横亘在大隋和突厥交易的阴山山脉，从西向东由狼山、乌拉山、色尔腾山、大青山以及大马群山等山峰组成，东西绵延两千五百多里，历来是中原王朝守御北方游牧民族的重要屏障，后人有云“中国得阴山，则乘高一望，寇出没踪迹皆见，必逾大碛而居其北。去中国益远，故阴山为御边要地，阴山以南即为漠南，彼若得阴山，则易以饱其力而内犯，此秦、汉、隋关中，必逾河而北守阴山也。”
在北齐与北周对峙之际，突厥汗国强势崛起于漠北，占领了阴山以南、黄河以北的东西长数千里的白道川，使周之雍凉北部、齐之并幽北部长期惨遭突厥铁骑荼毒。北周和北齐为了避免来自突厥的进攻和侵扰，争相与之和亲或以财物厚赂突厥。直到杨爽率领八军北击突厥，在白道打得沙钵略可汗丢盔弃甲的逃遁，这才乘势收复白道川，将南北双方的屏障重新推到阴山山脉。
白道川即是古代的敕勒川，之所以更名为白道川，是因为周末隋初的大青山被称为白道岭，而大青山最险要的隘口地土白如石灰则被称作“白道”；此隘口是南下北上必经之路，也是中原王朝和游牧民族兵家必争之地，而大名鼎鼎的武川镇便是位于白道东南。
杨爽在白道打跑沙钵略可汗后，率军重修军事要塞，将古之军事堡垒从山顶移至谷底、西北向东南沿白道流淌的枪盘河河畔。之后亲自在石岸之上刻了“化险为夷”四个大字。杨爽所刻的“化险为夷”有两层意思：一是说他打赢白道战役，隋朝化险为夷；二是说收复白道川、将边境推到阴山山脉以后，原属于隋朝的危险，转到突厥这个‘夷’的身上了。
隋朝出于化夷制夷策略的需要，把启民可汗及其部众安置在白道川及河套平原一带，并在白道北隘口、枪盘河河畔修了一座如若州治的大城——白城。
对于朝廷把白道川和漠南之地交给突厥放牧的举动，段文振早在开皇末期就认为把他们安置在境内，迟早成为国家的大隐患，应该“令出塞外，然后明设烽候，缘边镇防，务令严重”，这才是国家长治久安之策。杨坚鉴于突厥汗国尚未被成功歼灭，并没有采纳段文振的建议，不过也在白道川及其南部修建了大利、金河、定襄等城，以防突厥南下。
白城以前既是安置启民可汗之所，也是白道西北口的军事堡垒，而牧民所在的白道川则是突厥的大后方，可是启民可汗统一东突厥以后，杨坚意识到段文振当初的的顾虑越来越近了，准备将启民可汗的牧民驱逐出境，只是没有一个比较好的由头。而今，突厥大肆进攻大湖区并被杨集击溃的事情，却是给了杨广天赐良机。
启民可汗这一次入朝谢罪，一方面是次子在西部败得太惨，另一方面是隋朝东部的灵州军、丰州军、胜州军、云州军、朔州军也都蠢蠢欲动，摆出了一言不合就打的架势。就他们东突厥当前的处境，以及突厥人畏隋如虎的心态，只要东部隋军北上，必然有很多一些部落酋长降隋自保、倒戈相向。
虽然杨广并没有责怪于他，但也借机勒令他将牧民迁出白道川，理由是免得双方再起“误会”。
启民可汗做贼心虚，实力又不如隋朝，对于杨广的要求、哪敢不遵？
只不过交割需要时间，而且他还要参与迁都之礼，是以派人向留守突厥南汗庭的长子传达命令。
这天，一支大隋铁骑出白道，向西北方的白城行进，为首的正是杨集。
杨集的军队进入白道川以后，前进速度并不快，虽是一人双骑，但辅马驮运的皆是箭失之类的消耗类武器，他也没有要求大军加快速度。
大军过了白道，正式进入东突厥的地盘。
这片茫茫无边的草原，由于有阴山山脉冰雪融水、山泉的灌既，其肥沃、富庶程度，不弱于山南的白道川；—群群膘肥体壮的马匹在草原上尽情奔驰，一群群牛羊在河边安静地吃草。而突厥牧民忙碌着收拢牲口，准备放牧回家。
“大王，是不是有异常情况？”裴行俨和裴淑英是一辈的，但是他从未上到战场，此次是以亲卫的名义跟在杨集身边的。
他发现杨集看了卫昭王所刻的“化险为夷”碑刻以后，好像就有些沉默了，这让他心中感到有些不安，而今天，杨集几乎都没有说过话，他以为有什么异常之处，此番休息下来，忍不住出声询问。
“没什么异常的，是我自己想起些往事。”杨集指着远处的森林，向裴行俨说道：“几年以前，圣人还是晋王，我是他的亲兵队正。当时我跟你一样，也是没有杀过人的雏鸟，听说那片森林有很多山羊，便带着一队亲兵去猎了几只黄羊，还遇到一支突厥斥候。”
“后来呢？打起来了吗？”