截止1793年9月15日，参加北海镇新科举考试的应试者已经全部完成报名。按照计划，考试将于三天后举行。
本次来参加考试的考生全部为童生和秀才，共计241人。
童生的总数为179人，其中有133人来自胶东四县，18人来自扬州，15人来自常州，13人来自北海镇在关内最早的据点——淮安府阜宁县，也就是射阳湖田庄的管辖地。
秀才，也就是贡生的总人数为62人，其中有5人是因文字狱被流放到的宁古塔的流放者，他们中年纪最大的已经55岁；剩余的47人则是来自扬州、江宁、镇江、泰州、昭文（常熟），均为袁枚和赵翼的弟子。
然而到了9月15日下午，一个意外的报名申请在考试委员会内引发轩然大波，所有人瞬间就分成了两派，就此展开了激烈讨论。
“不行！老夫不答应！就算赵王在此，老夫还是一样的话！”
看到赵翼吹胡子瞪眼，77岁的袁枚放下茶杯，笑眯眯的道“云崧老弟，别急嘛。坐下来说。”
“子才兄，你说你也快八十的人了，怎么能由着门下的弟子胡来！孙子潇呢，把他叫来！他平时就这么治家的？”
赵翼看着袁枚样子，肚子里就气不打一处来，心说你是不着急，席佩兰可是伱一众女弟子中“首席大弟子”，她要是能参加科举，你袁子才那是大有面子。
一旁的洪亮吉开口劝道“瓯北公，您来北海镇也有两个多月了，无论工厂、学校还是医院，亦或是治安警和军队，都有女子。赵王治下讲的是男女平等，您也去过行政学校，不一样有女学生。”
“少跟老夫来这套！你洪君直拿着北海镇的俸禄，自然会说好话，老夫可没拿！女人读书识字，那是为了明礼，好好在家相夫教子。别拿北海镇的情况糊弄我，赵王跟我说过，当初是因为人手不够，这才让女人出来做事。再者，科举乃国家抡才大典，怎能让女人参加？实在荒谬！”
赵翼说罢看向闷头不语的段玉裁和刘台拱吉，瞪着眼睛道“你们两个怎么说！”
刘台拱张了张嘴，随后又闭上了。他心说这可真是神仙打架小鬼遭殃，你们两位进士吵架，干嘛把我们捎进去。
另一边，段玉裁也觉得让女人参加北海镇的第一次科举实在不妥，他沉吟片刻对袁枚道“仓山公，您还是劝劝孙夫人吧，要不等下次”
赵翼一拍桌子“下次也不行！自古就没有女人参加科举的！”
袁枚端起杯子抿了口茶，水温刚刚好，他转头看向沉默不语的汪中，微笑道“容甫，你怎么说？”
听到袁枚问自己，汪中皱着眉道“中以为，此事确实不妥。不过”
“不过什么？”
“瓯北的公的话也不全对，自古以来，还是有女子参加童生试并被录取的，还是天子门生。”
听到这话，在座几人除了袁枚不动声色，其他人都是一愣。在座几位虽然都是学问大家，可论读书之多且过目不忘的还得数汪中第一，人家毕竟有“无书不读”的美名。
袁枚道“说说看。”
汪中面带无奈的道“《建炎以来朝野杂记》上有载，淳熙元年夏，女童林幼玉求试中书后省挑试，所诵经书四十三件并通，四月辛酉诏特封孺人。”
袁枚缓缓点头，对赵翼道“云崧贤弟，容甫少时便有无书不读之名，老夫信他。偏安一隅的赵宋都容得下一个女贡生，难道讲究男女平等的北海镇便容不下？”
在中国的封建史上，唯一参加并且通过了朝廷科举的只有一名女性，那就南宋第二位皇帝宋孝宗时代的林幼玉，参加童子科那年仅有九岁。因为当时的科举法律里没有明确写出禁止女性参加，于是林幼玉便钻了这个漏洞，不仅报上了名考了试，竟然还通过了中书省的复试，最后被皇封为七品孺人。
当然了，林幼玉能通过，也和宋代宽容的社会氛围有关。明清以前的女人在贞节观上是讲“德”而非“性贞”，所以有才华的女子非但不会遭受非议，甚至还会得到世人的赞赏。
然而林幼玉考上贡生这件事还是打了那些理学大臣的脸，于是到了南宋第四位皇帝宋宁宗的时候，又有一名叫吴志端的八岁女子参加童子试，并通过了笔试环节。但是这一次就没那么好运了，她在参加中书省的复试时因朝堂大臣们集体反对，便没能通过。
捎带说一句，另一时空里耳熟能详的太平天国“女状元”嘿嘿，那是后人捏造的。
话说席佩兰报名科举这件事，袁枚也是经过反复考量才同意。
要知道明清时代讲究“男女大防”，到了清代更是严重。女子求学这种事大都是跟着女老师，亦或者是在家由父兄教导，很少有像袁枚这样毫不避讳的广收几十个女弟子的。他这种举动自然也给他带来了不少非议。
赵翼曾戏谑他是“乡觅温柔，不论是男是女。”连老友都这么说，其他人自然还有更难听的。
具体说到孙原湘的夫人席佩兰，此女和严蕊珠、金逸在数十名随园女弟子中最得袁枚看重，诗情和文才都是一等一的，连王贞仪都佩服不已。
席佩兰自幼聪颖，八岁就把《毛诗》学完了，后又学《绿窗咏》，十四岁拜在袁枚门下，十七岁嫁给了孙原湘。她丈夫孙原湘也是个背背，此人四岁能读李杜诗，八岁开蒙学四书，青年时代已名噪京城，然而却屡试不第。也就是他父亲三年前去世，如今守孝已经结束，两口子才被袁枚给拐了过来。
席佩兰原本没想参加北海镇的新科举，她只是夫唱妇随。谁知到了北海镇后，发现这里不光是山川风光与关内不同，女性的社会地位之高更是让她惊讶和不解；大街上随处可见抛头露面的女人，而且她们和其他男性一样，从事着各种工作。