教导员张长东陷入了苦恼之中。
张长东出生在山东临沂的一个小村庄里，很早就失去了母亲。
虽然家里很困难，父亲还是很快就给他找了继母，生下了弟弟。
像传说中的故事一样，继母对他非常不好，还经常在父亲面前说他的坏话，父亲对他日渐冷淡。
作为一个孩子，他别无它计，只能发奋读书，成为村里有史以来第一个考上高中的孩子。可当他兴奋的从学校回来，告诉父亲这个消息的时候，父亲却非常冷漠。父亲说：“读那么多书有什么用，还能考上大学？下学帮助家，还能干点活。”
他一直都知道家里困难，说实话内心里也感觉读高中可能性不大了，可是父亲是不是至少也表现的高兴一点，或者因为不能供儿子读书表现的难受一点，他的心里也会好受些。
父亲的冷漠激起了他的反抗，他告诉父亲我一定要上高中，父亲说他不会给他一分钱。
从那一句话，也没有再和父亲在一个桌子上吃过饭。每次都等到他们吃完了，有剩下的就吃，没剩下的就饿着。村里的叔叔、阿姨、大爷、大娘们看不过眼了，看到他就给点吃的；在开学之前的那个暑假，他每了一句话：“部队不光是个大熔炉，还可以考大学。”
他对着孙老师跪下来磕了三个响头。心里却在暗暗发誓，这辈子再也不跪任何人。
张长东肯吃苦，正八经儿经历过高考，又经历过社会的历练，说话办事都比较精明，在部队很快就凸显了出来，连长让他担任了连里的文书，就仿佛连里的小秘书一样，抄送文件、传达通知，过得很滋润。
可是这样看不到出路，他要考学。连里考学的名额很少，他还没有优秀到可以拿到名额，这样他接连错过了几次的机会。他服役的最后一年，再不考就只能面对转志愿兵或者退伍回家了，这两者都不是他想要的，他要考军校，他要成为一名军官，他要掌握自己的命运。
最后一次机会，连长也没有给他，他
求过连长可是没有用，他说肯定能考上，他说这些人有多少会浪费连的名额，他不会，可是连长说他也没办法。连里的文件都是通过他报到团里去，他利用这个机会，自己改了考学名单，划去了最后一名，填上了自己的名字。
团里下达去考学的通知也是他拿到的。
他等到了晚上，连长一个人在房间里的时候，才把通知拿出来给连长看。连长勃然大怒，这是张长东预想到的，他违背了自己的誓言，又一次跪了下来，并且拿出了自己全部的储蓄。连长并没有要他的钱，给了他狠狠一个耳光，让他参加了考试。