点将台上。
武承嗣上前几步，大声道
“各位将士们，位于你们右边的便是新式武器，名叫火炮。你们都记住这名字，因为不久的将来，它将帮助我们打垮倭国人和吐蕃人！”
众将官齐声道“唐军威武！战无不胜！攻无不克！”
武承嗣正要下令试射，旁边的苏定方忽然道“大帅，老夫能不能到矮木台上去，也好瞧的更清楚些？”
这三门火炮昨天已经试射过，不至有炸管危险，武承嗣点头答应了，说“声音可能会比较响，您最好捂住耳朵。”
苏定方哈哈一笑，道“知道了。”
等苏定方来到一门火炮后面时，武承嗣大声道“试射开始！”
炮车旁边的三名士兵原本都是神火营工匠，被武承嗣选为第一批炮兵。
几天前，他便将火炮装填流程告诉了他们，三人练了几个晚上，虽不算熟练，也不至出错。
他们先用照门固定好角度，接着取出一根裹着白布的木棍在炮膛内清理。
火炮是前装上膛，三人将包在油纸中的火药包塞入炮管，用木杆捅入底部。
接着又有三名军士抱着铁球上来了，将球塞入炮管，又用木杆捅入底部。
接下来的一步极为重要，通过火门将钻杆刺穿火药包，再将引线插入火药包中。
本来还有一步调试角度，因为这步耗时较久，而且容易出错，因此在众人来之前，他们已将角度调试好。
三人互看一眼，见对方都准备完毕，齐声道“报告大帅，试射准备完毕！”
“点火开炮！”武承嗣一声令下。
眼瞧着三人用火把点燃引线，围观的众人眼睛都睁大了。
苏定方见三人点完火后，连连后退，用双手捂住耳朵，心中一惊，回想起火药爆炸的场景，也捂住了耳朵。
刚捂住没一会，只听轰隆一声巨响，铁管中爆发出剧烈的爆炸声！
苏定方感觉脚下的木台都剧烈晃动了一下。
他毕竟在战场上厮杀了半辈子，心理素质极佳，不顾耳朵产生些微耳鸣，立即朝火炮看去。
只见炮管前方冒出一阵灰白色烟雾，视野再向远看时，三个盔甲靶子只剩一个，另外两个不见踪影。
苏定方大吃一惊，跳下矮木台，拔足朝着远处靶子奔去。
与此同时，点将台上众将军们也都纷纷跳下木台，向标靶奔行。
这些将军们都是唐朝最优秀将领，眼光老辣，他们对火炮射程之远还并不如何惊奇，因为弩车同样能达到这种射距。
但刚才火炮试射时，他们只见一道黑影闪过，远方标靶就被打中！
反应灵敏的人已经猜到，射中标靶的便是那颗铁球。
但它为何能射出、又能射的这么快，众人都具不清楚！
速度快则力量强，这种恐怖速度，又是颗实心铁球，威力之强，不言而喻！
薛仁贵最先来到靶棍旁，目光四扫，很快在三丈外看到被射中的盔甲。
来到盔甲边，将它拿起，只见盔甲侧面有个圆形孔洞，前甲凹陷，与后甲紧贴一起！
“他奶奶的，这么远的距离都能将盔甲射穿，威力只怕比狼牙弩还强！”
苏定方的声音从旁传来，他满脸通红，兴奋欣喜之情溢于言表。
薛仁贵眼中闪着光，道“不光是威力，铁球有半尺来宽，攻击覆盖之广，远在弩箭之上。”
这时，李勣、程务挺等人也都过来了。
李勣捻须微笑“这东西若打在船上，能直接将木船射穿，难怪大帅对攻打倭国如此有把握！”
程务挺兴奋道“而且这东西这么小，搬运也比弩车、投石车方便。”
远处忽有人叫道“快来看，铁球完好无损！”
众人抬头看去，只见韩成抱着铁球奔来，正如他言，铁球除了与盔甲相撞的一面稍凹少许，别处具皆完好。
“让我抱抱。”郭待封接过铁球，笑道“哈哈，还是温的。”
众将军将铁球传来传去，一个个笑容满面。
这虽然不过是个小小铁球，却能增加唐军战力，减少将士伤亡，自然人人具喜。
薛仁贵摸着下巴，道“如何将这种武器与骑兵结合，倒是个问题。”
这时，武承嗣刚好走了过来，微笑道“新武器的效果大家都看到了，如何让新武器与既有战法结合，就要各位回去好好想一想了。”
众将皆点头，不少人原先对他并不敬服，觉得他虽善战，却比不过薛仁贵、苏定方，大帅之位轮不到他。
