的新武功，招招攻向她的周身要害。幸好谢贻香的“融香决”和“水镜术”已臻大成，宁萃的招式虽然新颖，倒也不至手忙脚乱。当下她便以乱离守紧门户，同时结合“落霞孤鹜”的身法四下游走，一时并不急着反击，以此来消耗宁萃的锐气。
似这般二十余招一过，宁萃立刻看出谢贻香的意图，心道：“看你还能守多少招！”随后她便渐渐放开手脚，将原本留作防守的三分力道尽数化为攻势，油伞上的力道也随之越来越强，逼得谢贻香接连后退。约莫斗到七八十招时，宁萃这套新功夫的招数使尽，手中油伞再次蜿蜒攻出，谢贻香自然已经心中有数，随即一声清啸，绯红色的乱离以“乱刀”为主、“离刀”为辅，同时结合“空山鸣涧”的刀意，终于反守为攻，抢先一步攻向宁萃的空隙，逼得对方回伞招架。十多招之后，顿时便将双方“九一开”的攻守之势扭转成了“五五开”的对攻之势。一时间但见月色中刀光伞影相互交织、素衣青裙来回穿梭，直看得在场众人目不暇接，纷纷点头称赞。
要知道两人这一交手，虽是招式凌厉，身法飘逸，却还在观战众人的见识范围之内；全然不同于先前公孙莫鸣与各派高手之间的对决，不但远超在场众人的认知，甚至好些人都看不明白。当下便有人开始低声议论，对场中谢贻香和宁萃的招式指点评论，或者以此教训门下弟子。身为东道主的玄武飞花门众人则趁此机会派人收拾会场，同时将被公孙莫鸣“蛟龙吸海劲”吹灭的灯火重新点亮。
随后只见月光灯火的映照下，场中的谢贻香和宁萃转眼便已激战了两百余招，依然是个平分秋色的局面，然而四下众人继续往下观战，渐渐地便愈发感到惊讶。最先是道家凉棚里崆峒的天引道长按捺不住，兀自说道：“奇怪，这女子的招数……当真好生奇怪。”附近玄妙观的怒真人接口道：“正是！这丫头的招式行云流水、随心所在，不见丝毫滞碍；出手之际则是羚羊挂角、无迹可寻，不见半点拘泥。更难得的是，两百余招间竟无一招重复，的确好生奇怪！难道她如此年纪，便已步入了‘无招胜有招’之妙境？”一旁茅山道的马掌门立刻附和道：“真人此语可谓是英雄所见略同！实不相瞒，贫道还是第一次见到有人能将油伞作为兵刃，况且还是一名妙龄女子……”话未说完，怒真人已“呸”了一声，怒道：“略同你个头！老道夸的分明是那谢家女子的刀法！”
不只是说话的道家几派掌门，其余众人对此也甚感奇怪。若论招式间的变化，谢贻香此时所用的刀法，确实已是登峰造极之境，甚至是大多数人生平见所未见、闻所未闻的路数，可是若与真正的顶尖高手相比，却仿佛又不是那么回事。议论声中，忽听盐帮的冯帮主一针见血，冷冷说道：“这位谢三小姐的招式虽然巧妙，却因内力实在太差，就好比是那绣花枕头，终究只能沦为二流。”不少人顿时点头，深感冯帮主此言在理。
对于谢贻香内力太差这一弱点，场中的宁萃又岂会不知？此时两人已先后攻守了三百多招，伴随着乱离层出不穷的奇招变幻，谢贻香虽已占据了七分攻势，额上却已有细细的汗珠渗出，显是内息难以为继。而宁萃却是四肢百骸无比舒畅，体内真气流转不休，正是热完身后的巅峰状态。
而宁萃等的便是这一结果，眼见又是百余招过去，谢贻香的刀法虽不见丝毫破绽，但身法却已明显不如先前那般灵动，却是功力难以为继，只能尽量减少消耗。当下宁萃便再不保留实力，展开轻功环绕于谢贻香前后左右，同时撑开手中油伞，将功力灌注其中旋转挥舞，直激得气息盘旋、劲风四起，正是潮音洞至高绝学“海天风云怒”的前奏。
要知道当年在天山墨塔的坠龙窟中，宁萃拿谢贻香试招时，也曾使用过同样的路数，全凭谢贻香豁出性命，这才以两败俱伤的打法吓退了宁萃。而此时宁萃再次使出这手功夫，情况却与当年大有不同。一来宁萃功力大进，远胜当时的生疏；二来谢贻香眼下已近强弩之末，已无当时那般骁勇；三来今日到底是武功比试，若是不计后果地拼死抢攻，一旦被对方的油伞击中，受伤倒还罢了，只怕当场便会在场众人判定为宁萃胜出，从而令神火教夺得武林盟主之位。