贺宁等人走入店铺，周围邻居的灯笼点起，错杂细碎的烛光照在只留一扇的门板上，像恍如隔世，黑暗里也很有家的感觉，贺宁的后悔沉重浮出，绿竹是他聪明大过越哥而抢来的妻，燕燕和元秀是他的好姐妹，祁越宋瀚是他的好兄弟，他差点就毁掉自己。
想着这科不中倒还能排解，毁掉自己日子就承担不起，穿过店铺走到能看到正厅的地方，烛光打出大片黑色的影子，贺宁像被定住那样呆立原地。
他看到元老太爷这个长辈，这令他无地自容，这些日子里为青萍的神魂颠倒如果还有根须留在体内，那么化作一声脆响爆得干干净净，贺宁彻底的被自己羞耻感清洗了一番，和白天的后悔相比，这算第二次的清洗自己。
他回想起进京前的心思，他到京里来为的是功名和前程，不是为救助谁家的娇娇女。
他急急的撩衣角，半弯身子到正厅里，笔直跪了下来。
元连笑出一声，向元老太爷道“宁哥这是知道错了，”燕燕绿竹元秀则齐齐发出“哼！”元运瞅了她们一眼，眸光里有不赞成。
元老太爷须着胡须语重心长“宁哥啊，今天上午我本来也是来的，老汪让我过去说话，原来他把你们春闱的卷子和殿试的卷子都调出来，上面有考官评语，我抄了下来你自己看吧。”
郑留根走上前来，从书包里取出一卷纸张，打开来分别给在这一科落第的人送过去。
上面有名字不会出错，贺宁到手的那一张就是他的原考卷，上半张写着春闱的评语，考官认为他文章四平八稳，当是个稳重的秀才，评道栋梁之材不必飞扬，泰山之重不求跳脱。举荐他为春闱第十。
殿试考卷的评语上，考官每句都重复一遍他的原句，句句怒斥雷霆寒窗岂非攻读乎？涵养之道为重者之重。论国事之飞扬，论世事之跳脱。直接打了一个驳字。
贺宁泪珠滚滚，下场出来的人会把草稿带出来，如果中了的话未免得意的请人观看，如果失意也方便请高明的先生寻找原因，他殿试出来的那天，元老太爷还在秀姐喜船上，他把草稿拿到云展书房里，请书房里有名的先生们观看。
他志得意满等着夸奖，以为自己春闱第十的名次，想当然在二甲里，只是二甲的名次不好预判。
先生们看完一言不发，接着又看别人的草稿，贺宁继续志得意满，还有对方也许嫉妒自己高才的想法，不评也罢，等到放榜自然有个高下出来，他和乔又楠、白零又出城游玩去了，然后他就落榜了，等到秀姐成亲后，也羞于把草稿拿给元老太爷请教。
他内心也许是知道原因的，这些随意评论国事时事的评论，就是平时他、乔又楠、白零说出来的谈论，少年们不见得不爱国，但是嘴里说出来清一色的没有证据又飞扬跳脱。
考官们眼睛尖，哪怕殿试考卷上有所措词，也看出贺宁的问题在哪里。
双手捧住这抄出来的考官评语，贺宁呜咽的哭得很是伤心，他哭了足足一刻钟，向元老太爷带泪保证“是，以后再也不敢了，下一科当收心敛性，先把功名大事安顿下来。”
进京？
是让你左手功名右手美人的吗？
这样的天才每朝都有，可不见得是你宁哥。
元老太爷让他起来，贺宁又一一的向元连、元运、祁西这三个长辈行礼，元连微笑让他下科当心，元运却安慰他“宁哥不要放在心上，这是小事情。”
元老太爷和元连扭头看过来，元老太爷面色不改，内心有所忧愁，小儿子在儿媳娘家亲戚衙门里学当差，老太爷一口答应，世事多历练，练达即学问，可是在京里相见以后，虽然小儿子中了，元连却在殿试落榜，但是老太爷感觉的出来，二儿子元连还是厚道个性，小儿子元运却带出油滑。