夜幕低垂，凉风送爽，持续了一天的酷热暑气渐渐消失，关中开始变得凉爽。
卫王府会客堂内燃起一个火炉，炉膛烧得通红，炉子陶壶咕噜作响喷着白汽。杨集起身将铜壶提下，行云流水一般洗杯、洗茶、沏茶、分茶，举手投足之间一股浓郁的儒雅之气扑面而来，使他看来比饱学儒士更显儒雅风范，哪像是一名能征惯战、百战百胜的杀神？
坐在他对面的李渊叹为观止：“大王尽得茶道之神髓，佩服佩服。”
“唐公过誉了，不过是附庸风雅而已。”杨集抬手示意茶水已可饮用。他已经看出李渊推荐李孝恭之意，但是由于两家关系只是处在‘陌生之上熟悉未到’的阶段，所以李渊不太好意思开口。不过于他而言，却是求之不得之事。
当然了，杨集并不是爱惜李孝恭之才，而是他和杨广为了分化、离间关陇贵族三大派系，正在努力营造出一种独孤派和窦派背叛元派的态势；而李渊既是李家之主，又是独孤家外甥、窦氏女婿，要是杨集录用李渊主动送上门来的侄子，一定能够进一步加深元家的猜疑。
他端起茶杯浅饮一口、放下茶杯，又见李氏叔侄拘谨的按照自己的方式而为，顿时有些好笑的向李渊下首的李孝恭说道：“李公子，我也听说你武艺高强、有情有义，文韬武略样样精通，是一名出类拔萃、前途无限的俊杰。”
“多谢大王褒奖。”李孝恭只是比杨集小几岁，然而杨集是大隋亲王、尚书令、战功赫赫的军神战神，而他只是小小的旅帅。身份地位和功绩上的差距，让他自然而然的忽略了年龄上的差距，此时听了杨集给他这么高的评价，令他倍觉荣幸、心绪激荡。
杨集为了方便进入下一个话题，随口向李渊问道：“唐公可知圣人为何兵分三路？为何让我担任东路军主帅？”
李渊虽然知道事关军情和核心机密，可很多事情早已是公开的秘密，而他所担任的殿内少监是天子近臣，如果说他不知道，只怕身边的李孝恭都觉得很假，加上此刻又有求于人，自然不能装聋作哑了。他为了体现出自己的诚意，于是向杨集欠了欠身，很是干脆的说道：“据说高元令大量士兵化作土匪流寇，不断袭扰我大隋漠州郡、和辽东郡，而漠州大都护宇文述、辽东太守燕询兵微将寡，又被数十万敌军主力牵制住，故而无力清剿所谓的土匪流寇。”
他看了杨集一眼，沉声作下定论：“若我所料不错，圣人此番分兵、任命大王为东中军主帅，皆与辽东局势有关。”
“正是如此！”杨集转而目视李孝恭，缓缓的说道：“大丈夫生于天地之间理当驰骋疆场、保家卫国。如今胡虏肆虐辽东、害我大隋军民；你不但是名将后裔，而且还学了一身文武艺，若是龟缩在‘三卫五府’碌碌无为、蹉跎岁月，着实是可惜之极。”
听了铿锵有力的话，李孝恭只觉得心绪激荡，连忙拱手解释道：“大王，非是卑职贪生畏死、蹉跎岁月；而是卑职有心报国，却苦无报国之门。”
李渊见到侄子激动之下，口不择言，生恐杨集有所误会，连忙在一旁补救：“大王，孝恭原也有外出从军、驰骋沙场之意，但我们这些做长辈的，一是担心他年少无知，误了国事；二是他刚进入禁军勋一府担任旅帅，若是就此辞职，难免落下朝三暮四、心志不坚的恶名，这于日后的仕途十分不利。数日前，孝恭听闻高句丽犯我大隋边疆，便又有了报国之心，我等见他此志甚坚、年纪稍长、已在勋一府任满一年，只好应了下来。”
李渊知道杨集肯定猜出他们叔侄的来意了，若是遮遮掩掩反而不美，于是坦诚的说道：“实不相瞒，我们叔侄此来，就是希望他能在大王麾下为国效力，万望大王成全。”
“李公子有此志向，我自无不允之理。”杨集点了点头，向李孝恭说道：“如果李公子吃得行军之苦、敢打敢拼，自可随行。”
“多谢大王成全！”李孝恭本来就想投在杨集帐下为国效力，家主又打算让他作为两家联络的纽带，故而便跟了过来，此时得到杨集允准，顿时大喜过望的起身道谢。
杨集笑着说道：“李公子，我有一个建议，望你好生斟酌。”
李孝恭拱手道：“请大王示下！”
杨集见李渊也在认真倾听，便说道：“此行能否立功，现在谁也说不准。所以我建议李公子向所在勋府告假，然后再以勋一府旅帅的身份随军出征，用不着辞职。”
李孝恭听得心下一凛，大隋的军职越来越难获得了，若他因为辞职而失去军职，前方却又挣不到军功，那就两头落空了，忙道：“多谢大王良言相告，卑职谨记在心。”
