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腊月中旬，意想不到的寒潮席卷过整个淮河流域，老者皆云，这一场狂风暴雪，平生仅见。滁州城内开始有人冻死，谁也不能预料到，什么时候便会有尸体出现在街头。
每一天卯时之前，吹打班子经过长街，日暮时分，黄白交加的纸钱厚厚铺在南方的石板路上。
无人发丧的，便被军队派出的士兵收殓出城，挖坑掩埋。
起初沈书以为康里布达最后也要被拖出城，他的伤情反复，醒来后不到三天，发起高烧，傅大夫忙前忙后一整夜，才发现是康里布达大腿内侧的一处伤口腐坏，重新剔除了腐肉。人命关天，悬壶济世皆怀一颗父母之心，郎中不敢怠慢，又把康里布达翻来覆去，从头到脚检查一遍。调整了药方配比，一剂猛药灌下去，彻底让康里布达发出一身热汗。
康里布达这才一天比一天好起来，神智渐渐恢复清醒。
朱文正来问时，康里布达照同穆华林商量好的，只说是来投奔朋友，问他为何人所伤，便答是在入关前的仇家，碰上以后一场血战，险些丢了性命，因为同穆华林早就认识，得知他在滁阳有门路，投到朱家门下，也是抱着一丝侥幸，从仇家处逃出后，才一路狂奔，来向穆华林求助。
朱文正将信将疑，然则他最近事忙，分不出闲暇来管着一个色目人的事，而且康里布达伤重，他肤色本就苍白，失血严重之下，显得更加虚弱，风一吹就要倒的样子，也让朱文正放松了警惕。只是再三叮嘱，不要让郭家的人拿住把柄，穆华林答应下来，朱文正也不知道应不应该信任这蒙古人，但也只好信了。
原本打算提醒朱文正，元廷许要重新启用杨通贯，既然朱文正没有多为难，索性穆华林不提此事，以免节外生枝，让朱文正怀疑消息来源。
有一天夜里朱文正过来，说是那间豢养孤儿的庄子已经被铲平，孩子们没有去处，共有三十八人，索性他收编了，女孩也托了人好好教养。
事后沈书同纪逐鸢去那间庄子再探，只见庄子里但凡值点钱的东西都被一搬而空，就连影壁上镶嵌的金箔纸也被刮干净了。整个庄子空空荡荡，唯余下一盆盆落光了叶子的牡丹，无人赏识。
每日天不亮，沈书、李恕两个，谁先醒来就把另一个叫醒，李恕每次才敲一声门，纪逐鸢就把沈书从榻上拉起来，服侍他穿戴梳洗。沈书常是睡眼惺忪的起来，要等出门的时候，被雪风一灌喉，才能彻底清醒。
若是沈书先起来了，那他就去李恕的房间，不必出声，拿冰天雪地寒风中呆了一整晚的茶杯，往李恕的脖子上一贴。李恕立马鬼哭狼嚎着跳起来砸沈书，闹一会，两人便都彻底醒了。
高荣珪负责教格斗，初时还给他们俩扎了两个稻草人，让沈书和李恕听完讲，就拿稻草人练手。不几日，便让沈书和李恕对打，每天早上练完，两人都滚得一身是泥水，然后一人一个盆，并排在院子里站着洗衣服。
纪逐鸢几次要帮忙都被沈书拒绝了，有时候沈书还会把纪逐鸢的衣服顺手洗了。
保儿过来的次数越来越少，有一次半夜还过来，气苦的样子让沈书以为他遭了什么大难要来跟自己倾吐，结果支支吾吾半天，才把手掌心伸出来。只见他的手掌肿得老高，竟是给教书先生打的。
原来他三舅给他找了个教书先生，让他成日里关在家中读书。
保儿险些气疯，之前每天跟着朱文正探查烧香会查得好好的，怎么突然就叫读书，反受他爹好一顿教训，说是天寒正是读书的好时候，索性李贞什么也不做，成天在家里盯朱文忠的功课。