但瞧见这新武器后，不满尽消。
火炮试射后，罗素韩成等人带着西讨营的人坐船回去了。
武承嗣在宫门外与李勣、苏定方分手，然后亲自送薛仁贵回家。
薛仁贵骑在马上，感叹道“大帅，您今日能邀我来观看新武器的展示，薛某人感激不尽。”
“薛将军严重了，其实先皇归天后，我就想与太后商议，让你官复原职。但后来一想，现在就提出此事，并无十足把握，故而还要让你再受些委屈。”
薛仁贵一抬手，道“大帅别这么说，薛某人并非不明事理之徒，我会一直在家中等候您的传唤。”
当初是太子让他罢官，如今太子登基，若他官复原职，便是打皇帝的脸，其中阻力他很清楚。
武承嗣笑道“让薛将军这样的人才待在家中，可太浪费了，我想请薛将军暂以教习的身份，去训练西讨军，薛将军可愿意？”
薛仁贵拱手道“大帅有命，薛某自当遵从。”
接下来几日，武承嗣专心在各卫挑选精锐，组建西讨军，训练军队的事则尽交给薛仁贵、罗素等人负责。
十二月三十，年尾将至。
武承嗣这晚回府时，发现府中到处都挂着大红灯笼，喜庆的氛围随处可见。
吃过晚饭后，去书房处理了会军务，直到傍晚时才从书房出来。
昨晚他在正寝睡，那么按照惯例，今夜该去徐文清的清竹院了。
不过他每次去清竹院之前，都习惯先去一趟正寝，与李芷盈说上几句话。
来到正殿，李芷盈正在看书。
见他过来了，忙放下书，让下人打了洗脚水，洒入些药粉，亲自服侍他洗脚。
帮他洗完后，红茗打来洗脚水，要帮李芷盈洗。
武承嗣抢坐在红茗的小板凳上，笑道“红茗，你出去吧，今天我服侍你家小姐。”
红茗抿嘴一笑，欢欢喜喜的出去了。
这不是武承嗣第一次帮李芷盈洗脚，因此李芷盈只红了红脸，并未阻止。
“夫君，过了明天，今年可就过去了。”李芷盈将手搭在他肩膀上，轻轻说道。
武承嗣低着头道“是啊，时间过得真快。”
李芷盈迟疑了一下，道“夫君，刘妹妹过门这么久了，你还没有与她同房，若是再拖，就要拖到明年啦。”
武承嗣不答。
李芷盈又劝“妾身怀有身孕，不能服侍你，徐妹妹眼睛未痊愈，也不能服侍你，夫君何不让刘妹妹服侍呢？”
武承嗣忽然抬头道“芷盈，你总让我去找她，难道不怕我宠幸她之后，对你变冷淡了吗？”
李芷盈愣了愣。
她一直认为主妇宽宏大度，方能与丈夫鸾凤和鸣、恩爱如初，阖府也才能安宁和顺。
听武承嗣这样问，一时倒不知如何回答。
武承嗣见她不知所措，在她脚背上捏了捏，笑道“我开玩笑的，你这么体贴，我欢喜还来不及！”
李芷盈释然一笑，道“所以夫君也不用顾忌我，明日就去找刘妹妹吧。”
武承嗣沉默一会，问“芷盈，你与她相处也这么久了，觉得她品性如何？”
李芷盈侧头想了一会，说“刘妹妹虽然说话不多，但心肠是极好的。”
她怕丈夫不信，又补充道“就比如昨日我们一起去庙里上香时，一件小事就能够看出来。”
“哦，何事？”
“昨日早晨，我和玉锦邀请刘妹妹和徐妹妹去大慈恩寺上香，她们都一口答应，然而到了寺庙，刘妹妹却不进去。”
“我向她一问，才知她从不拜佛，之所以跟来，是不愿拂了我面子。”
“就是这件事吗？”
李芷盈摇头道“不是，这算一件小插曲吧。刘妹妹性子高傲，不是那种会为了别人脸面而委曲求全的人，夫君应该也能看出来吧？”
武承嗣抿着嘴点了点头“不错。”
李芷盈又道“可她却愿意顾全我脸面，这说明她内心很看重我身为正妃的位份，也说明她并不排斥现在的生活。”
武承嗣怔了怔，望着盆中的水出神。
李芷盈接着进入正题，道“后来我们从寺中出来时，发现她已下了马车，站在一棵树下，盯着街上几名乞丐瞧着。”
一般寺庙旁边，乞丐最多，因为和尚们时不时会施粥布济穷人。
武承嗣奇道“她莫非是可怜那个乞丐，想要去施舍他？”
李芷盈微笑道“一开始我也是这样想，可当我们过去时，刚好有名乞丐注意到她目光，向她靠近求赏。”