对于杨集此番话，李渊亦是暗自点头、深以为然，只是这么一来，诚意似乎不太够，自己既不好继续进行下一个话题，也不能冒冒失失的询问杨集对元家的态度；不过好在李孝恭成功的进入了杨集为首的体系之内，他日再通过李孝恭之口试探亦是不迟。
李渊的目的达成一半，而杨集的目的，却是已然全部达成了，他掠过此事，提起分茶茶壶分别给三人添好茶，而在放下茶壶之时，手微微顿了顿，然后他才迅速的放下茶壶，给人的感觉就像是他忽然想到什么话题似的，完成了这个动作之后，马上抬眸看向李渊，并且以一种轻松的口吻说道：“高句丽在开皇年间向我大隋俯首称臣、奉我大隋为主；按理说，高元既然是我大隋之臣，理应像启民可汗那样每年都入京朝觐、接受圣人封赏和训示，可他非但没有，反而以对等的关系与圣人会盟于辽东，同时还在边境陈兵数十万，可见其入侵大隋、占领中原领土的野心始终没有消失”
李渊叹了一口气，顺着杨集的话题说道：“大王说得对，大隋的国力军力远超当年，便是东西突厥都望风而逃，而高句丽原本是个小国，不久前又被大王狠狠地收拾了一次、使其损失了十多万大军，以高句丽今天的羸弱之身，根本没有资格与我大隋匹敌，然而高元却在边境部署大军，摆出一副大决战的架势。所以我很赞同大王之说，其‘占领中原领土的野心始终没有消失’。我大隋不可不防、不可大意！”
“不错！”杨集颔首道：“我与圣人也谈过此事，圣人对高句丽也深以为忧，不过以我大隋之国力、战力，却是不惧任何一个异族，唯一让人担忧的，就是我大隋老将逐渐凋零，老将之后也大多弃武习文，若是长此下去，我大隋将无几名可战之将。”
李渊默然点头，杨集所说之言其实是每个王朝都难以避免之事，乱世时期的各路诸侯想要一统天下、成为独一无二的天下霸主，每个人都重视能征善战的武将，可是天下一旦太平，曾经叱吒风云的将军们只能无所事事的赋闲在家；而将门子弟因为无仗可打，只能依仗长辈功绩在朝中混个闲职，之后，他们同时因为无功可立，很难升迁。到了第三代，将门子弟因为天下太平、朝廷用不到武将，索性就弃武修文了
将门尚且因为无战事、难升迁而改变，其他人见了，自然不会辛辛苦苦的学习武艺和兵法了，如此久而久之，就会造成无将可用的局面。
就在中原王朝军事体系进入青黄不接的窘境之时，而周边异族却因为弱肉强食、强者为尊的生存环境，使他们的将军和士兵在不断的征战中得以强大，最终造成了敌盛我衰、外寇入侵的局面。
杨集看了陷入深思的李渊一眼，状似不经意的说道：“李家是将门世家，我想问一问，李家现在还有多少人在军中从军？”
李渊虽然极有城府，可他终究不是史上的太原留守、大丞相、武德帝，也没有天下大乱的时势给他蜕变，当他被从头到尾的被杨集渲染到这个地步的时候，已经没有戒备之心了，仅仅只是梳理了一下，便苦笑着说道：“李家实力低微，没落严重，从军的李氏嫡系族人只有十余人，先父故旧约有三十余人，如果算上祖父部将后裔的话，顶多只有百余人，而这个数目，只有祖父时期的一成。”
李渊是局中人，没有意识到自己说了什么机密，而下首的李孝恭却是旁观者，李渊这番话让他听得惊骇至极：先帝和圣人之所以敌视关陇贵族，原因就在于各大门阀掌控了大隋军权、原因就在于各大门阀部署在暗处的军事人才，这也是关陇贵族安身立命之本，然而叔父竟然把李家的家底都说了个精光。杨集作为圣人的堂弟、代表，他与圣人利益一致，若是针而对之、细细考校，李家必定被被连根拔起。
念及于此，他立刻拿起桌上茶杯，轻抿一口之后，轻轻扣击了几下，向李渊发出了李家嫡系特有的暗号，希望他能寰转回来。然而李渊因为家族的没落，正陷入一种沉痛悲哀、深深自责的情绪之中，加上他又坐在李孝恭上首，眼角余光并没有察觉到侄子的发出的暗号。
他默然了一会儿，接着又缓缓的说道：“像独孤家、窦家、元家这种枝繁叶茂的大家族，情况则是稍微好一些，他们嫡庶子弟和近亲子弟大抵有三五十人左右，故旧和家奴出身的将领当有五六百；不过他们弃武修文的思想也很严重，所以这些人基本上都是些中低层将领。”