把沈书笑得打跌，见沈书笑，保儿也气消了。其实他自己知道，跟着父亲辗转各地，如今是有三舅可以倚仗，终究自己还是得有本事。
是夜，据朱文忠说，他三舅的处境并不乐观，屡次向郭子兴提议攻和州，日前总算郭公点了头，他的两个儿子及妻弟又为谁做前锋谁为策应的分派一言不合就开吵。
沈书便建议朱文忠，暂且别管上面怎么决定，只要听他三舅的命令，指哪儿打哪儿，让他做什么做就是了。
“我爹也这么说，我爹推拒了舅舅给的官职，顶着个虚衔，跟李善长学搞后勤。我家原也是中户，算账管钱粮，我爹做得。不过舅舅也派了两个师父指点我们习武，早晚我也会像大哥哥那样，带兵打仗，到那时你做我的谋臣，像是李善长同我舅那般。”
保儿也才十五，满腔热情，沈书不好浇他冷水，但笑不言，给保儿泡茶喝。
元廷把民户分为三甲九等，诸如上上、上中、上下，前衔又分上中下，以纳税多少，支应差役的情况划分。
能列到中户，家境并不算差。便是这样，李贞携保儿来到滁阳时，也已是穷困交加，至正十年以来，中户破落已是常事，天灾频仍，多少安乐之家覆于一夕。
“那便是正月里，要发兵南下了？”沈书问道。
“对，你们都做好准备，正月一定会发兵。”保儿目光灼灼地把沈书看着，“要靠自己这双手，杀出一身功名来。既然元人不肯用咱们汉人，那就砸碎他，重建一个新的天下。”
沈书听得心惊，朱文忠每一次来，精神面貌
都有大的改变，如此谈天下事，这是第一次。而沈书知道，这必然不是最后一次，朱元璋对朱文忠疼爱有加，保儿能说出这番话来，那只能是从他舅处听来的。
待朱文忠走后，师徒三人聚在穆华林的房间，沈书把朱文忠的话简单转述了一遍。
“那置郭公于何处？”纪逐鸢道，“那不是他的岳父？”
穆华林只是听，并不言语。
沈书道：“郭子兴自濠州发迹已久，屡次东奔西顾，彭大死后，处境岌岌可危。他于朱元璋固然有翁婿之恩，毕竟那也不是他亲女儿，当初也是因为赏识朱元璋的才干，笼络之举，朱元璋心怀感恩，数次救他，以性命相报，他却总是疑心病犯，凡有才之人，怎么甘心一直受人掣肘。”
“你是觉得朱元璋要反郭子兴？”纪逐鸢得出结论。
沈书却摇头：“郭家有那两个儿子，朱元璋何必要反，只要步步削弱他们，哪怕他不是名义上的元帅，也是当仁不让的‘主公’了。尚需时日罢了。”沈书让他哥去烧点水好烫脚，自己却留下，问了穆华林一件自己近日一直担忧的事情。
“朝廷没有再派人联络您吗？”已经是至正十四年末，眨眼便又是新的一年，旧患未除，皇帝岂可安心？然而穆华林已经许久不曾有所动作，沈书恳切地说，“若有事，师父只要说一声，我跟我哥一定不会推辞。”
穆华林将茶杯置于掌中，滚烫的杯子紧紧贴着他左手的掌心，他朝门口看了一眼。
沈书起身去关门，回来依然跪坐在穆华林的对面。
“江浙钱粮居天下之首。两虎方且食牛，食甘必争，斗则大者伤、小者死；从伤刺之，一举双虎。”
“江浙？你是说，朱元璋所谋并非和州？”话一出，沈书就知道自己问了个蠢问题。和州以交通、钱粮论，都不是一个可以定都的地方，但这样一来，大军必须经历一条漫长的南迁路线。
“那就未见得只有双虎了。”
穆华林：“唯有胜者，有资格同庚申君谈条件。”穆华林低头，避开沈书的视线，默然啜茶。
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