三沙城城守府，慕容兆浓眉深锁、坐立不安的来回踱步，就在一个时辰前，北方的斥候送来一个紧急军情，说是阳关隋军忽然打开了紧闭近一年之久的城门，隋军源源不断南下，在三沙城七十多里外的甘泉湖畔扎下三座大营。
三个大营互为犄角，再加上甘泉湖得天独厚的地势，使三个大营凝成了一个整体，相互之间以烽火台、哨塔传讯，无论哪个大营受到攻击，其他两个大营都都及时发现、及时援助。更严重的是隋军太会选址了，正面那一座军营直指三沙城，而靠近祁连山那座则是直指当金山口。要是从三沙城这边进入当金山口，就必须经过隋军这两座大营的攻击范围之内，而当金山口的守军要是西行，也处于这两座大营的攻击之内。
至于第三座军营，则是位于西北方，它不仅远离战争前沿，而且营内的士兵还能在最短的时间内援助另外两营，如果再加上正北方的阳关城，隋军的防御体系将会更加严谨，处于进可攻、退可守的绝对优势之中。
隋军忽然南下、以及建立三座大营的举动，让慕容兆心中蒙上了一层浓重的阴霾，要是再把南面的鄯善军也算是隋朝的军队，那么三沙城便处于三面合围的不利困境，而仅有的西部则是一望无际的三沙大碛，若是贸然闯下其中，分明就是自投绝地。
慕容兆虽然不知大隋王朝到底是打还是对峙，但是他本人反正是不能、也不敢主动攻击隋军大营的，否则的话，由此造成的一切后果都要由他来承担；要是吐谷浑到了危险时刻，哪怕慕容伏允再信重他，也会为了吐谷浑利益，将他绑给隋朝处置。
这么被动防御下去吧，粮食耗尽了又该怎么办？
就算慕容伏允从当金山口之内供粮，可隋军难道不会伏击运粮队伍？
要是事情演变到了那一步，他和三沙城将士、百姓又该何去何从？
“宇文先生！”慕容兆按了按隐隐发痛的太阳穴，将目光看投向冥思苦想的宇文乾琮。
“大王有何吩咐？”宇文乾琮抬头问道。
慕容兆叹息一声，忧心忡忡的问道“有达干的消息吗？他回来了没有？”
“没有！”宇文乾琮摇了摇头，苦笑道“据传令兵回复，达干看了大王的军令、信函之后，不仅没有退兵，反而加速前进，卑职已经派出斥候去打探他的消息，应该很快就有回讯。”
“我知道了。”慕容兆点了点头，虽然他十分不放心慕容达干，但是他掌控的五万大军之中，有一万被已经去当金山口南部驻扎，以防鄯善军北上、一万被慕容达干带走，虽然城内还有三万多名士兵，可是随着隋军的大举南下，他也不敢随意调动。
沉默了一会儿，慕容兆又说道“命令所有士兵加强戒备，没事尽量不要出城，同时广派斥候，一定要严密监视隋军的一举一动。”
“喏。”宇文乾琮应了一声，正要告退，门外忽然传来急促的脚步声，一名蓬头垢面的士兵闯了进来，大声嚷道“大王、宇文先生，大事不好了。”
慕容兆心头一紧，沉声问道“何事如此惊慌？”
“达干将军的军队全亡了。”这名士兵跑了很久，此时到了目的地，绷紧的心弦忽然一松，乏力的一屁股坐到地上。
“你说什么？”慕容兆和宇文乾琮闻言大惊，慕容兆抢先上前，一把将这名士兵提了起来，大声咆哮“达干的士兵全亡了？究竟是怎么回事？”
“正是！”这名士兵急促的喘了一口气，惨然道“我是宇文先生派去打探消息的斥候，我们在弩支城北部四十里外被贼军的斥候伏击了，一百多名弟兄全亡了。”
“那你怎么还活着？”慕容兆怒吼道。
“是贼军放我回来送信的，他们告诉我，说是达干将军的军队全死了，死得一个不剩。”这名士兵说道“他们给了我两匹战马，我才能赶来向大王送信。”
“达干呢？”慕容兆扔下这名士兵，咆哮着问话。他原本已经不准备招惹鄯善军的，谁知慕容达干非但反对自己的决定，更私自带走一万名精兵南下作战，
想着一万名精锐就这么亡了，慕容兆有一种要将慕容达干撕碎的冲动。
这名士兵小心翼翼的看了慕容兆一眼，低声说道“大王，达干将军他……他也阵亡了！”
“什么！？”慕容兆身躯区震，不可思议的瞪着这名士兵，咆哮道“你胡说！”
“是真的！”士兵哭丧着脸道“贼军斥候给我两匹马，其中一匹就是驮运达干将军尸体，如今就在府外。”
慕容兆闻言，仿佛被抽走了浑身力气一般，他软软的坐倒在地，虽然之前对这个不听话的弟弟十分不满，刚才更是恨不得他死在敌军之手，然而听说弟弟真的死去的时候，慕容兆心中空荡荡的，仿佛失去了最珍贵的东西一般。
“大王……”宇文乾琮回过神来，上前将慕容兆扶了起来。
慕容兆仿佛抓住了最后一根救命稻草一般，一把拽住了宇文乾琮，急声问道“宇文先生，达干和一万名勇士死了。你说我们这三万勇士守得了三沙城、保护得了十几万老弱妇孺么？”
“守不住的。”宇文乾琮苦涩的摇了摇头，直言不讳的说道“我军将士在平原、旷野上是一群凶悍勇猛的恶狼；可是论起攻守之道、守城器械……实在是、实在是远远不如隋朝。隋军要是大举进攻，我们根本坚守不了多久。”
慕容兆努力平息心中的愤怒、悲伤、惊恐，问道“依先生之见，我们应当如何是好？”
“撤兵，在隋军进攻之前退入当金山口，然后和仙头王会合，牢牢守着北谷。至于山口以西的鄯善、且末，只有让出来了。”宇文乾琮断然道“如果军队在，还有夺回的机会，如果军队都亡了，那就再也没有机会了。”
吐谷浑虽然过着半农半牧的生活，可是骨子里还是一个游牧民族建立起来的国家，他们最在意的东西是实实在在的人口、牲口、钱粮，对于土地的执念远远不如中原人，宇文乾琮相信慕容兆最终会选择撤军，而不是为了根本守不住的鄯善、且末与大隋王朝死磕到底。
慕容兆沉默了一会儿，点了点头道“那好吧，传令下去，全军立即准备撤退，另外让新营中的士兵负责掩护我们撤兵。”
事到如今，他除了撤兵以外，已经没有其他路可走了，鄯善和且末虽好，但军队才是他本人、才是吐谷浑的根基，无论如何，都不能再出事了。
他和仙头王慕容铁刃的三万勇士加起来，还有七万人，这足以牢牢守住当金山口了，他就不信隋军、“鄯善军”能够绕开这支大军、飞过阿尔金山，并且还能从西部袭击吐谷浑腹心之地。
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第二天的洮州相美县是一个好天气，苍茫的天空一碧万里，全城笼罩着一层浅浅淡淡的薄雾，彷佛披着一缕轻纱的美人。
当第一抹瑰丽的曙光洒入阁楼之中，杨集缓缓的睁开眼睛，自从到了洮州以来，还是第一次睡得这么沉。