民国十九年（公元一九三0年），中国正处于自然经济、新兴资本工业高速发展的黄金十年的中期。武汉三镇九省通衢，工业商业发达，十里长江码头，千帆竞立，船来船往，好一片繁华。
汉口的街头，商铺林立，人流如织，叫卖声四起。在一个街道口，有几个拖着小孩的妇人做着提篮小卖的生意。孩子们在一起做着石头、剪刀、布的游戏，输了的额头就要被弹蹦。暖暖的太阳下，小家伙们玩得高兴，时而传来热闹的欢笑。一旁，一个个子矮小的男孩，他叫杨安，只是专注地看着，却没有参与，偶而也会随着大家的欢笑而微微一笑。
汉口十里码头附近的一条老街，木匠杨青林在得月酒楼里便听到熟悉的“叮当、叮当”铁片敲击的声音。一出门就大喊了一声“麻糖，敲块麻糖。”
麻糖是湖北有名的小吃，是用麦芽、糯米等原料熬制的。卖麻糖的往往将麻糖做成一块直径尺许、厚三四指的圆形大饼，放在箩筐的衬板上，盖上草纸或纱布，再压上镇石，担着沿街叫卖。更多的时候，卖麻糖的并不吆喝，一手拿着那小铁锤和铁片，随着行走有节奏地敲击，发出“叮当、叮当”的声音，也算是这个老行当的吆喝。
杨木匠看着那人掀开草纸上的镇石，露出黄里带白的麻糖，用手指在糖饼上比划了一下。那卖麻糖的便将铁片的刃口放在了比划处，“叮当”，一声清脆的声响，麻糖震裂一块。听到“叮当”的声响，杨木匠唇舌间仿若感觉到那麻糖的“香、甜、纯、润”，顷刻唇齿生津，下意识地咽了下口水。
在酒楼门前左侧的街边，杨木匠接过草纸包着的麻糖，仿佛看到了儿子高兴的样子，自个开心地笑了一下，将它放在衣袋里。
杨木匠扁担串起一个还未送完的蒸笼，半挑在肩后，正准备起身，这时从酒楼里走出两个身着长袍的人，出了门即向左走去。突然，蹲在门前另一侧的一个大胡子不知从哪里摸出一把尖刀直奔那二人，那二人并未察觉。这一切刚好被杨木匠看在眼里，他觉着喊叫提醒似乎不及，情急之中冲向前去，身形左转将背后的蒸笼甩了出来，挡住了大胡子的去路。惯性还让杨木匠的身体刚好停在了大胡子与那二人中间。“滚开！”大胡子恼怒地低声喝道，手持尖刀猛刺杨木匠身躯几下。前面行走的二人被惊醒，一人手持梨木拐杖劈打过来。
大胡子见对方貌似一个练家子，或许是觉得事不可为，遂转身逃窜而去。
临近中午，酒楼的小二黄三儿在门口迎客，看到邻里杨木匠被刺，便从酒楼里冲了出来，大声惊呼“杨木匠！”杨木匠冲他喊道“快到那边街角喊我老婆儿子。”说罢，体力不支地倒了下去。
那二人将杨木匠送到酒楼斜对面的诊所，医生解开杨木匠身上对襟薄袄，看到胸腹部有三个吓人的黑洞，像三个咧开的小嘴，随着呼吸的起伏，沽沽地吐着鲜血。这时，杨木匠好像想说些什么，口鼻一涌一涌地流血，已不能言。医生对着那二人无奈地摇了摇头，二人心情沉重起来。
李桂花带着儿子匆匆赶来，看到杨木匠的惨状，手中的竹篮掉到地上，千层底布鞋、针头线脑滚了一地。李桂花扑上前去，哭喊着“木匠”，杨木匠却再也发不出声来。
杨安看到父亲满身的鲜血，忽地想起以前邻居家中喂养的小白猪，长大后被杀时血流尽了就不再叫唤，就再不动弹了。这时，杨安第一次意识一个人真实地死去，而且是父亲将要死去，幼小的心灵生出深深的惶恐，继而是无限的依恋。
杨安很快迈出小脚奔向前去，大喊“爸爸！爸爸！……”杨安疯狂喊叫希望挽留住他的父亲。听到这喊声，弥留之际的杨木匠，眼睛一亮，抑或是想说话，口鼻里不停地冒出血泡，不知何时右手攥着染血的麻糖，竭力地递给了儿子。这是儿子最喜的吃食，遗憾的是他没有看到儿子一如既往的笑容。杨木匠抬起手想抚摸儿子的脸庞，手抬起一半就落了下来，睁着满是不甘的眼睛离开了这个让他留恋的世界。