“有什么指示，长官”
“这两位女士是艾冯保险公司的”
“事前防范专员。”希琳提示他。
罗斯蒙特爵士耸耸肩，“对，事前防范专员。她们要去上次爆炸的炼金实验室附近看看，你知道在哪吧”
“当然，长官。”泰克鲁斯点点头。
“很好，你陪二位女士一起去。注意不要让她们离开你的视线，你的职责就是保证她们的安全。”
同时确保她们不要乱跑，希琳心想。
“如果她们有什么问题，只要不违反城市守卫的规定，那你就尽管回答。事情办完后，记得把她们带回这里。要是有谁走丢了你小子最好祈祷她们是丢到哨岗这里了。”
“没问题，长官”
泰克鲁斯显然是个比雷德菲尔更好的伴儿。不止因为他总是面带微笑，脸上也没有爬满了汗珠，还因为他是个容易相处的人。
自从她们来到贫民区，艾玛的心情就变得越来越糟，脸上也不再挂着轻松的微笑。如果她是想扮成心情不佳的冰山美人，那她的确装得很像。
走在贫民区的街道上，上次来访时的那种压抑感又回来了。希琳不由自主地低下头，生怕和经过的巡逻队对上视线。
其实她这次身边没有精灵，按理说不用担心巡逻队的盘查。但贫民区的气氛实在太过压抑，总给她一种巨型监狱的感觉。
道路两旁的建筑门窗紧闭，窗帘也都遮得严严实实。一尘不染的街道上连只老鼠的影子都见不到。这片城区越看越像坟墓那些形状完全相同的狭长窗户就是墓碑。
“快到了，就在前面。”泰克鲁斯压低声音说。
希琳点点头，但是没有开口。在这种地方，用正常音量说话反而变成了不正常。因此希琳想和艾玛谈话也只能凑到她身边。而由于女接待员的心情不佳，谈话取得的进展十分有限。
不过希琳还是弄清楚了艾玛提出要来这里参观的原因调查灾害现场不是重点，重点是询问实验室周围的目击者。
五个月的时间虽然不算短，而且还跨越了一次公民税的周期，但住在附近的居民依然有可能了解那天的真实情况。
评估员和代理人的报告已经过时了太久，而且显然有些主观因素掺杂其中。如果她们想搞清楚实验室爆炸的真相，只能设法从更多的角度获取信息，拼凑出客观的事实。
“你们真的是事前防范专员”泰克鲁斯问。
“对。”希琳低声回答。
“没听说过的职位。”
“部门才刚刚成立不久，”希琳耸耸肩，“你没听说过也很正常。”
“好吧，那你们过来是想调查什么魔法灾害的原因”
希琳点点头。
“是冒险者和猎巫人的错。”他信誓旦旦地说，“他们彼此看不惯，最后非要在大街上决斗。结果有人撞坏了实验室的玻璃，吓得一名实习生混合错了稳定试剂的比例。”
“然后实验室就爆炸了”
“然后就爆炸了，整个建筑被夷为平地，爆炸的冲击还波及了附近的几座房子。”泰克鲁斯肯定道，“那场面可是终身难忘，有生之年没人希望看到第二次。后来我的小队奉命去清理那两个当街决斗的傻瓜，他们的碎片给我的早餐和前一天的晚餐造成了不小的麻烦。”
“别说了，真恶心。”希琳厌恶地皱起眉。
“总而言之，现场几乎什么都没剩下。你们如果想看废墟，还不如去港区呢，我听说那里大部分街道都变成了废墟。”
希琳没有接他的茬。港区的废墟她可是再熟悉不过了，不止亲眼所见，而且还差点变成废墟的一部分。
“我们主要是想问问实验室附近的居民。”她说，“也许有人知道些什么被评估员遗漏的信息。”
泰克鲁斯耸耸肩，“哎，这里的居民可不怎么合作。他们被公民税
压得喘不过气来，所以对所有公职人员恨之入骨。”
“我们不是公职人员。”希琳指出。
“对他们而言没有区别。你们穿得都很好，看起来又不像是体力劳动者，这就足够他们憎恨的了。你们大可以心怀期待地提问，但我不认为你们能得到满意的答案。”
“除非你知道正确的提问方法。”艾玛突然说。
希琳好奇地看着她。
“别这么看着我，”女接待员甩了甩头发，“其实非常简单。这些人身处火印城的最底层，公民税从他们的生活中夺走了很多东西。其中有一样是他们最重视的，那就是尊重。如果你愿意放低姿态和他们平等交谈我的意思是真正的平等那他们就很好相处。”
“我不太明白，”希琳皱起眉，“真正的平等”
艾玛意味深长地看着她，“你很快就会明白了。”