新招的学徒姓杜，虽是穷人家的孩子，可粗生粗养的口糙，虽然才十三岁，就已经比有钱人家的孩子要精壮和懂事了。
这姓杜的小学徒，一心想学手艺，入门后就别提有多勤快了。
小杜的师父，也就是纸扎铺的掌柜，本来是脾气很好的，可不知为什么，这老掌柜对谁都和善，对这新来的小学徒却像是另一副面孔。要说封建社会，师父打骂徒弟是天经地义、是家常便饭，那小杜也就不委屈了。
可好歹挨顿打，得赏口饭啊？
这倒好，天天受打骂不说，能不能吃上饭，就只看掌柜的心情如何。
这种见天挨打，吃了上顿没下顿的日子持续了两个月，小杜终于受不住了。
但就在他打算第二天就跟掌柜的辞工的时候，当天夜里，掌柜的突然从外头带回来一个女人。
掌柜的说，这女人是他婆娘，本来一直住在乡下，前些日子她娘家人身故，这才把她接来。
打从看到老板娘第一眼，小杜就改主意了。
倒不是说小杜心里有什么见不得光的想法，一方面，真要是辞工，入门拜师的礼钱可就白费了，那可是小杜爹娘从牙缝里省下来的。
再就是，在小杜看来，老板娘不光漂亮，而且生了一副慈眉善目，长得就跟庙里的观音菩萨一样。
小杜留下，是希望这位‘菩萨’老板娘的到来，能给自己的生活带来改善。事实是，接下来的日子，也和他期盼的一样起了很大变化。
掌柜的对他还是老样子，不过老板娘人是真好，虽然说掌柜的打骂小杜的时候，不敢出面劝解，但过后，总会拿些吃的偷偷塞给小杜。
对小杜来说，能填饱肚子，还能学到手艺，就比什么都强，所以打骂也就无所谓了。
就这么着，一晃眼的工夫，两年就过去了。
这天傍晚，掌柜的心情貌似不错，给了小杜几个大钱，让他去肉铺切半斤卤好的猪头肉和半斤凤爪，再打一壶酒。
小杜也是高兴，旁的不说，起码去肉铺花费，老板总归会饶一两个鸡屁股或半截鸭脖子之类，他也算开大荤了。
就在小杜接过包好的猪头凤爪，两眼盯着案板边几个鸡屁股咽口水的时候，旁边忽然有一人对肉铺老板说：
“这位小兄弟的钱，我替他给了。顺手再撕半边烧鸡给他，钱我一并付。”
小杜回过头，就见说这话的，是一个年轻的道士。
见老板递过包好的烧鸡，小杜才反应过来，急着对那道士说，自己和对方素不相识，无功不受禄。
道士只微微一笑，也不管他推脱，径自接过烧鸡往他手里一塞，跟着付了钱钞，转身就走。
小杜不肯白受人恩惠，急忙追了上去，想着把烧鸡和把买肉菜的钱一并还给对方。
哪知道那道士看似不紧不慢，小杜却始终追不上他。
直到一路追出集市，来到一处荒僻所在，道士才停下脚步，转回身，冲小杜露齿一笑：
“呵，我倒是没看走眼。小兄弟，你不肯白受人恩惠，能追上来，说明你人性不坏；能追得上我，根骨也是不赖。可你是不知道啊，你若贪占了买肉的钱，白得了这半扇烧鸡，固然能大快朵颐，但充其量，也不过能做个饱死鬼。你不肯受人恩惠，却是救了自己一条性命啊！”