巍巍天山，白雪皑皑。
一场急骤的暴风雪过后，在一片碧蓝如洗的天空下，高耸入云的喀尔里克冰川犹如一条银光闪闪的巨龙，横卧在戈壁瀚海之上，冷眼凝视着自己的脚下。
初冬的镇西府很是荒寒，长年被风沙侵蚀的会宁城土城墙看上去格外破旧。在城外驿道的两侧，虬枝盘曲的散布着杨树、柳树和榆树，光秃秃的枝桠密密交织成一片。要说这里能有什么风景，除了满城雪花飞，恐怕也只有出产芒硝的巴尔库尔湖了。
正午时分，高原上的阳光分外刺眼，呼啸的北风小了很多。在距离会宁城以西八十多里外的一条小路上，维吾尔人沙迪克正在步履蹒跚的走着。
他背着一把雕饰精美的五弦古热瓦普琴，手里用来探路的木棍不停的在雪地上点来点去。他头上戴着顶破旧到已经看不出什么材质的皮帽，帽子下露出了灰白色的蓬松长发；身上穿一件满是窟窿的土布祫袢，下身穿着条缀满了补丁的土布裤子，而脚上竟然连双鞋都没有，只用干草和布包着。不知是冰雪里的石子划破的，还是由于跋涉了上百里的戈壁荒原，他每走一步，身后雪地上的脚印里便染上了斑驳的红色。
“巴尔库勒淖尔的水啊苦又咸，悲伤的眼泪流呀流不干。莱利古丽去了天堂，心碎的我带着热瓦普远走他乡。所有的苦水化作了血，呵，苍天，我声声哀伤长叹”
唱着唱着，泪水从沙迪克那干涸的眼眶里流了出来。他停下脚步，抬手抹了抹，正要继续前行，突然听见身后传来了一阵马蹄声。他侧起耳朵听了片刻，估摸应该有十几匹马，隐隐的还有人在说话，只是离的太远，根本听不清。
沙迪克的心里有些慌乱，可是他又想，就算遇到官兵又怎么样，还能把自己一个盲人按在地上打一顿？
当马蹄声来到近前，骑在马上的十几个人都不约而同的勒住了马缰，上下打量着沙迪克。
这些人都是蒙古人打扮，身穿厚厚的羊皮袍子，满是尘土，头上戴着毛绒绒的风雪帽，脚上蹬着双半新不旧的皮靴；为了挡风，脸上还戴着个面罩。
过了片刻，一个骑在黄骠马上的汉子拉下挡住了半张脸的面罩，好奇的问道“老乡，你怎么一个人在这里？刚才是你在唱歌吗？”
老乡？沙迪克的家乡在哈密，那里地处沟通西域和关内的驿道咽喉，来往的客商官兵很多，耳闻目染日久，他能听也能说一些汉话，可还从没听过有人这么称呼自己。
“真主保佑！这位老爷，我是个看不见白天黑夜的流浪歌手，走村串乡讨口饭吃。”
“老爷？哈哈哈，我们可不是什么老爷。”
对方的声音很洪亮，听上去岁数不大。汉子笑了几声，随后又问道“老乡，你这是要去哪啊？”
“我，我想去吴家庄子。”
“哦，那跟我们顺路啊”
还不等那汉子说完，沙迪克就听到另一人大声道“铁木尔，快拿条毡子给人家披上！就知道瞎咧咧，你没看他冻得直哆嗦吗！”
“是！”铁木尔应了一声，从马背上跳下来，从鞍子后面取下卷着的羊毛毡，抖开后披在了沙迪克的身上。
好吧，铁木尔就是之前提到过的那位蒙古汉子。他们这十几人是一支小分队，特意乔装成了贩私货的蒙古商队，以吴家庄为临时落脚地。
北海军骑兵第一旅于八月中秋自科布多南下后，历经五十余天，长途奔袭近三千里，以摧枯拉朽之势，在十月上旬先后攻克了恺安城、古城、奇台县城和木垒城等四处要地，打了清军一个措手不及。至此，从哈密经巴里坤通往乌噜木齐的北疆台站两条线路被完全截断，清军北逃已全无可能。
紧接着，萨木素又派出了一个营的先头部队，在几名向导的带领下，轻装强行翻越天山东脉的喀尔里克山，沿着巴尔库尔湖的西侧南下。他们的主要任务是，截断由巴里坤通往吐鲁番的台站线、以及由哈密经吐鲁番到乌噜木齐的“小南路”台站线，以驿站为依托，坚守到大部队抵达。
而铁木尔他们这支小队的任务是，监视会宁城周边清军的动向，及时向营部通报。
羊毛毡虽然膻味有些大，可对沙迪克来说，原本被寒风吹的透心凉的身体顿时暖和了不少。他颤抖着伸出左手，摸索着跪倒在雪地里，说道“谢谢了好心人！真主会保佑你们的！”
“老乡，您这是干什么，都说了我们不是什么老爷，快起来。”铁木尔边说着边将对方扶起，转身对班长道“班长，要不咱们把他也带上吧？咱们的马还有富余。”
那人点了点头，对身旁一个年轻人道“旺丹，你去腾出一匹马来。”
沙迪克虽然不住的推辞，可还是被铁木尔不由分说的搀上了马。他虽然心里有些疑惑，但并不觉得这些人会不怀好意；要知道他四处漂流这么多年，许多时候都是靠着好心人的帮助才扛了下来。
一行人向南走了二十多里后，一座不大的村子便出现在了眼前，吴家庄到了。
这里位于喀尔里克山脉南麓的山前地带，村口处，几块嶙峋的石丘在雪原上兀立，在冬日灰蒙蒙的阳光下闪着蓝紫色的光。四野笼罩着烟一样的树影，屋舍和院落参差其间。空气中透着寒气，干枯的衰草在冷风中抖瑟着，发出阵阵叹息。
铁木尔一行来到了村东头的一处土坯大院前，干打垒的院墙年久失修，东倒西歪着，几间土房坐北朝南，还有个大的牲畜围子，用一些乱七八糟的杂木围着，一地的枯草屑和冻硬的牲口粪便，此外还有七八匹骆驼在墙角拴着。